— Конечно, — Лукас тяжело выдохнул и уверенными движениями начал завязывать красивый бант. — Не туго?

— Нет. — Миракал замялась, подбирая слова. — Тебе не кажется, что ты слишком близко подошёл к персоне королевских кровей? Ария устроит нам показательную порку, если заметит такое пренебрежение правилами.

— Во-первых, — он выразительно посмотрел на девушку своими бездонно синими глазами. — Я — глава первого клана аристократов в Катриаре, конечно после королевской династии. А во-вторых, Сцилла и я… у меня есть определённые привилегии.

— Но я ведь не Сцилла. Не боишься осуждения со стороны?

— Никто, кроме тех, кто приплыл на этом судне, не знает об этом фокусе. — Он дотронулся до бедра девушки как раз в том месте, где юбка скрывала магический артефакт, — Поэтому мне нечего бояться, чудовище.

— Ты неисправим, — ответила она, скрещивая руки на груди и смотря в сторону пристани и её обитателей. — Пора.

— Не напортачь. И прости за ту выходку на палубе.

— Я всё понимаю, господин Валеас.

✵❂☪❂✵

— Приветствую вас, Ваше Королевское Высочество, — сказал один из придворных. — мы рады видеть Вас в наших краях. Позвольте представить, — он указал рукой в сторону мужчины, — Анастасиус Рулан Кирс — наш многоуважаемый король и отец единой веры. И наша юная госпожа, солнце Тартарии — принцесса, а по совместительству Ваша будущая королева, Амантея Авила Кирс.

— Рада знакомству, — Миракал слегка склонила голову в знак почтения, на что удосужилась поклона от принцессы и лёгкого кивка от её отца. — Принцесса Сцилла Дельфина Валиас, к вашим услугам. Я рада познакомиться с вами вживую, господа. Жаль у нас не получалось встретиться раньше.

— Для нас огромная честь, что сама принцесса Катриары приехала на сегодняшнюю встречу. А после именно вы сопроводите мою дочь к Вашим родным берегам. — Король лукаво усмехнулся. — Как мне известно, у вас морская болезнь. Не тяжело ли было добираться сюда? Если вы устали, то я могу распорядиться, и вам предоставят лучшие опочивальни нашего портового города. А если потребуется, то и лучших мужчин. Ведь жители вашей страны позволяют себе все виды плотских развлечений, — он взглянул на Лукаса, который находился на корабле, наблюдая за происходящим. — Хотя, видя вашего спутника, думаю вы ограничитесь только постелью.

— Не стоит, Анастасиус, — статус принцессы позволял обращаться к нему по имени, что не сильно то нравилось королю. — Я прекрасно себя чувствую, пусть мне и пришлось всю дорогу мириться с качкой. Наш корабль бежал по волнам словно скакун породы Агаски[1], а потому не стоит волноваться о моём состоянии.

— Как скажешь, Сцилла. — Король одарил её снисходительным кивком и обратился к юноше, что всё ещё красовался на палубе. — Доброго вам солнечного света, господин Валеас.

— И вам доброго заката, ваше королевское сиятельство.

— Не изволите присоединиться к нам и поболтать?

— Никак нет, ваше сиятельство. Мне не положено. Кодекс запрещает.

— Кодекс? — впервые за весь разговор подала свой голос Амантея. — Разве он страж? Я думала это глава клана.

— «Кодекс королевского двора и аристократии», — ответила Миракал, стараясь держать лицо и не грубить названной сестре. Амантея не знала их порядков и обычаев, а потому Госпожа морей обязана была объяснить ей каждую мелочь. Только так она могла сойти за принцессу других земель. — Согласно правилам нашего двора, Лукас не может находиться рядом со мной на одном уровне.

— Но ведь на корабле вы стояли вместе, и даже чересчур близко друг к другу. — Возмутилась принцесса, фыркнув и скривив лицо.

— На корабле — не ваша земля, — пояснила Миракал. — Воды Каспии нейтральны, потому мы и не придерживаемся кодекса. Как только мы окажемся на территории Катриары, мы вновь начнём следовать кодексу.

Принцесса хотела вновь что-то уточнить, но отец ответил раньше, чем последовал её вопрос:

— Несколько десятилетий назад королевский дворец Катриары пылал ярким пламенем из-за кланов, которые делили власть. Потому был введён кодекс и положения, ограничивающие взаимодействие аристократии и правящей династии. Плюс, госпожа Сцилла, как я и ты, зовётся святой на своих территориях. Её благополучие превыше всего. И, поскольку госпожа Валиас считается самым чистым и приближенным к небу человеком, она зовётся «посланником доброй воли и святых намерений», а потому — спустись она на нашу землю в окружении охраны и в сопровождении главы аристократии — это можно было бы расценить как попытку захвата территории, а не жест благодетеля.

— Ты невероятно осведомлён о наших законах и истории, — подметила девушка. — Это приятно удивляет, Анастасиус.

— Предпочитаю знать о своих союзниках все подробности, и даже самые незначительные мелочи. Ведь в один момент, союзники могут стать врагами, а эти мелочи — превосходством. Зверя легче задушить, когда знаешь куда его бить. Всё верно, Сцилла?

— Несомненно, — взгляд девушки сделался непроницаемым. Она боялась оступиться и выдать себя. Перед ней стояло чудовище, от рук которого погибли сотни её соотечественников. — Хотя и в кодексе есть лазейки.

— Какие же? — глаза принцессы загорелись и ей захотелось поскорее увидеть заморского аристократа, хранящего в своих руках огромную власть.

— Я могу просто позвать господина Валеаса, дозволив находиться рядом. И если говорить честно, то у нас с Лукасом очень тёплые отношения. В обычное время мы редко придерживаемся всех законов.

— Мы ждём приглашения на свадьбу, госпожа Валиас, — сказал король, слегка усмехнувшись. — Даже в нашем королевстве ходят легенды о вашей любви и искренности. Да, господин Валеас?

— Конечно, ваше сиятельство. Вы станете первым иностранным гостем, которому я самолично доставлю приглашение.

— Только после того, как ты соизволишь сделать мне подобающее предложение, — бросила тому Миракал, лучезарно улыбнувшись и рассмеявшись, от чего все присутствующие слегка расслабились. В данной ситуации, Сцилла повела бы себя точно также.

— Не переживай, однажды он осмелится, — подметил король. — Молод ещё.

— И глуп, — закончила за него девушка. — Но ничего, у меня вся жизнь впереди, я ещё подожду.

— Может нам всё-таки, стоит позвать господина Валеаса к нам? — вмешалась Амантея. — Мне кажется, ему не хватает компании.

«Как вы там говорите — когда кажется, креститься надо? Вот и крестись» — чуть не сказала Миракал, забывая, что шутки про бредовую религию земель Тартарии неуместны на её территории и перед теми, кто этот бред создал.

— Не стоит, госпожа, — Миракал протянула руку, на которой красовался браслет с камнями, переходящий в кольца на каждом пальце. — Нам пора отправляться.

Принцесса уставилась на протянутую ладонь и о чём-то задумалась, внимательно изучая каждый сантиметр Миракал.

— Что-то не так, Амантея? — поинтересовалась девушка, ощущая, как по спине начинает литься холодный пот. На поле боя она была воином и королевой, здесь же — обычной девчонкой, играющей несвойственную