Раздался еще один мощный взрыв, ударная волна от которого повалила несколько рядов растущих на границе этой поляны деревьев. Чтобы убедиться, что монстр умер наверняка, сразу после проекции дракона я создал еще и проекцию меча, состоящую целиком из боевого духа. Она вертикально располовинила тело дракона, не оставляя ему никаких шансов на выживание.

Дабы не терять времени, как только оба монстра были побеждены, я обратился к древу огненного истока и целиком перенес его в микромир жемчужины, прямо в сад духовных трав Кайселя. Разбираться с местом и созданием для него благоприятных условий роста сейчас было некогда, ведь установленная в теле печать уже начала разрушаться. Мощность и количество проникшего в физическую оболочку Инь-элемента оказались слишком велики.

Активировав Дверь измерений, я телепортировался с острова прямо к границе поляны и неровным шагом поплелся вглубь лесной чащи. Система испытания говорила, что я был первым кто прошел отборочные со своей группы. Но это отнюдь не значило, что в других группах не найдется столь же одаренного практика.

Именно поэтому я сначала пытался разобраться с драконами за счет слабых умений. Но в итоге наша небольшая драка вылилась в полноценное сражение жизни и смерти, которое могло привлечь сюда других мастеров-кандидатов Арены последней битвы.

— Это будет тебе уроком Марк! Нельзя недооценивать противника! Даже Данияра говорила, что с моим уровнем выжить здесь будет весьма непросто… — пробираясь через заросли кустарника, бубнил себе под нос я.

В данный момент мое восприятие было развернуто на максимум. Кроме жизненной силы некоторых монстров вдалеке, никого другого оно обнаружить не смогло. Но это не означало, что я находился в полной безопасности. Готовясь к столь престижному состязанию, многие из мастеров крупных сект могли принести с собой мощные артефакты маскировки или даже экипировку с такими функциями.

Спустя несколько минут отклики жизненных сил монстров начали чувствоваться намного ближе. Все говорило о том, что они двигались в моем направлении.

— Вот только еще одного боя мне не хватало! — Устало вздохнул я.

Запечатанная в моем теле морозная энергия продолжала оказывать негативное воздействие. Уровень боли к этому моменту уже превысил все мыслимые и немыслимые пределы. Сражаться еще с кем-то в таком состоянии было равноценно самоубийству. Оглядевшись по сторонам, я начал искать какое-нибудь убежище.

Вскоре мой взгляд зацепился за одну из развилок ветвей на дереве. В метре над ней находилось довольно широкое дупло. Ствол этого лесного исполина в диаметре превышал двенадцать метров, поэтому я мог бы свободно поместиться в обнаруженной нише, и еще осталось бы место для Кайселя!

— Как ты там дружище? Надеюсь, отборочное испытание не испортило твое сердце боевых искусств!

Мысль о близком человеке придала мне сил. Влив в меридианы тела новую порцию огненной энергии, я наложил на Инь-элемент дополнительный слой печати и начал быстро пробираться к заветной нише. Чтобы как-то замаскировать ее, мне пришлось надломить несколько ветвей. Опустив вниз свою листву, они плотно прикрыли эту развилку.

— Отличное место для входа в жемчужину! — Прошептал я, уже было собираясь активировать перемещение.

В этот момент откуда-то снизу до моего чуткого слуха донеслись звуки борьбы. Привлеченный ими, я решил взглянуть на картину происходящего под моим деревом-убежищем. Там группа небольших монстров, похожих на динозавров, атаковала четвероногого черного как смоль монстра. Динозавры передвигались на двух ногах. Их размеры составляли около полутора метров в высоту и чуть больше трех в длину, если учитывать хвост.

Их противником выступало очень грациозное существо с черным бархатистым мехом. Если бы не голова, которая очень сильно напоминала драконью, я бы подумал что это какой-то аналог земной пантеры, обладающий врожденной предрасположенностью к элементу огня. Каждый раз, когда этот монстр атаковал, его тело покрывалось оранжевыми линиями, а передние и задние лапы вспыхивали ярким пламенем.

Размеры четвероногого монстра намного превосходили динозавров. Два с половиной метра в высоту и почти шесть в длину. Один удар его мощной лапы мог отправить динозавра в нокаут. Если бы не численность стаи последних, они бы не могли считаться для этого монстра даже закуской.

Но в реальности, несмотря на яростное сопротивление, проигрывал именно четвероногий монстр. Окружившие его динозавры постоянно атаковали с разных сторон, то и дело, заходя в слепые зоны своего противника. Они явно были отлично натренированы для сражений в группе.

Сначала я не понимал, почему четвероногий монстр не сражается в полную силу. Как оказалось, на его спине, плотно прижимаясь к телу, скрывался детеныш.

«Так она защищает своего ребенка?!» — вдруг осенило меня.

Изредка поднимая голову, детеныш четвероногого монстра отчаянно скулил. Ему было страшно за себя и судьбу своей матери. Особенно когда последняя получала очередную серьезную травму от когтей динозавров.

Помимо физических атак, эти динозавры также использовали ментальные, основанные на звуковых волнах. Их пронзительный писк сбивал атаки противника, заставляя энергию в его теле выходить из-под контроля. Причем эти роли в стае были четко разделены. Пока несколько динозавров стояли в отдалении и не давали четвероногому монстру активировать свои собственные магические навыки, другие сражались в авангарде при помощи длинных когтей на задних лапах.

Подпрыгивая, они выставляли эти когти вперед и создавали на теле противника очередной неглубокий порез. Сам по себе он не нес какой-то серьезной опасности. Но вот яд, который содержался на этих когтях, имел свойство накапливаться в организме жертвы и постепенно лишать ее сил.

Вскоре сражение подошло к своей кульминации, одному из динозавров удалось запрыгнуть на спину монстру. Вцепившись в его шкуру когтями, он попытался достать до детеныша. Издав громоподобный рык, мамаша резко крутанулась всем телом, сбрасывая динозавра вместе со своим отпрыском. Рефлексы зверя позволили ей поймать детеныша прямо на лету. Нежно схватив его за шкирку, монстр тряхнул головой и отправил того прямо к основанию ствола дерева, на котором находился я.

В это мгновение наши взгляды встретились. В полных боли, желтых глазах монстра читалась мольба о помощи. Она просила спасти ее ребенка. Видимо восприятие этой твари было крайне мощным. Она обнаружила мое присутствие в лесу задолго до того как мы встретились и намеренно бежала именно в этом направлении.

«Вот только этого мне сейчас не хватало…»

Посмотрев на малыша, я увидел, что он тоже был ранен. На его черной шкурке в районе правого бока показались капли рубиновой крови. Отчаянно завывая, он попытался вжаться в основание ствола дерева.

А в это время его мать, развернувшись лицом к стае динозавров, решила использовать последнюю убийственную атаку. Все ее тело раскалилось, став оранжевого цвета. Шерсть монстра покрылась огненной аурой, а глаза налились кроваво-красным светом.