— С девяти утра до восьми вечера, перерыв на обед с часу до двух, — заученно ответила женщина после коротенькой паузы.

— К вам нужно записываться на прием? — задала я еще один вопрос. В голове вызревал планчик.

— Сейчас я посмотрю. Можете подъехать к четырем, Галина Николаевна вас примет.

— Хорошо, спасибо, — и я положила трубку.

Собралась я стремительно — время поджимало. Было уже половина четвертого.

Я натянула шикарное вечернее платье приглушенно-изумрудного цвета. Конечно, я понимала, что ранним вечером в таком наряде появляться на улице по меньшей мере глупо. Но роль требовала. Тем более платье обнажало мои шею и плечи, что создавало образ соблазнительной роковой женщины. Шелковистый трикотаж прекрасно подчеркивал все изгибы фигуры, а мне в этом смысле есть чем гордиться.

Волосы я решительно распустила по плечам, макияж делать не стала — потребую визажных услуг в салоне. Я посмотрела на себя в зеркало, продемонстрировала отражению высокомерную улыбку и удовлетворенно хмыкнула. Роль богемной стервочки создана для меня. Сунув ноги в черные босоножки на высоких каблуках и прихватив маленькую черную сумочку, я вышла из дома.

* * *

Косметический салон «Орбита» оказался третьесортным заведеньицем без особого оборудования. В общем, ничего хорошего. Девица на телефоне, окинув меня взглядом и сразу оценив стоимость моего прикида, вскочила с шаткого стула, подобострастно изогнулась и спросила высоким голосом:

— Чем могу вам помочь?

— Я вам звонила! — бросила я величественно, не забывая улыбаться.

— Вы к Галине Николаевне? — мило улыбнулась девица. — Проходите, пожалуйста, в кабинет. — И она, пробежав передо мной, распахнула хлипкую дверь.

— Присаживайтесь, — предложила мне высокая худощавая женщина лет двадцати пяти—тридцати. — Меня зовут Галина. Что бы вы хотели?

— Девушка, — я мысленно поморщилась от звука собственного голоса, настолько он был пронизан высокомерием, — посмотрите сами! Мне нужны маска, маникюр и вечерний макияж! Под это платье! А прически вы делаете?

— Да, конечно, — с отработанным спокойствием ответила Галина.

Блондинка производила довольно приятное впечатление — милое личико, коротко стриженные пышные волосы, большие синие глаза немного навыкате. Форменный белоснежный халатик выигрышно облегал ее фигурку. Вот только с клиенткой, какую я сейчас изображаю, ей не повезло.

Я уселась в довольно удобное кресло и откинулась на его спинку, не переставая щебетать. Я гнала байки о погоде, природе, последних музыкальных новинках — в общем, полную чушь. Галина слушала меня с профессиональным вниманием, хлопоча над моим лицом и изредка бросая короткие реплики. Наконец она наложила плотную маску и занялась руками. Так было очень удобно наблюдать за выражением ее лица, и я приступила непосредственно к своему плану.

— Ой, а сегодня произошла такая ужасная вещь! — ахнула я патетично, с трудом шевеля губами. Густая маска не способствовала многословию. — Вообще жить стало так опасно!

Галина рассеянно выслушивала мои тирады, усердно подпиливая ногти.

— У меня один знакомый… пропал! — с придыханием воскликнула я. — Такой обаятельный мужчина! Ой, девушка, он просто лапочка! Высокий, привлекательный и жутко умный. Хотя я вообще-то не очень люблю умных мужчин, они скучны, вам не кажется?

Галина согласно хмыкнула, с проснувшимся интересом посмотрев на меня. Правильно, какой женщине не интересна эта тема — мужчины?

— Только вот одно его немного портит — шрам! — добавила я значительно. Лицо Королевой на мгновение изменилось, но она быстро взяла себя в руки. — И знаете, он такой сексуальный!

Галина Николаевна захлопала глазами, забыв о маникюре, а я поторопила ее:

— Девушка, вы привидение увидели? Я уже целый час сижу с вытянутыми руками! Так вот, о чем это я? Он просто испарился, представьте себе! Я понимаю, если бы он был бизнесменом — у них жизнь действительно опасная. Но он — журналист…

— И что же с ним случилось? — довольно спокойно спросила Галина. Меня искренне восхитила ее способность держать себя в руках.

— Пропал! Его жена просто в шоке. Он должен был лететь в командировку, в столицу. Делиться опытом, что ли… Но не полетел — потому что не появился в аэропорту. И его жена уже подозревает самое худшее!

Руки Галины дрожали, пилка вылетела из ослабевших пальцев. Мне стало ее жаль.

— Девушка, вы тоже жалеете его, правда? Вы очень добрая… Сейчас так редко встретишь людей, умеющих соболезновать, — улыбаясь, прощебетала я. А про себя подумала: «Надо закругляться, иначе эта дамочка вцепится в меня своими ногтями. Она точно ревнует — стоит только посмотреть на ее лицо! Сделает макияж, в котором даже дома сидеть не будешь, — отражения испугаешься!»

— Да, жаль человека, — с трудом выдавила из себя женщина.

— Не говорите! Серегу ужасно жаль, а еще больше — его жену, — вздохнула я.

— Так его зовут Сергей? — сделав вид, что этот вопрос ее совершенно не интересует и все это лишь вежливость, спросила Галина.

— Ну да, — мило улыбнулась я.

Я почти поверила в то, что Галина не имеет отношения к исчезновению Клюжева. Но проверить еще раз все же не помешает.

— Галина, — окликнула я ее, когда мой макияж был завершен, — а вы здесь каждый день работаете?

— Вообще-то нет, — улыбнулась Королева.

— А в это воскресенье вы работали? Моя подружка сказала, что была в этом салоне, и ей ужасно понравилось.

— Да, работала, с утра до вечера. Было много клиентов, — устало ответила девушка.

Я оплатила услуги достаточно щедро — по крайней мере, Королева недовольной не осталась — и вышла в холл. Поговорив с девушкой, сидевшей на телефоне, я проверила: Галина Королева и впрямь работала все воскресенье, после чего они вместе отправились на дискотеку. Домой попали ранним утром — их обеих отвезли на машине случайные знакомые.

Как все-таки просто общаться с людьми, когда есть деньги! Даже мой интерес не вызвал особого удивления.

Я отправилась домой. Следовало обдумать информацию, а сделать это качественно я могу только за чашкой кофе, с сигаретой в руке. Издержки работы — только что сделанный макияж пропадет зря, никто, кроме меня, его не увидит. Ну и ладно. Мне нравится себе нравиться. И я улыбнулась случайному каламбуру.

* * *

Итак, что мы имеем? Во-первых, Галина Николаевна Королева сама нервничает — возможно, потому, что не знает, где ее милый друг. Я уверена, отношения к исчезновению Клюжева она не имеет. Она работала весь воскресный день, потом, как выяснилось, веселилась с подружкой до утра. Следовательно, она здесь ни при чем.

Далее. У друзей Валентин Арсеньевич в последнее время не появлялся. Он просто исчез, и все. Скорее всего, он мертв. С такими деньгами, что пропали в редакции, — а по моим прикидкам, сумма исчезла немалая — долго не живут. Если это он их взял, разумеется. А значит, что я должна сделать? Разумеется, обзвонить морги. Благо, их в Тарасове не так много, как косметических салонов. Всего-то пять — три при больницах, один при убойном отделе и один у университета.