что все, кто там, — Олег потыкал пальцем в потолок, — кушают исключительно свежевыпеченные французские булки. И поскольку корочка у булок еще не отмякла, то им полагается хрустеть.

— Вот глупости! — искренне произнес Баранов. — Знали бы они…

— А вот это уже ни к чему. Так что, до вечера?

— Ну ладно, — с сомнением проговорил майор. — Но если начальство потребует…

— Надеюсь, вы не станете вытаскивать меня с полигона?

— С какого полигона?

— Магического. Сегодня практические соревнования по доработке типовых конструктов.

— А потом?

— Потом я обещал пару часов профессору Тушканову. А после него можем выйти в ближайшее кафе и, сидя в отдельном кабинете, поужинать. И я расскажу вам всё, начиная от сотворения Мира.

Глава 4

Олегу было несколько неловко участвовать в олимпиаде. Всё же, взрослый мужик, с хорошим образованием, немалым жизненным опытом и богатой фантазией. А против него тинейджеры, выучившие от двух до трех десятков типовых конструктов и немного натренировавшиеся их изменять. А скорее, под руководством учителей, затвердившие по паре-тройке несложных модификаций. Он-то, Олег, благодаря Недольману, неслабо набил в этом занятии руку. Ну и хорошее пространственное воображение вкупе с тренированной памятью художника тоже помогало неслабо. Если подумать, это было натуральное читерство. Но раз уж ввязался, пусть и против воли, придётся идти до конца.

Препод, до крайности довольный вчерашними результатами, едва не приплясывал на месте. Набравши максимум баллов из возможных, Песцов не только сам заявился как претендент на главный приз, но и удержал всю команду питерской гимназии от вылетания. Кто знает, может, ему и на этот раз повезёт. Маша говорила, что модификацию конструктов дают на последнем курсе академии, как один из самых сложных предметов. Олег в этом занятии никакой сложности не увидел. Есть описанные Недольманом закономерности, есть определенные правила, есть тонкости, некоторые из которых Олег обнаружил уже сам, в ходе экспериментов. Правда, кто знает, как готовились другие гимназисты? Вдруг и среди них найдется кто-то, способный его удивить.

Как выяснилось уже на полигоне, после теоретической части участников осталось всего шестьдесят. Десять команд от десяти гимназий. Остальные, отсеявшиеся, ещё вечером разъехались по домам.

Организовано было просто: выходила команда, каждый выполнял одинаковое для всех задание, задание проверялось одним из членов комиссии, потом результаты записывались в протокол и выходила следующая команда. Всё это гораздо больше походило на экзамен, чем на соревнование. Может, как и давеча в Воронеже, здесь отбирают перспективные кадры для элитных групп? Очередная евгеническая программа?

Задания были сложные… для гимназии. Наверное. Нужно было продемонстрировать модификацию любого из двух дюжин типовых конструктов, входящих в гимназическую программу, а после объяснить, как эта модификация работает и какую функцию выполняет каждое изменение. У Олега выбор конструкта не занял даже секунды. Один взмах рукой, и над его головой засветился маленький желтый светлячок. И всё бы ничего, но в качестве проверяющего ему досталась та самая злобная тётка. Оленева.

— Это не засчитывается! — возмущённо заявила она. — Этот конструкт описан у Недольмана!

— И что? — меланхолично спросил её Песцов. — Модификацией является? Является. В программу гимназии не входит? Не входит. Объяснить суть модификации я в состоянии. То есть, работа полностью соответствует заданию. У вас есть возражения по существу, не продиктованные личной неприязнью?

Наверное, если бы не спокойно-равнодушный вид Олега, не его менторский тон, тетка бы сдержалась. Тем более, что формально парень был абсолютно прав. И неформально тоже был прав: личная неприязнь к нему имелась, и немалая. Ведь именно он был виновен в крушении надежд всего рода! И Оленева сорвалась:

— Как ты смеешь так разговаривать со мной, сопляк!

Голос пацана не изменился. Так же меланхолично и спокойно он заявил, нагло глядя судейской тётке в глаза:

— Госпожа Оленева, напоминаю, что вы находитесь в общественном месте, так что извольте вести себя соответственно. А также я требую, чтобы вы обращались к главе рода подобающим образом, иначе роду Оленевых придется выплатить виру за нанесенное оскорбление. Тот факт, что вы старше меня, не дает вам права меня оскорблять.

Оленева аж задохнулась от гнева: какой-то недоносок смеет учить её манерам. Да еще и угрожает вирой! Лицо её начало наливаться кровью.

— Ты! Малолетний ублюдок! Я сейчас тебя в порошок сотру! Ты знаешь, с кем говоришь?

— Довольно, госпожа Оленева, — прервал её Песцов. — Вы уже сказали вполне достаточно для разбирательства в арбитраже.

Он вынул из кармана телефон и нажал несколько кнопок.

— Я подал в арбитражный суд при Московском Магическом Архиве заявление о неспровоцированном оскорблении главы рода и передал туда всю нашу содержательную беседу. Больше я с вами напрямую общаться не намерен.

Олег развернулся и подошел к столу, за которым сидела комиссия.

— Господа, я прошу заменить проверяющего мою работу в виду его предвзятости по отношению ко мне. Надеюсь, вы обратили внимание на поведение госпожи Оленевой.

— Э-э… Гм… А что она сделала? — толстяк, сидевший в середине стола и явно видевший всю сцену, нацепил на лицо недоумевающее выражение. На его бейдже значилось: Медведев Леонид Аркадьевич.

— Сейчас вы оказываете своей коллеге поистине медвежью услугу. Но вы сами просили. Смотрите, слушайте и не говорите, что вы не слышали.

И Олег выставил громкость динамика телефона на максимум.

— Что такое магия? — вещал Олегу профессор Тушканов. — Это воздействие на объекты реального мира с помощью волевого усилия посредством магической энергии, в просторечии маны. Волевое усилие заключается в построении конструкта, который является формообразующей и направляющей структурой для потока маны. В зависимости от конфигурации конструкта, последовательности добавления узловых точек, маг может получить тот или иной магический эффект. Порою достаточно изменить местоположение пары точек, или добавить в одном из звеньев промежуточный узел, чтобы кардинально изменить получаемый на выходе эффект. Именно поэтому учеников прежде всего заставляют заучивать типовые, уже отработанные конструкты. Ведь малейшее отклонение от проверенной схемы может привести к самым непредсказуемым последствиям. И, надо сказать, нередко приводило. В прошлом, разумеется. Поэтому эксперименты с модификацией конструктов и, тем более, с созданием новых, требуют строжайшего соблюдения правил техники безопасности. И одно из этих правил — вливание в конструкт минимально возможного количества энергии.

Олегов рассказ о находке регалий занял от силы четверть часа. А потом у него с Тушкановым завязался почти что научный диспут. То есть, профессор заливался соловьем, а Песцов периодически подталкивал его