Эмери знал, что матери быка Аписа тоже поклонялись, и рассчитывал найти катакомбы, в которых устраивали захоронения священных коров. В последних строках своего отчета о втором сезоне раскопок он даже предположил, что культ быка Аписа был тесно связан с культом Имхотепа, так как после смерти священного быка его преемника приводили в храм Имхотепа, чтобы он прикоснулся к божьей милости и получил статус освященного[21]. Количество догадок росло, но не было ни одного прямого доказательства.

Третий сезон начался 3 февраля 1968 года. Эмери продолжил вести раскопки в том же месте, рассчитывая найти вход в ибисовы катакомбы. Этот план не удался, однако вместо входа в лабиринт ученый обнаружил очередную мастабу III династии и хранилища ритуальных предметов, спрятанных с особой бережностью. Вероятно, после того как их использовали, эти предметы нельзя было просто выбросить, поскольку они считались слишком важными или обладавшими большой силой.

В итоговом отчете 1968 года нет ни слова об Имхотепе или Асклепионе, хотя за это время Эмери раскопал останки значительного количества древних монументов, отражающих целые века культовых процедур. Похоже, он начинал разочаровываться в своих прежних убеждениях.

В следующем году было найдено несколько небольших усыпальниц в Секторе 3. Под полом одной из них, так называемой гробницы Д, Эмери обнаружил богатейшее хранилище ритуальных предметов. Там были бронзовые статуэтки, деревянная статуя Осириса, три деревянные камеры, содержавшие еще одну партию бронзовых фигурок, часть из которых была завернута в льняные полотна, чтобы сохранить «свежее состояние»[22]. Вокруг этих усыпальниц раскопали еще несколько хранилищ, где среди прочего, словно дразня исследователей, стояла статуэтка Имхотепа. Не менее интригующим было открытие каменных ворот в очередной лабиринт. В его стенах были сделаны ниши, в которых хранились мумифицированные останки бабуинов[23].

Но самой удивительной находкой были гипсовые слепки различных человеческих органов, которые извлекли из-под груды обломков в туннеле, известном под названием Верхняя галерея бабуинов. Эмери считал, что назначение этих слепков схоже с функцией донарий (ритуальных предметов), которые приносили в римский храм Асклепия в качестве подношений в надежде, что бог излечит соответствующие части тела, или в благодарность за уже свершившееся исцеление.

Должно быть, для Эмери было непросто каждый раз натыкаться на священных животных культа Имхотепа, но так и не найти останки его самого. Обнаруженные им мумии ибисов и бабуинов, ритуальные предметы, связанные с культом Асклепия и целительства, — все это намекало на имя Имхотепа, но самого имени нигде не было. Только оно могло стать прямым указанием на легендарного египтянина, и его отсутствие не могло не мучать ученого. Найденные Эмери бабуиновы лабиринты привели его к еще одной мастабе III династии, то есть времени, когда жил Имхотеп. Поскольку дальнейшие исследования подземных галерей были чересчур опасными, археологи решили перенести свои работы на поверхность и попытаться найти вход в погребальную шахту. Вход был найден 5 февраля. Он располагался в очень большой и роскошно декорированной двойной мастабе под номером 3518. Ее размеры впечатляли: со сторонами 52 и 19 м она была одной из крупнейших во всем некрополе. В хранилище рядом с южной молельней Эмери нашел глиняную печать с именем Нечерихета Джосера, фараона, правившего при Имхотепе. Напротив главного входа в мастабу было обнаружено еще одно хранилище, содержавшее несколько донарий в виде человеческих органов. Но, пожалуй, самым интересным фактом стало то, что эта мастаба располагалась относительно сторон света абсолютно так же, как Ступенчатая пирамида.

По поводу донарий Эмери заметил, что «их расположение перед входом в самую большую мастабу III династии имеет важное значение, если не сказать больше»[24]. Он не говорит об этом напрямую, но, вероятно, предполагает, что гробница могла принадлежать Имхотепу.

Есть ли для этого основания? Северная шахта и погребальная камера, не соединенные с подземными галереями бабуинов, подверглись разграблению в прошлом. Впрочем, в них нашли довольно много черепков от каменных сосудов, а в хранилищах обнаружено много керамической посуды. Возможно, Эмери сознавал, что гробница не раскроет имя своего хозяина и ему не удастся доказать, что она принадлежала Имхотепу. На тот момент ученый даже не хотел рассуждать на эту тему.

Сезон 1969–1970 годов начался с возобновления работ в той же мастабе. Наверное, тогда Эмери еще не потерял надежды. В южной погребальной камере, через которую проходила галерея бабуинов, были снова найдены каменные сосуды, но «ни одного указания на имя хозяина гробницы так и не обнаружили»[25]. Эмери был подавлен, что видно по записям того периода: «По-прежнему остается загадкой, почему строители Позднего периода выбрали для своего сооружения местность, полную погребальных шахт Древнего периода, когда в их распоряжении было предостаточно свободного места по всей окрестности»[26].

Вернувшись к работе в Секторе 3, часть группы Эмери стала исследовать разломы в южной стене Нижней галереи бабуинов. В процессе раскопок ученые наткнулись на новую сеть туннелей, на этот раз предназначенную для погребения священных соколов. Внутри лабиринта была найдена небольшая стела с круглым навершием. На ней была надпись:

Подобные тексты, в которых автор просит благословения у богов, встречались довольно часто. Стела была возведена в «26-м году, иначе 29-м году» правления фараона, чье имя не называется, но который мог быть только Птолемеем X, а стела, соответственно, может быть датирована приблизительно 89 годом до н. э.[27] Эмери придавал находке большое значение, поскольку она являлась первым явным доказательством того, что ибисы и соколы ассоциировались с культом Имхотепа. Помимо стелы напротив ниши, где она стояла, Эмери нашел каменные ворота с чернильным рисунком, изображавшим Тота и Имхотепа в виде бабуинов.