- Спасибо, дружище, - бодро произнес старик и уставился на человека, что стоял посреди зала и вертел головой во все стороны.

- Его нельзя отпускать! - крикнула Марина, подбежала к нему, ловко увернулась от кулака, перехватила его руку и почти без усилий уложила на пол.

Сразу же к ней подбежал Александр, придавил коленом грудь мужчины, вид которого был такой, словно он не один год прожил в лесу: потрепанный, в лохмотьях, грязный.

- Руки ему держи! - женщине снова пришлось увернуться, но Александр схватил запястье и придавил коленом. Другую руку он прижал к полу.

- Иихат, харан! - громко захрипел обездвиженный, бешено вращая выпученными глазами.

- Ты знаешь, что это за язык? - обеспокоился Александр.

- Понятия не имею. Очевидно, один из мертвых языков или просто результат неправильной работы мозга.

- То есть?

- То есть, я проверила его мозг и он работает не так, как у нормальных людей.

- Ну он и не похож на нормального человека.

- Да, да, - рассеянно ответила Марина, уже погруженная в собственные мысли.

- Я же говорил, что это зомби, - радостно проговорил Антон, подходя к остальным.

- Знаешь, - Марина осмотрела парня с головы до ног, - его кровь ведь не попала тебе на слизистые? На глаза, в нос или рот?

Антон уронил нож на пол и принялся ощупывать лицо.

- Я превращусь, да? - с нескрываемым страхом в голосе произнес он.

- Успокойся, она пошутила, - серьезно ответил Александр. - Зомби не существует, тебе же сразу сказали.

- Что? - притворно удивилась Марина, чувствуя на себе пристальный взгляд зеленых глаз Филимонова. - У меня есть чувство юмора. Кстати, этот, - она махнула на лежащего, - нам больше не нужен.

Она схватила тесак, который лежал рядом с Александром, и махнула им с такой силой, что лезвие прошло через шею и на несколько сантиметров вошло в плитку на полу. Голова с вытаращенными глазами откатилась в сторону деда Василия. Тот шагнул назад, не рискуя прикасаться к ней.

- И что ты выяснила? - спросил Филимонов, убедившись, что обезглавленное тело не шевелится.

- Это - обычный человек. Самый что ни на есть обычный. Из отличий - он сильнее и его мозги словно отформатированы.

- Но ведь он может ходить, у него есть какие-то чувства, - заметил Александр. - В данном случае - агрессия.

- Или - голод. Может, они искали здесь еду.

- Хм!

- Что?

- Лешка рассказывал, что на кафе его подруги тоже напали. Это было дня три тому назад. Только там посетителям помочь было некому, так что большинство поубивали и уволокли.

- Вам не кажется, что это уже слишком? - спросил дед Василий, сложив руки на груди.

- Ты о чем, па? - подняла голову Марина, чтобы заметить, как по лицу старика пробежала едва заметная судорога на слово «па».

- У нас в городе орудует стая гигантских обезьяноподобных существ…

- Орков! - вставил Антон.

- Неважно. Главное, что они тоже не прочь пожрать человечинки. Теперь эти. Это же люди. Что бы там с ними не сделали - это люди. И они тоже жрут? Себе подобных?

- Получается, что так, - Александр взглянул на Марину, ожидая, что она даст ответ первой, но этого не произошло. - Мне тоже это кажется странным, что два таких события происходят одновременно.

Старик сел за стол, сплел пальцы и уперся в них подбородком.

- Что ты там говорила про конец человечеству? - напомнил он.

- Я не буквально, - смутилась Марина. - И тем более, я не знала о том, что происходят такие вещи.

- Вот теперь ты знаешь. Это конец?

- Нет, конечно же, нет, - женщина улыбнулась. - Даже если мы за неделю не найдем решения проблемы, человечество не вымрет. Конечно, могут быть жертвы. Может быть, в десятки или даже сотни тысяч человек. Но человечество не вымрет.

- Спасибо, успокоила, - вложив весь свой сарказм, ответил дед Василий.

- А книга по геологии за тысяча девятьсот семьдесят шестой год еще у тебя? - спросила Марина после пары минут раздумий.

- Я ничего не выкидывал, так что да, должна быть у меня.

- Нам надо вернуться к тебе домой. Срочно. Мне нужна эта книга.

- Что, есть идеи? - усмехнулся Александр, глядя на оживившуюся Марину.

- Лучше! - последовал ответ.

Вторая шахта лифта не пострадала ни от нападения голема, ни от взрыва. Леша поднялся на свой этаж. Замок дважды потребовал карточку, прежде чем открыться, но это было единственное, чем отличалась ситуация наверху от вчерашнего дня. Было тихо и спокойно. Та же прохлада и уют ставшей знакомой комнаты расслабляли.

Парень уселся на кровать и отвернулся к окну. Закатное солнце уже коснулось отдаленных крыш. На улицах поближе включилось освещение. Леша встал, нетерпеливо, все еще под воздействием адреналина, приблизился к стеклу и посмотрел вниз. Высоты он не боялся.

Прибывшие к забитой в пробке улице патрули пытались активно развести потоки и убрать затор, но это у них не очень получалось. Толщина стекла не пропускала никаких звуков, поэтому Чернов-младший лишь с улыбкой наблюдал за суетой, что творилась десятками этажей ниже.

Это его совершенно не заботило. Он ощутил, что не обязан больше выполнять ничьих просьб и требований. Странная мысль в голове заставила его вздрогнуть. Сомнения и колебания переросли во внутренний спор, на протяжении которого парень стоял у окна, не шевелясь.

Мысль была новой. И оттого казалась странной и чуждой. Быть свободным ото всех, не зависеть от начальства и родственников, делать именно то, что хочется. Он уже ощутил опасность работы на посторонних - случайное ранение хоть и зажило достаточно быстро, все равно оставило после себя след в памяти, след о физической боли, которую не хотелось ощущать снова.

- И что же делать? - задал он себе вслух вопрос, глядя на собственное отражение в стекле. Отражение не ответило, молча глядя на свой понурый оригинал.

Тяжести размышлениям добавляло то, что если отрываться от Александра или работы на Дмитрия было не так сложно, то бросить деда Василия одного не представлялось возможным. Старик вряд ли бы вынес это.

Мысли внезапно сорвались и понесли Лешу в мечты о светлом будущем, которое можно построить для всех. Спасать жизни, останавливать конфликты. Помогать слабым. Безумный героизм, который раньше казался неосуществимым, сегодня стал реальностью. Защита от ран, силы, дающие превосходство над людьми - все это манило наружу, познать весь мир и… подчинить его.

Леша вздрогнул от неожиданности и даже отступил от окна на пару шагов - такие мысли внезапно показались ему слишком опасными. Он закрыл глаза и попытался ощутить Силу, что струнами обвивала все вокруг. Силы было много. Достаточно для выполнения самых дерзких проектов. Спокойствия это, однако, не придавало.