Сердце подпрыгнуло в груди и застучало так громко, что его биение без труда слышали мы оба. Я шумно сглотнула и невольно облизнула пересохшие губы, чувствуя, как под стоячим воротником блузки взмокла шея.

Золотой дракон сделал глубокий вдох, едва не касаясь кончиком носа моей макушки и, спустившись ниже, к уху, спросил:

- Хочешь получить моё разрешение?

Слова застряли плотным комом в горле. Не в силах разомкнуть губы, я кивнула.

- Услуга за услугу.

Мне потребовалось время, чтобы ответить.

- К-какую услугу?

Закрыв глаза, я молилась о том, чтобы эта странная пытка закончилась. Ещё ни один мужчина не подходил ко мне так близко и уж тем более, ничего не шептал мне на ухо.

Однако для Гэрольда всё это было лишь развлечением. Убрав выбившуюся из хвоста прядь мне за ухо, он многозначительно хмыкнул:

- Удиви меня.

Глава 10

Что?

Удивить?

Я осторожно приоткрыла один глаз и тут же зажмурилась сильнее. Как жаль, что я владею лишь бытовой магией и, по словам ректора, магией огня. Всё бы отдала за возможность телепортироваться отсюда в самый отдалённый участок Горинской Академии.

- Ро-о-ози-и-и, - медленно произнёс Гэрольд, намеренно растягивая гласные. - Соображай быстрее. Чем такая смазливая крошка, как ты, может удивить мужчину? Члены королевской семьи не любят ждать.

- А придётся, - слова сами собой вылетели из моего рта, и я нервно сглотнула.

Что я наделала?

Я не в том положении, чтобы перечить и грубить не просто дракону, а самому принцу!

Гэрольд тут же от меня отстранился, недоумённо хлопая глазами. В золотистом пламени радужек появились светло-голубые вкрапления. Не знаю, плохо это или хорошо, но надо срочно исправить ситуацию.

- Дайте мне немного времени, - выпалила я на одном дыхании. Пользуясь замешательством принца, пригнулась, выскользнула из-под его руки и понеслась вниз по лестнице.

Оставив мужское общежитие позади, я согнулась пополам, жадно хватая ртом воздух. Лицо горело, как сигнальный фонарь, жгучее разочарование раздирало горло. Я старалась выровнять дыхание, но грудь душили судорожные всхлипы.

“Они там все ненормальные!” - думала я, медленно шагая по тропинке, ведущей в сторону боевого поля и стадиона для гонок на ящерах. - “Вот что я ему сделала? Зачем он так со мной? Или это такой изощрённый способ напомнить о моём происхождении?”

На пути к боевому полю мне встретился одноэтажный хозяйственный домик с небольшой лавочкой у решётчатого окна. Присев на самый край, я не выдержала и воскликнула:

- Как можно быть таким двуличным? В Горинске он мило улыбается, делает мне дежурные комплименты, не высказывает недовольства, если очередь движется медленно! Хотя тут и дураку понятно, такая, как я, для него - пустое место! Обслуга, о которой забываешь сразу же, как выйдешь за дверь. Так хорошо, я не против! Он - принц, у него своя жизнь, свой круг общения! Я не набиваюсь к нему в друзья, не претендую на что-то большее!

Воздух в лёгких почти закончился, и я умолкла. Слушая, как ветер шумит в кронах деревьев, я наблюдала за тем, как солнце медленно плыло к линии горизонта.

Как здесь тихо и красиво!

Даже не хочется возвращаться в академию.

- Я всего лишь попросила о маленькой услуге! Исключительно как нашего куратора, а не принца! А он… Он едва не уничтожил меня своим взглядом. Будь он немного сильнее, от меня бы осталась лишь жалкая горстка пепла! А эти гнусные намёки? Неужели так сложно написать пару строчек и передать ректору? Вот что мне теперь делать?

- На твоём месте я бы пошла сразу к господину Кьяртону.

Я вздрогнула, услышав незнакомый женский голос. Дверь подсобки приоткрылась и оттуда вышла худенькая молодая девушка, по виду, моя ровесница. Её длинные светлые волосы были стянуты в небрежный хвост, голубые штаны из плотной ткани обтягивали стройные ноги, вместо блузки на ней была странная чёрная кофта с короткими рукавами и надписью на незнакомом мне языке.

“Иномирянка”, - запоздало подумала я. Обычно только они ходили в странной одежде непонятного фасона.

- Простите, я вам помешала своими причитаниями, - я виновато улыбнулась и первая протянула ей руку. - Розабель Кэрри.

Я мало знала о тех, кто прибыл из земного мира. Как правило, их перемещали сразу в академию, в город они выбирались только с кураторами, вроде нашего принца Гэрольда Нивэна Третьего, а после окончания переезжали работать в столицу - Драгенну.

- Маргарита, - девушка с улыбкой пожала мою руку, но не стала называть фамилию. - Можно просто Рита.

- Тогда просто Рози.

От землянки шла невероятная энергетика. Казалось, она вся искрит добротой и хорошим настроением. Даже неприятная ситуация с принцами на мгновение показалась мне не такой существенной.

- Так кто из этих чешуйчатых тебя обидел? - слегка прищурилась она, склонив голову набок.

Я едва сдержала порыв рассказать ей про конфликт с Гэрольдом Нивэном Третьим, но всё же решила сохранить его имя в секрете. Кто знает, если Рита проболтается и эта история перестанет быть тайной, золотой дракон меня со свету сживёт. И отсутствие разрешения на работу покажется мне самой незначительной из проблем.

- Не то чтобы обидел, - уклончиво ответила я, стараясь, чтобы моё объяснение звучало правдоподобно. - Обычное недопонимание. Думаю, завтра всё прояснится.

- Вот оно как, - многозначительно протянула Маргарита, пристально глядя на меня. - Не переживай, Рози, всё наладится. Я тебе это обещаю. А теперь извини, меня ждёт важная встреча. Представляешь? Должна была вернуться завтра в академию, но родня жениха меня так достала, что я не выдержала, выскользнула из двор… ой, из дома и первым же телепортом пригнала сюда. Удобная штука, не то, что наши автобусы и поезда.

- А что вы здесь... - я осеклась и замолчала. Излишнее любопытство показалось мне невежливым.

- Это что-то вроде моего тайного убежища.

Оставив меня стоять в растерянности на тропинке, Рита убежала в сторону высоченного здания академии, и я, подумав, решила пойти следом за ней. Темнело в Горинске с поразительной быстротой, и я побоялась заблудиться и пропустить ужин.

К счастью, мои опасения столкнуться в столовой с Гэрольдом не оправдались. Заняв столик неподалёку от раздачи, я услышала, что Файрон велел подать ужин в свои апартаменты .

“Мне же лучше, - выдохнула я с облегчением. - Если бы хоть один из них снизошёл до совместной трапезы с простыми