Найденная платформа оказалась чрезвычайно богата на артефакты. Среди обнаруженных древностей были мумии ибисов, лампады для благовоний, рукояти факелов, фаянсовые амулеты и деревянные статуэтки древнеегипетских богов Осириса, Исиды и Хатор. Следующим этапом исследования Эмери стали раскопки погребальной шахты гробницы 3510, в которой ему удалось сделать сенсационное открытие: шахта разветвлялась и превращалась в длинный лабиринт из высеченных в скале проходов. Это уже попахивало приключениями в духе Индианы Джонса. Несмотря на довольно сдержанное описание этой находки Эмери в своем итоговом отчете в конце сезона, складывается устойчивое впечатление, что он попросту не смог сразу осознать всю многогранность своего открытия:

Галереи проходят под десятками гробниц периода Древнего и Старого царств. По этой причине исследование туннелей представляло собой довольно опасное предприятие ввиду хрупкости породы, особенно в тех местах, где лабиринт пересекал гораздо более древние погребальные шахты. Эмери случайно попал в катакомбы именно на таком стыке помещений разных исторических периодов. И ему было необходимо выяснить, где находился первоначальный вход в лабиринт. В туннелях обнаружились свидетельства того, что последние работы в лабиринте относятся к временам XXVI династии, но строители эпохи Птолемеев при обустройстве туннелей, вероятно, наткнулись на очень древние конструкции и намеренно сохранили их нетронутыми. Одна из галерей относилась к Старому царству, ее стены были украшены статуями, вырезанными прямо в скале. Похоже, о катакомбах было известно исследователям XIX столетия, включая членов экспедиции Наполеона, а также прусского ученого Карла Рихарда Лепсиуса. Однако для Эмери было очевидно: его предшественникам не попадалось то, что видел он, и наоборот. Работа только начиналась.

В отчете Эмери, составленном по итогам первого сезона возобновленных раскопок, содержится потрясающее утверждение. Для читателя XXI века оно выглядит немного странным в контексте археологического донесения, особенно учитывая, что сам Эмери до этого трезво оценивал результаты сезона:

В подтверждение своих слов Эмери приводит несколько доказательств. Во-первых, все указывало на то, что Имхотеп был похоронен в Северной Саккаре, в большой мастабе, подобной той, где покоился Хезир. Во-вторых, строители ибисовых катакомб явно считали это место священным. Не могло быть другой причины для постройки разветвленной сети туннелей в таком неудобном месте, где к тому времени уже было множество более древних погребальных шахт. В-третьих, «Герметика», греко-египетский манускрипт II века н. э., содержит описание храма Имхотепа, где упоминается, что он находился в Ливийских горах, рядом с «берегом крокодилов». В западном направлении, совсем недалеко от Северной Саккары, действительно есть невысокие горы. А под «берегом крокодилов» могло подразумеваться озеро Абусир, тоже находящееся неподалеку. В-четвертых, образ Имхотепа был тесно связан с ибисом и бабуином. Изображения обоих животных преобладают во всей ритуальной иконографии, обнаруженной в этой местности.

Стратиграфия мастаб III династии (внутри и снаружи), включая мастабу 3508. Видны захоронения быков и ибисовы катакомбы, проходящие внизу

Источник: Courtesy of The Egypt Exploration Society

Эмери был уверен, что он уже у цели.

Второй сезон раскопок (1966–1967) готовил новые открытия. Ибисовы катакомбы были очень хрупкими, и у Эмери не хватало оборудования для их обследования. Именно поэтому он развернул свою деятельность в местности, лежащей к северу от катакомб. Там находили множество глиняных изделий времен Птолемеев и Саисской династии, а на аэроснимках был виден контур прямоугольной конструкции, к которому вела одна из самых длинных галерей лабиринта, все еще остававшаяся не полностью обследованной. Пока Эмери искал удобное место для грунта, извлекаемого при раскопках, он нашел еще одну большую мастабу III династии. Эта гробница находилась в районе, который в древности подвергался наводнениям, и Эмери предположил, что выбор места был обусловлен тем, что все более безопасные площадки к тому времени уже были заняты. Следовательно, эта местность когда-то была в буквальном смысле перегружена зданиями. В ходе раскопок ученые обнаружили останки храма и платформу, построенные на более древних мастабах, но впоследствии разобранные. За несколько недель работы на этом участке группа Эмери нашла множество сокровищ. Среди них были статуи, храмовая мебель, большое количество папирусов и черепков глиняных сосудов (остраконов), содержащих огромный массив текстов: административные документы, письма, долговые расписки, этикетки для кувшинов, обращения к богам, списки различных предметов, описания снов. Все было на разных языках, в том числе на греческом и арамейском, с использованием разных видов письма, включая демотическое и иератическое. К югу от развалин храма Эмери раскопал большой двор, за которым оказались руины еще одного здания. По мнению исследователя, оно было довольно большим и до разрушения представляло собой вход в некое подземелье, возможно еще один лабиринт. В течение сезона Эмери обнаружил большое количество костей домашних животных, а также многочисленные надписи, содержащие имя Исиды, матери Аписа.

Со времен Нового царства в районах, прилегавших к Мемфису, одним из важнейших культов был культ быка Аписа, материального воплощения покровителя столицы — бога Птаха. Серапеум, запутанную сеть туннелей, в которых были устроены роскошные гробницы таких быков, в середине XIX века обнаружил Огюст Мариетт, основатель Службы древностей Египта. Галереи Серапеума напоминали ибисовы катакомбы, открытые Эмери, и были так же подвержены разрушению, что затрудняло проведение исследований. После многолетних работ по укреплению стен небольшая часть туннелей сегодня открыта для широкого доступа. Но многие проходы по-прежнему недоступны, и лабиринт до сих пор не исследован полностью.