— У меня новости. Хорошо, что вы все здесь.

И как только вошел в зал, Илья растянул губы, обнажая оба ряда зубов, и гаркнул:

— Привет, Хайш! Я учусь выражаться как живой человек!

Демон дернулся от звуковой волны, застыл, потом все-таки ответил:

— Мои новости подождут. Я гляжу, у вас тут интереснее.

И сел на пол прямо перед Ильей, сложив ноги по-турецки — всем видом изобразил, что его чувство юмора уже сжалось для нападения. Алиса это тоже, конечно, поняла, потому пригрозила пальцем:

— Хоть слово, Хайш, и ты пойдешь на кухню заваривать чай! Ясно?

— Не-не! Я тащусь, когда девушки доминируют, потому мешать не буду.

И, ко всеобщему удивлению, через несколько минут сам активно включился в процесс:

— Не перегибайте! У большинства людей мимика ограничивается тремя эмоциями, их и хватит — подойдут для любой ситуации. Лучик света, улыбнись. Отлично. Теперь нахмурься. Елки косолапые, не с таким рвением! Немного нахмурься… Ну вот, почти. Теперь задумчивое выражение лица — ты внимательно слушаешь собеседника и пока не определился с эмоциями. А, это у тебя безупречно получается.

Алиса с коллегой была согласна, но уточнила:

— А смех не понадобится?

Илья послушно посмеялся. После чего оба помотали головами, и Алиса резюмировала:

— Обойдемся без смеха.

— Да, — согласился Хайш. — Ты будто наждачкой по барабанным перепонкам прошелся.

Илья кивнул, принимая все их решения. Похоже, он и сам понимал необходимость этих мер и был за них искренне благодарен. Спросил:

— Так, а чай кто-нибудь нальет?

После этого радостно вскрикнули все трое — вопрос прозвучал именно вопросом! Если не заострять внимания, то и не заметишь подвоха! Какая же Алиса молодчина! В который раз уже показывает, что мудрее всех их вместе взятых.

Марина пошла на кухню, чтобы выполнить просьбу усердного ученика. Она радовалась прорыву, поскольку уже и не надеялась на положительные сдвиги. Не пройдет и нескольких дней таких усиленных тренировок, и Илья сможет более-менее нормально общаться с людьми. Возможно, понадобятся месяцы, чтобы довести привычку до уровня рефлексов, но теперь эта задача выглядела выполнимой!

Она передала кружки Илье и Алисе, села обратно в кресло и в паузе поинтересовалась:

— Хайш, а у тебя какие новости были?

— А, — он будто только вспомнил. — Я сегодня совершенно точно видел джина, когда заходил в магазин. И он мгновенно смылся, когда я только посмотрел в его сторону.

— Снова следили? — Илья забыл о чае.

— Илья, интонация, — теперь мягко вставила Алиса.

— Снова следили? — теперь в его тоне прозвучала капля раздражения — не это ли доказательство, что все усилия не были тщетны?

— Понятия не имею, — ответил Хайш. — Но он совершенно точно знал меня в лицо. Случайная встреча или нет — вопрос уже десятый. У меня есть ощущение, что их становится все больше. И я каким-то образом оказался в центре внимания. Съездил на кладбище — разлом с последней проверки никто не трогал. Да там и хватит, скорее всего, только на одного.

Все переглянулись. Первый гость не был джином, а тут новенький. Но никто не нападает, и про человеческие жертвы пока информации нет. Оснований для выводов никаких. Марина вздохнула:

— Ладно, ребят, я домой. Илья, давай попробуем привести тебя к маме завтра вечером?

Хайш спросил, не поворачиваясь:

— Ты к нашему седому мальчику решила переезжать? Все-таки ищешь возможность свинтить из дома?

— Ищу, — спокойно ответила она. — Этот вопрос все равно надо как-то закрывать.

Он так на нее и не посмотрел, обратившись к Илье:

— Я тут подумал, что нахожусь под прицелом непонятных темных. И мне вряд ли помешает лишняя охрана. Как ты смотришь на то, чтобы вам обоим переселиться ко мне? Свою квартиру сможешь сдать, все какие-то деньги, а то на твои джинсы становится смотреть страшнее, чем на твою рожу, когда ты пытаешься хмуриться.

Илья перевел взгляд на Марину, она пожала плечами. И не смогла сдержаться, выливая скрываемую злость за предыдущий категоричный отказ:

— У тебя ведь только две спальни! Спички тянуть будем?

— Отремонтирую я тебе подсобку, суицидница. Мы команда, а в команде нет слова «я». Ты в пионерском лагере, что ли, не бывала?

И Марина не сдержала улыбку:

— Спасибо, Хайш, я рада, что ты передумал.

Он не стал оборачиваться к ней даже для ответа.

Алиса села перед столом, вытянула из стопки тетрадь. Взяла ручку и закрыла глаза. Медленно выдохнула, пытаясь полностью расслабиться. Прошептала:

— Я спокойна, я совершенно спокойна. Перед экраном мысленного взора я ясно вижу очертания своего тела…

Начало аутогенной тренировки помогало настроиться — с каждым разом это выходило быстрее и проще.

Да, в мире были установленные правила задолго до ее рождения. Но кто сказал, что эти правила не нуждаются в улучшениях? Алиса с каждым днем нащупывала все больше способов и неизбежно их реализовывала — в этом, наверное, и была ее суперспособность.

И лишь поймав ощущение полной телесной гармонии, Алиса спросила:

— Хранитель! Ты не хочешь помочь Виктории Ивановне? Да, мы немного подготовили Илью, но он по-прежнему выражает эмоции слишком неестественно, а дальше тянуть нельзя. Бедная женщина очень переживает. Марина не может рассказать маме всей правды, но и мучить ее не хочет.

Она не открыла глаз, когда почувствовала, как ее рука напряглась, а ручка легко заскользила по листу. В самом начале хранитель писал огромными кривыми буквами, как маленький ребенок, но уже скоро приспособился — теперь он отвечал быстро и понятно. Похоже, ему самому очень нравилось новое правило общения человека и его оберегающего духа. Иной уровень, до которого, быть может, до них никто и не доходил. Алиса вначале пыталась научить его набирать текст на ноутбуке, но эта идея полностью провалилась — то ли хранитель не хотел осваивать технику, то ли по каким-то причинам не мог. Зато отвечать на листе начал сразу же, как только Алиса овладела простейшей техникой расслабления.

Прочитала, только когда ее рука остановилась:

«Я хочу помочь. Мама Марины — почти единственный нормальный человек из всех, с кем ты общаешься».

— Спасибо! — обрадовалась Алиса. — Я очень надеялась, что ты согласишься! Уж кто-кто, а ты идеально можешь перенастраивать людей на нужный лад. Тогда я позвоню Марине, скажу, что я присоединюсь к ужину. Она очень сильно волнуется по этому поводу.

Алиса снова закрыла глаза и медленно выдохнула, чтобы хранитель смог написать ответ. И прочитала совсем не то, что ожидала: