The Wrist», на музыкальном небосклоне – ни облачка, а игра гармоний, которую затевают Фредди и Брайан, вытаскивает из всех уголков песни мягкие, порой неожиданные мелодические обороты. Ломкая, хотя и очень красивая, эта баллада заканчивается чересчур быстро.

NOW I’M HERE

Если Брайан Мэй и сочинил песню поинтереснее этой, то оставил ее в ящике стола. Начавшись с назойливой, тянущей все ниже и ниже гитарной фразы, «Now I’m Here» вскоре разогревается и демонстрирует потрясающую рок-динамику, не хуже всего того, что когда-либо было записано The Rolling Stones, The Who или Aerosmith (на творческом пике). Как всегда, здесь распускаются диковинные цветы вокальных наложений, да и несчетные смены тональности позволяют моментально признать в песне творчество Queen, но здесь присутствует удивительная ясность намерений – та беспримесная жизнеутверждающая сила, которая не часто проявляется за привычным «научным» подходом группы к сочинительству. «Хотя запись „Sheer Heart Attack“ потребовала от нас немалого напряжения и мастерства, – вспоминал позже Мэй, – мы с самого начала стремились все упростить, сделать альбом… легче».

Пусть так, но создание этой «простоты» оказалось довольно трудоемким занятием. «Queen потели кровью. Они разрушили привычные рамки, – говорит Гари Лэнган, помощник звукооператора, работавший над альбомом. – В песне „Now I’m Here“ они повесили на вокальные партии все мыслимые эффекты задержки, сразу пять магнитофонов вращали бобины с четвертьдюймовой пленкой. Вся студия гудела».

Текст, отчасти сочиненный Брайаном в больнице во время лечения язвы, по-видимому основан на его недавних впечатлениях от концертов группы в США: «Что бы ни случилось с тобой и со мной, Америка станет нашей новой невестой. Не беспокойся, родная, я жив-здоров». Сингл «Now I’m Here» (с возвышенной «Lily Of The Valley» на обороте) вышел в Британии в январе 1975 года и достиг одиннадцатой строки в хит-параде.

IN THE LAP OF THE GODS… REVISITED

В этой сентиментальной фортепианной балладе Меркьюри вновь примеряет на себя роль преданного, но не уверенного в себе любовника. Песня искрится оперными приемами и ручейками акустических струнных. Придуманная Фредди аранжировка далеко не так проста, как может показаться: вытягивая все возможное из пронзительного фальцета Тейлора, он замедлил собственный вокал (при помощи студийных махинаций Бейкера), чтобы сгустить его фактуру. Этот эффект, поначалу немного сбивающий слушателя с толку, подчеркивает контраст между вокальной гимнастикой высокого голоса Роджера и рыком basso profundo в исполнении Фредди. К тому же использование подобного приема указывает на невероятно глубокое проникновение в основы гармонии и звуковой текстуры, которого достиг фронтмен Queen. «Вот почему работать с Фредди всегда было счастьем, – признает Брайан Мэй. – Он всегда находил какие-нибудь необычные ходы, да еще и в неслыханной прежде тональности. Если сразу отбросить все стереотипы и предвзятости, любую музыкальную мысль можно сделать необыкновенной».

STONE COLD CRAZY

И фэны, и профессиональные критики частенько отзываются о «Sheer Heart Attack» как о «хеви-металическом» альбоме Queen, и дорожки вроде «Stone Cold Crazy» с готовностью подтверждают эту теорию. Авторство песни приписано всем четверым участникам группы, но скорее всего Фредди задумал ее задолго до своего вступления в ряды Queen, в дни Wreckage. «Stone Cold Crazy» запомнилась еще с той поры, как группа исполняла ее на сцене в 1970 году. Логично предположить, что за три года песню успели отточить до совершенства; стоит ли удивляться тому, что ее исполнение на «Sheer Hear Attack» звучит безукоризненно?

Столь же угрюмая, как «Flick Of The Wrist», и столь же буйная, как «Now I’m Here», эта песня превосходит их обе своим напором. Группа проносится сквозь сложные зигзаги и виражи композиции почти на скорости света. «Да, это факт, – соглашается Джон Дикон. – „Stone Cold Crazy“ игралась очень быстро, она не давала расслабиться». Меркьюри не менее блестяще справился с поставленной задачей, оттенив лихорадочную активность коллег-инструменталистов гипнотически-яркими вокальными зарисовками: «Я по улице иду и стреляю на ходу из резиновой игрушки по прохожим…»

Благодаря стремительному ритму и пулеметной четкости подачи «Stone Cold Crazy» послужила в 80-х годах зарождению трэш-метал музыки, что подтверждает кавер-версия, записанная в 1984 году группой Metallica на «Garage Days Revisited EP». «Брайан Мэй был мастером гармоний, – рассуждает Джеймс Хетфилд, похожий на добродушного медведя фронтмен Metallica. – Он выдумал все эти классные гитарные партии, которые звучат, как струнный квартет, эти пышные оркестровки. В развитии нашей музыки нам здорово помогли Thin Lizzy и то, что Брайан вытворял на пластинках Queen».

Воплощая в жизнь свою давнюю мечту, Хетфилд сыграл «Stone Cold Crazy» в 1992 году, выйдя вместе с Queen на сцену в ходе концерта памяти Фредди Меркьюри. «Еще бы, мне очень по душе тяжелые записи Metallica, это ощущение присутствовало и в наших собственных песнях, – вторит Хетфилду Брайан Мэй. – Но не забывайте, что мы этим не ограничились…»

DEARFRIENDS

Словно подтверждая эти слова Мэя, «Dear Friends» – спокойная, очень милая, но «одноразовая» баллада, сочиненная гитаристом в минуту задумчивости. «Закрой глаза, и вновь увидишь сон», – призывает текст. Пока звучит «Dear Friends», этим советом так и тянет воспользоваться.

MISFIRE

Выход Джона Дикона. Будучи, по собственному признанию, «тихоней, который зря рта не раскрывает», Дикон оставался «темной лошадкой» в составе Queen вплоть до выпуска «Sheer Heart Attack». Последний, кто примкнул к группе, он принял на себя роль декоратора: его уверенный, а порой и впечатляющий вклад в общее дело лишь поддерживал пиротехнику Фредди Меркьюри и Брайана Мэя. И все же, в отличие от Роджера Тейлора, представившего – несмотря на собственные трудности в вопросах сочинительства – уже две композиции, которые посчитали достойными включения в предыдущие альбомы Queen, Дикон вроде был вполне удовлетворен отведенным ему местом справа от Фредди, метавшегося рядом в облачке тафты и блесток.

И тому имелись свои причины. «Я считаю сочинение песен сложным занятием, – признался потом Джон. – Обыкновенно я подхожу к этой задаче с музыкальной стороны, а это не совсем правильный метод. Все только усложняется: мне приходится придумывать слова к уже готовой мелодии. Но, похоже, иначе я просто не умею. Надо бы сесть и записать на бумажке несколько строк, а потом попытаться положить их на музыку, так гораздо проще. Но у меня куда больше музыкальных идей, чем литературных. К тому же мне всякий раз было непросто объяснить остальным свои задумки, когда мы брались разучивать мои песни». Творческий порыв Дикона сдерживало и другое немаловажное обстоятельство: «Я не могу спеть ни единой ноты. Все равно что провести жизнь в инвалидном кресле… это огромное препятствие. Конечно, если бы я мог петь, все было бы совсем иначе».

К счастью, к моменту записи «Sheer Heart Attack» Дикон ощутил достаточную уверенность в себе – и, более того, нашел свое место в общей схеме, – чтобы показать остальной группе композицию «Misfire». Результатом стал вполне бодрый