— Ты уверена, что оно того стоит? — засомневался Рик.

— Не уверена, — тяжко вздохнула я, — но выбора нет. Лучше него специалиста в области прочтения рун нет.

Дядюшка Бен еще при долгой вампирской жизни был до безумия увлечен археологией, рунами и древней письменностью. Весь его замок, который теперь принадлежал семье Торрендж, был уставлен стеллажами с эксклюзивными историческими книгами, различными манускриптами и записями, созданными собственноручно. Своим увлечениям Бен уделял большую часть своего времени, живя расшифровкой очередных древних рун или иероглифов. Дядюшка знал все современные языки мира. Однако, трепет в его черной душе вызывала именно древняя письменность. Бывало, он проживал целую человеческую жизнь, живя среди народностей и племен, сохранивших культуру и обычаи своих предков. Другой вопрос, что дядюшку мало, кто жаловал. Ведь характер у него прескверный. Приходилось терпеть, от навязчивого вампира не так просто отвязаться. Порой, некоторые племена, среди которых он проживал годы, принимали Бена за божество. Не нужно рассказывать, что это скверное существо требовало от бедных аборигенов, чтобы потешить свое самолюбие? В общем, в каком-то понимании, дядюшка Бен — кладезь информации. Вот только, за все нужно платить. В любом случае, я знала, что могу предложить заключенному в артефакт-будильник призраку.

Уистред спал крепким сном, небо осветилось ярким весенним рассветом. Внедорожник папеньки стоял у ворот замка, вернулся-таки. Я практически бесшумно проскользнула в свою комнату, минуя слуг, отца я не встретила. Видимо, придавался сну после долгой ночной работы. Прежде чем открыть крышку гроба и спуститься в свой тайник, я аккуратно развернула пергамент с рунами и положила рядом с будильником, с заключенным духом. Не почувствовать такое дядюшка не мог, я это знала наверняка. Я лишь успела сделать один шаг в сторону тайника, как появился Бен, непривычно взволнованный. Он склонился над пергаментом, кустистые брови призрака сомкнулись на переносице.

— Подделка, — констатировал он, — хотя и качественно выполненная. Откуда у тебя?

— Друзья вручили, — врать не стала, но информацию решила давать дозированно, чтобы возбудить интерес дядюшки.

— Хороши друзья! — скривился Бен. — Последователи игунов, инквизиторские отродия. Предупреждал я Аверана, ни к чему хорошему своеволие его единственной дочери не приведет. И вот, пожалуйста. Она уже интересуется истребителями рода, к которому сама же и принадлежит!

— Игуны? — удивленно спросила я, придвинувшись к дядюшке поближе.

— Давно канувшая секта вампиро-борцев. Они поклонялись «великому основателю» инквизиторского течения, аки божеству. Игуны уничтожали вампиров. Таких сект в истории нашего мироздания было полно. А эта самая противоречивая.

— В чем ее противоречивость?

— Именно в том, что основал ее вампир, — ухмыльнулся дядюшка Бен.

— Что? — я искренне удивилась.

— Раньше старшие вампирские роды воевали, чтобы занять лидирующую ступень. Пока не остался один единственный старейший род, существующий по сей день. Остальные ветви, возникшие позднее, теперь обязаны быть в подчинении. Как ты считаешь, каким образом они стали единственными? Убивать вампиры друг друга не могут без причины угрожающей жизни, это наш закон. Но вот чужими руками — это другое дело. Я искренне против политики главы древнейшего рода вампиров, и сам же поплатился за свою нетерпеливость. — дядюшка указал на торчащую из груди рукоять кинжала. — Так вот, как только секта Игунов, слепо верующая в божественное происхождение основателя, завершила свою цель, она была истреблена руками вампиров по поручения Орхиуса, теперь уже единственного главы древнейшего рода. Орхиус присвоил себе победу над инквизиторами, умолчав о том, что он и был создателем этого течения, и был торжественно назначен главнейшим из вампиров. Лишь несколько представителей вампиров знали правду, и все они мертвы. Я был последним, кого Орхиус уничтожил. Но меня еще нужно было найти, не в моем репертуаре было сидеть в замке, ты знаешь сама. — Призрак Бена требовательно посмотрел на меня. — Рассказывай, зачем притащила этот кусок бумаги?

— Хочу понять значение рун. Поможешь?

— Кровь свежая, бумага слишком плотная и новая, чтобы иметь историческую давность, да и Игуны мертвы. — дядюшка задумчиво вчитался в руны, — помогу! Плата одна — свобода.

— Я могу предложить тебе свободу только в рамках расследования, которое мы ведем, — серьезно кивнула я, — мы расследуем убийство людей. Убийца оставляет на шее жертв отметины от зубов, две глубокие отметины. Единственное, что нам удалось найти — пару стеклянных ампул и сверток с рунами.

— Аверан не в курсе этого? — дядюшка Бен ожидаемо включил воспиталку, но интерес появился. В глазах загорелся огонек азарта.

— Ты понимаешь, что нет! Если папенька узнает, то прикует меня цепями к Уистерду. Но и у тебя больше может не возникнуть шанса сделать глоток воздуха на свободе. Может и временного, но столь желанного. Так что? По рукам?

— По рукам, — кивнул призрак, — с кем будем вести дело?

— Человек и два оборотня. Это те, с кем я лично знакома. Они работают на частное детективное агентство, расследующее убийства, связанные с паранормальными явлениями. Зубик и я тоже в деле. — я не стала рассказывать Бену о том, что Рик — ангел. Дядюшка людей-то недолюбливает, что уж говорить об ангеле. Тем более, Рик сам просил не разглашать его маленькую тайну.

— Камни или фигуры из камня… — произнес призрак дядюшки, задумчиво прищурившись, — должны были быть в местах, где вы нашли сверток. Так?

— Камни были… гранит, кажется, — подтвердила я, — их оставили, за ненадобностью.

— Остолопы! — рыкнул призрак Бена, сокрушаясь… — это основное!

— Куски камня?

— Это куски от древнейшего монумента. Йёрбис — божество смерти, возмездия и хаоса. Реликвия, она же сильнейший артефакт, которая была разбита Игунами и растащена по кускам. После уничтожения секты, части Йёрбиса были утеряны… Я долгие годы их искал, все тщетно.

— Но зачем Игунам эти древние куски камней?

— А вот об этом я не знаю! Зачем эти идиоты уничтожили значимую историческую вещь, да еще и сильнейший артефакт. Глупые люди, другого объяснения у меня нет. — дядюшка воодушевился, особенно, когда узнал о наличии у злоумышленника особенного артефакта. — Откуда у этих клоунов части дражайшей реликвии?

— Дядюшка, у тебя есть время для размышлений на этот счет, — произнесла, зевая я, — а у меня несколько часов для сна. Ближе к вечеру познакомлю тебя с нашей командой.

— А как же учеба?

— А я не сказала? Убийство было совершено в стенах академии. Причем, повторно. Учреждение закрыто указом ректора до выяснения обстоятельств.

ГЛАВА 6

Поспать мне ожидаемо не дали. Во-первых, мне как студентке, тянущейся к просвещению и знаниям, следовало проснуться вовремя, чтобы не опоздать в академию. Тот факт, что академия временно не работает, не должен узнать мой папенька. В противном случае плакали мои детективные расследования. Во-вторых,