не спал, все готовился, и только для того, чтобы с полминуты на что-то посмотреть, что-то, чего не касались эльфы. А это похоже, очень сложно. Вот когда будущее касается исключительно эльфов, для пророков все просто, видений даже чересчур много.

Беседка была старая, торчала фактически посреди двора, потому что большую часть древнего сада давно застроили разросшимися крыльями дворца, зато из нее открывался отличный вид во все стороны. Да и сидящих было неплохо видно. В общем, хорошее место, если хочешь, чтобы тебя быстро нашли и при этом не ломились в двери твоих комнат.

В беседке сейчас сидели трое: Яфин, Риви и грустный красноперчаточник, тихо рассказывавший о возникшей проблеме.

Яфин, выслушав жалобы Аталаро на то, что пророки, когда нужно увидеть будущее, к которому готовятся белолицые, видят совсем мало, негромко хмыкнул. Потом посмотрел на свою загадочно улыбающуюся аспирантку. Потом на дерево.

Красноперчаточник даже неловко себя почувствовал, словно был идиотом, не заметившим чего-то очевидного.

— Проблема именно в том, что они не видят будущего белолицых? — спросил Яфин задумчиво и перевел взгляд на странную парочку, тихо спорящую под ближайшим деревом. — Кстати, хочешь свежий анекдот? Вон те типы под дубом пришли спасать остатки чести Риви, путем битья моей распутной морды. Теперь не могут определиться, кто будет спасать ее первым. А то вдруг спасет, и окажется, что второй зря приходил, потому что жена достанется первому спасшему.

Красноперчаточник невольно хихикнул и одарил парочку под деревом многообещающим взглядом — очень уж ему хотелось найти тех несчастных, которые будут сидеть в башне Игла и считать перелетных птиц. Добровольно туда никто не пойдет, а то ведь от скуки спиться можно. А посылать ни в чем не повинных стражей ни у кого рука не поднималась.

Потом вздохнул и признался:

— Да, наши пророки видят будущее белолицых гораздо хуже, чем людей с твоего материка. Так что дело точно не в расстоянии.

Яфин хмыкнул.

— Боги, Риви, вот посмотри на умного человека, зациклившегося на врагах, и никогда так не делай! — велел довольно громко, аж спорщики под деревом оглянулись.

Риви добросовестно посмотрела, изображая идеальную ученицу.

— Что я делаю не так? — мрачно спросил Аталаро, чувствуя, что реально ведь чего-то очевидного не видит, а это особенно обидно для профессионала.

— Тебя действительно интересует их будущее? — спросил Яфин. — Я бы на их будущее плюнул, пускай себе хоть в белых крыс превращаются, особо умных, но явно не разумных. Кстати, мир на них влияет. Вы просто не замечаете. Потому что живете близко. Но отец Риви показал мне один кристалл. Старый. Там кто-то из его семьи, он стражем Леса был, на границе, сумел записать как трое белолицых о чем-то говорят и указывают руками в сторону земли эльфов.

— И что? — спросил Аталаро.

— И все. Если обратить внимание на эти высокие сорняки с кисточками, которые у вас везде растут, и посмотреть на наших переговорщиков на их же фоне, я на двоих уже посмотрел, то можно заметить, что они стали ниже. Значительно. Если предположить, что просто к вам заслали каких-то карликов, то стоит обратить внимание на то, как укоротились у них пальцы, что форма головы явно поменялась, черты лица в кучку сбежались… а ведь сменилось совсем немного поколений…

— Ладно, — устало выдохнул Аталаро, понимая, что все-таки не любит разных гениев. — Еще через семь поколений они станут тупыми карликами, неспособными держать в руках даже ложку. Демоны с ними. А сейчас нам что делать?!

— Да на свое будущее смотреть, болван! — звонко сказала Риви. А потом нервно хихикнула. Не привыкла бедная высоких сановников болванами обзывать.

— Что-то я заработался, — признался Аталаро. — Действительно, почему бы не посмотреть, чем нам грозит их будущее?

Все еще спорящую парочку под деревом тем временем аккуратно, по дуге обошел еще один молодой и, наверное, холостой мужчина и застыл под другим деревом, видимо не решившись бросаться вызовами в присутствии целого красноперчаточника.

— Ладно, пойду я, а то тут вас развлечь хотят, а я мешаю.

И главное, сразу встал и ушел.

— Ну, что, ученица, будем развлекаться? — спросил Яфин, наблюдая за тем, как третий из претендентов на уже окольцованную девушку ускоряет шаг, пока спорящая парочка не заметила его.

— Естественно. Обожаю развлекаться за чужой счет.

— Главное, не кричи, а то претенденты быстро закончатся.

— Не буду, — торжественно пообещала Риви, хотя понятия не имела, зачем Яфину выставить дураками как можно больше эльфов. Рыбалка в любом случае дело интересное. А именно рыбаком она сейчас себя ощущала, и первая рыбина уже почти подошла к берегу.

— Вот неразумная, — сказала девушка и ласково улыбнулась претенденту в мужья, он от неожиданности аж споткнулся. А потом заулыбался в ответ. Видимо вообразил, что девушка жаждет спасения и будет благодарна ему по гроб жизни.

Бросить вызов — тоже искусство

Эльф то ли был очень хорошим актером, то ли его возмущение было искренним, но он горел и пылал. Он стоял в гордой позе, хоть памятник легендарному герою с него ваяй. Он протягивал вперед руку, поднимая ладонь вверх, словно пытался всучить Яфину огонь праведности, горящий в сердце (ну, по его же словам), но что-то не срабатывало и огонь в ладонь из сердца не перетекал. Он хватался за оголовье меча, неудачное, надо сказать, хоть и красивое. Кто вообще венчает рукоять головой орла с раскрытым клювом, даже по виду острым? Нет, если планировалось бить этим клювом врагов в лицо, то смысл еще был. Но меч с виду был длинноват для подобных выпадов, и пока что именно хозяин на этот клюв ладонью натыкался, одергивал ее и явно смущался, ловя себя на этом.

— Чудик какой-то, несчастье ходячее, — прошептала дева, честь которой пришел спасать Ильхарье То Висариеин вооружившись этим самым мечом.

— Молчи, женщина, не сбивай человеку настрой, — строго потребовал Яфин, причем, гораздо громче, чем говорила Риви.

Эльф возмущенно поджал губы, а потом тряхнул головой с красивой, струящейся, светловолосой прической до лопаток, напомнив этим жестом лошадь, и продолжил обличительную речь. Говорить он вообще любил. На речь он уже угробил минут пятнадцать и останавливаться не собирался. На него уже неодобрительно смотрела все-таки выяснившая свои отношения парочка под дубом. А наглый Яфин даже что-то записал в свой блокнотик. Наверное, собирался стыдить при помощи эльфийских речей нерадивых студентусов.

Ну, или заговаривать зубы какому-то проверяющему.

Или очередной мамочке, притащившей суперталантливое дитя в школу, в уверенности, что его прямо с порога можно определить в природные маги, попутно обеспечив магистерским званием и очень прибыльной