было сыро и прохладно. Стены в нем уставлены стеллажами, набитыми под завязку солениями и варением.

— Просто сокровищница, — насмешливо заметил следователь, указывая на дубовые бочонки с вином. — представитель закона увязался за нашей компанией, с интересом наблюдая за нашими действиями. Особенно за собакой, огромной, как медведь, и со странным окрасом в черное пятнышко.

Зверь активно замотал хвостом, встав рядом с бочонком. Макс и Леха, без особого труда сдвинули ее, чем удивили следователя еще больше. Бочка — то огромная, и полна горячительной жидкости, которая окропила землю погреба, выплеснув часть содержимого. Оборотни со знанием дела начали рыть землю ножом. Следователь недоуменно почесал затылок, неужели они хотят там найти что-то? Ждать долго не пришлось. Макс передал Рику две ампулы, аналогично, с конденсатом внутри. Там же оказался сверток с рунами и кусок гранита. Рик запаковал ампулы, передав сверток мне. Руны теперь были иными. Да и на куске камня прорисовывались очертания глаза с вытянутым зрачком, как у кошки. Призрак дядюшки Бена тут же вылез из артефакта, с интересом рассматривая реликвию. Погреб обдало холодом, следователь поежился, попытавшись натянуть ворот плаща выше. Бена он не мог видеть, такое человеческому взору недоступно. Но на подсознательном уровне он почувствовал что-то потустороннее, по телу пробежали мурашки.

— Ас-хша-тамеусс, — произнес призрак вампира, и кусок гранита покрылся лиловым свечением.

— Что за черт! — выругнулся следователь, едва не подпрыгнув от испуга.

А мы все взволнованно уставились на реликвию. Вот тебе и хлам в виде камней… Дядюшка Бен оказался прав. Я положила рядом свертки, исписанные кровью жертв, и гранит загорелся ярче.

— Я правильно понимаю? Эти, мать его, иероглифы исписаны кровью? — следователь закурил сигарету, держа ее дрожащими руками.

— Именно так, Николай Алексеевич, — подтвердил Рик, — полагаю, у нашего маньяка фантазия работает на ура! — вернул шпильку он.

— Сатанисты, чтоб их! — выругнулся Николай Алексеевич.

— Бен, мы будем признательны, если ты расшифруешь руны, — теперь Рик обращался к дядюшке.

Дядюшка Бен, оторвавшись от созерцания камушков, расплылся в счастливой улыбке, поэтому припираться не стал:

— Словно рассвет, падающий на землю, покрой мраком теней полчище змей окаянных, — произнес Бен, вчитываясь в руны первого свертка. Взял второй, прочитав. — Оплети магией сжигающей тварей, и радей за правосудие истинных детей твоих. Все! — подытожил дядюшка, вернув мне куски пергамента. — Где остальные камни? — теперь призрак Бена обращался к оборотням.

— Эммм, нам и правда их нужно собирать, Рик? Где мне это богатство хранить? — Макс оценил размер и вес гранита.

— Не придирайся к мелочам, друг, — вдумчиво произнес ангел, пытаясь переварить значение рун, — у тебя есть багажник в машине, на крайняк. На себе таскать не придется.

— Как же не придется? — взволновался Макс. — Убийств было несколько, и по каждому нужно эти камушки собирать! Багажник не резиновый!

— Тьфу ты, бестолковый мохнатоголовый! — с чувством выплюнул дядюшка Бен.

— Я так не могу работать Рик! — запротестовал оборотень, — сначала эта твоя Кларнетта, устроила нам минуту позора на футбольном поле, заставляя вытанцовывать у всех на виду, теперь еще и этот дохлый кровопийца будет мне указывать, что делать! И оскорблять на каждом шагу!

— А кто сказал, что долгодумам просто живется? — съязвил Бен.

Макс утробно зарычал, еще чуть-чуть и иллюзия лопнет, обнажая волчью пасть. Рик во время вступился:

— Так, коллеги! Взяли себя в руки, живо!!! Не время для пререканий. Макс, бери с собой Леху и Зубика! Камни необходимо найти, все части. Это улика, прежде всего! И не забудьте о пергаментах, они должны быть рядом. А я займусь экспертизой жидкостей в ампулах. Необходимо понять химическое происхождение. Кларнетта, спасибо за помощь. Ты пока свободна, держи мобилу рядом!

Я взглянула на часы и ужаснулась. Время пронеслось незаметно, и на улице уже во всю вечерело. Мне еще час назад необходимо было вернуться к академии, чтобы Борис забрал меня домой после якобы учебного дня. В груди заныло от волнения, и не зря. Потому что, когда я открыла двери Уистерда, там меня ожидал очень очень злой папенька. А еще дрожащая, аки осиновый лист, блондинка. Та, у которой я украла образ, чтобы создать свою иллюзию.

— Присаживайся, дорогая дочь! — строго указал папенька на стул напротив. Кажется, меня будут пытать. Потому что такого злого Аверана я не могла припомнить. — А теперь рассказывай, без лжи и прочих уловок, где ты пропадаешь? И не смей мне утверждать, что ты учишься! Академия закрыта, и я знаю по какой причине.

Я присела. Теперь, главное не показать своего волнения. А что собственно известно моему отцу? Наверняка, далеко не все. Причину закрытия учреждения, в котором я учусь, узнать легко. Информация доступна даже в виде доски объявлений, где черным по белому написано, что академия не будет работать до специального уведомления учащихся. Я улыбнулась, широко и обезоруживающе.

— У нас гости? — я недвусмысленно посмотрела на блондинку. Кстати, заметила одну странность. Слуги и все вокруг, включая меня, были без иллюзии, за исключением Аверана. Я вернула свой истинный облик перед тем, как вступить на порог замка, но вот почему остальные присутствующие демонстрировали человеку свои зубы и когти?

— Нежданные гости, — с нажимом произнес Аверан. И знаешь по какой причине они таковыми являются?

Я отрицательно покачала головой с готовностью слушать.

— Борис должен был забрать тебя из академии, однако, вместо твоей персоны, встретил Лизавету, похожую как две капли на тебя, дорогая, по известным нам с тобой причинам. Ничуть не сомневаясь, что она это ты, Борис затащил Лизу в машину и привел в Уистред. — отец бросил на оборотня упрекающий взгляд, и я отлично понимала его. Как можно было не понять, что я, вампир, рожденная от одной из старших ветвей в роду, не смогу сопротивляться какому-то там оборотню? Ума палата, как говорится. А человечку ему без труда удалось скрутить. Хотя, я уверенна, что она сопротивлялась. Мда… Морда кирпичом и мышц гора, а толку?

— Лизавета застала слуг в расплох, — продолжил Аверан, слегка успокоившись, и я была несказанно рада этому факту, — Я же спустился из рабочего кабинета позднее, когда услышал громкие визги…

Ага, папочка успел навести иллюзию, а вот остальные… Плохо дело.

— И что вы собираетесь с ней делать? — кивнула я в сторону Лизаветы. Та, услышав мои слова, выронила из рук чашку с чаем. Чай незамедлительно растекся по полу, чашка осталась цела.

— Ппппростите, — произнесла Лиза, подняв дорогой фарфор с пола.

— Ничего, Лизонька, — обманчиво мягко пропел Аверан, — запишу на ваш счет! Тем более вы уже мне задолжали за вазу, расписанную вручную художником восемнадцатого века, которой вы пытались достать Торси. Скульптуру, не менее