— И тебе всё равно, кому достанется твоё добро?

— Всё равно.

— А если злейшему врагу?

— А у меня есть злейший враг?

— Есть, как не быть. Он давно на тебя зуб точит, на твои родовые земли зарится.

— И кто же это? — вслух задумался Олег. — Орловы? Ростопчины? Оленевы?

— Нет, эти — так, мелкие шавки.

Олег хмыкнул: ни хрена себе шавки! Если это мелочь, тогда кто же крупняк? Нешто всё же император?

— Тогда кто?

— Не могу сказать. Не имею права, — сокрушенно развёл лапами Предок.

— Ну ты темнила!

— Не я устанавливал эти законы.

— А кто? Откуда вообще взялся эфир и эфирники?

— А они всегда были, — пожал плечами песец

— Всегда?

— Всегда, сколько я себя помню. А это, знаешь ли, очень долго.

— Понятно, что ничего не понятно. А про нежить рассказать можешь?

— А про неё-то что?

— Откуда взялась, какая бывает, как размножается, какая у неё иерархия — всё интересно.

— Так возьми да прочти. Есть прекрасный справочник по нежити некоего Крутопёрова.

— Его еще найти надо! — возмутился было Олег, но песец не был склонен к дискуссиям.

— Тебе надо, так иди и ищи. Делать тебе всё равно нечего, самочек ты не это… не покрываешь, вот и занимайся поисками. Я тебе наводку дал, а теперь свободен.

Где-то в Московской Магической Академии

Итоги первого тура стали известны наутро. Участники вместе с преподавателями столпились у стенда, где были вывешены итоги. Биться за право первому узнать результаты, Олег не стал. Подождал четверть часа и уже спокойно подошел и посмотрел: пятнадцать баллов из пятнадцати возможных. Что, собственно, и ожидалось.

— Ну что, молодой человек, вы довольны своими результатами?

Вчерашний «профессор» подошел неожиданно, в общем шуме его шаги были совершенно не слышны.

— Вполне, — ответил Олег. — Я был уверен в своей работе. Да и мой учитель вчера потратил полвечера, чтобы всё проверить. Рад, что моя предосторожность оказалась излишней.

— Признаться, всё же нашлись люди, пытавшиеся подправить работы или выставить заниженную оценку, так что в другом случае ваш инстинкт принес бы вам пользу. Но вашу работу я проверял сам и, как видите, все прошло замечательно.

Олег слегка поклонился.

— Спасибо вам.

— Не за что, молодой человек.

Песцов не дослушал: чужой раздраженный взгляд буквально ожёг щеку, заставив резко обернуться. Чуть поодаль стояла внушительных форм дама и смотрела на него настолько неприязненно, что это ощущалось почти что физически.

— Скажите, это она? — Показал взглядом Олег.

— Да, она самая. Крайне неприятная особа, надо сказать.

Лицо дамы очень походила на виденное сравнительно недавно. Олег порылся в памяти: точно!

— Оленева? — уточнил он на всякий случай.

— Да, бывшая родственница императорской семьи. Привыкла к высокому статусу, а отвыкать не желает. Ходят слухи о какой-то темной истории с родовыми камнями Росомахиных. Мол, повела себя женщина настолько неправильно, что была в кратчайшие сроки вытурена и из дворца и из рода Львовых. Впрочем…

Старичок присмотрелся к своему собеседнику.

— Не вы ли тот самый Песцов?

— Я в самом деле Песцов. А тот или не тот — этого не знаю.

— Можете быть уверены — других Песцовых нет. Так что вы, наверняка, знаете всю историю гораздо лучше меня. Впрочем, дворцовые интриги меня не интересуют. А вот выслушать из первых рук историю о находке малого императорского комплекта я бы не отказался.

За сделанное добро людей нужно благодарить. Этому жизнь научила Олега уже давно. Благодарность может быть выражена в словах, в деньгах, в услугах. А когда она заключается всего лишь в пересказе официальной версии находки, трудно найти повод для отказа.

— С удовольствием поведаю вам эту историю, уважаемый…

— Я не представился? Растяпа! Сергей Порфирьевич Тушканов, профессор теоретической магии Московской Магической Академии к вашим услугам. Вам не составит труда подойти ко мне на кафедру примерно в четыре часа пополудни? У меня есть чудесный чай и превосходные бисквиты. Обещаю вам в обмен на ваш рассказ массу гастрономических удовольствий.

— Договорились. Если у меня не возникнет непреодолимых препятствий, я в четыре буду у вас. А сейчас мне нужно идти на завтрак и готовиться к следующему туру.

На этом Песцов и Тушканов расстались. Но толком позавтракать Олегу не удалось: его отыскал майор ИСБ Баранов.

— Вот, значит, вы где! — сказал он, усаживаясь за столик напротив Песцова и напрочь отбивая аппетит. — Вас весь Воронеж ищет едва ли не с собаками, а вы тут соревнуетесь.

— Непреднамеренно и не своей волей. Я с гораздо большим удовольствием сейчас отдыхал бы на родовых землях. Но когда мне удалось освободиться, то выяснилось, что я почти у самой Москвы. Пришлось заглянуть сюда. Опять же, здесь, среди кучи людей, я чувствую себя в относительной безопасности.

— И где же вы освободились?

— Затрудняюсь сказать. Где-то на лесной дороге недалеко от трассы. Примерно в часе езды от Москвы.

— Вы должны показать это место! — возбудился Баранов.

— И как же я это сделаю? Ни по карте, ни на месте я сориентироваться не смогу. Особые приметы отсутствовали. Более того, я полагаю, что все следы после моего бегства из рук похитителей уже зачищены вместе с исполнителями. Так сказать, во избежание. Вы в любом случае опоздали. Так что давайте встретимся сегодня вечером и я вам подробно всё опишу. А пока что факта моего присутствия здесь хватит для успокоения всех служб, как в Воронеже, так и в Санкт-Петербурге.

— Наверное, вы правы. Но как вы добрались сюда? Где провели ночь?

— Мне помогли. Хорошие люди, веселые, честные. Не хотелось бы их впутывать в эти разборки.

— Но ведь вас наверняка узнали.

— Узнали. Ну и что? Я им про похищения и прочее ничего не говорил, да они и не спрашивали. Просто подвезли и помогли с ночлегом. Я им рассказал кучу баек про императорские балы, сверкание бриллиантов и хруст булок.

— Каких ещё булок? — не понял Баранов.

— Французских, каких же ещё. Народ считает,