первой красавицей Катриары. Конечно, он не делал из неё последнюю уродину, однако общий фон портил. Тонкий шрам, который будто намеренно был сделан первоклассным хирургом, рассекал горло, начинаясь от подбородка и спускаясь к ключицам. Обычно девушка носила вуаль, которая скрывала половину её лица и шеи, делая его менее заметным, однако сегодня она убрала её в дорожную сумку, позволяя миру видеть себя без защиты.

— Оставь их принцессе Сцилле, — сказала генерал, когда девушка оторвалась от украшений и подошла к ней, чтобы надеть корсет. — И вообще, тебе нужно помнить кто ты.

— Ария, не читай мне нотаций, — девчонка изогнула бровь и прошептала: — Её королевское высочество, Сцилла Дельфина Валиас дала мне добро, если тебя это так волнует. И даже письменно заверила, с подписью и императорской печатью. — Ария со всей силы затянула корсет, из-за чего его пленница закашлялась. — Поосторожней, генерал. Хотелось бы взойти на корабль с воздухом в лёгких, а не с трубкой для искусственного дыхания. Всё-таки сегодня я изображаю сестру его императорского превосходительства, не стоит делать из меня последнюю сардину в банке.

— Не сомневайся, Миракал. Воздух в лёгкие я тебе обеспечу. И прекрати своё своевольство! Клауд тысячу раз повторял, что он король, а Катриара — королевство. Мы не можем провозглашать себя империей, даже несмотря на твою неприязнь к Тартарии. — Миракал злобно посмотрела на Арию, когда та продолжила. — Я понимаю твою неприязнь ко всем устоям и традициям, но я растила тебя по-другому. Наша будущая госпожа — твоя сестра, пусть и родная всего наполовину, и я буду очень признательна, если ты хотя бы немного с ней подружишься.

— Принцесса Сцилла Дельфина — возможно и подружится, я же — нет. Близко её к себе не подпущу. Она — нахальная девчонка, с золотой ложкой во рту. И чем только думал Клауд, когда согласился на такую сделку. Не император, а тупезень.

— Миракал! — Ария приложила ладонь к телу девушки, именно к тому месту, где находились лёгкие, и воздух со свистом покинул их обитель. — Ещё раз назовёшь его так, я сама лично разорву тебя на куски. Он наш король, и мне плевать какая сделка между вами заключена, и кто ты такая. Запомни это. Я его генерал, его клинок и ветер, его защита. И я не позволю какой-то девчонке позорить его честное имя, даже если эта девчонка — ты. — Ария оторвала ладонь от её груди и продолжила мучиться со шнуровкой на корсете. — И я тысячу раз повторяла, не называй принцессу полным именем, из твоих уст это звучит бредово, особенно когда ты занимаешь её место.

— Ничего не могу поделать, мисс надзиратель. Принцесса для меня не больше, чем формальный статус. Я не могу так же спокойно разделять все свои личности, как это делаешь ты. Сцилла вечно перекладывает на меня свои обязанности и заставляет выряжаться в эти аристократические тряпки. И вообще, мне стоит напоминать кто отрёкся от семейства Валиас и примкнул к клану моей матери? Или вы сами помните об этом, ваше королевское высочество? Не стоит защищать тех, кто когда-то лил кровь твоей госпожи.

Миракал отошла от Арии, чтобы забрать плащ, висящий на кресле, и прошагать к зеркалу.

— Не тебе судить о моих поступках и не тебе учить меня жизни. Тогда всё произошло так, как должно было произойти. Сейчас я глава королевской стражи и доверенное лицо короля. Всё что было до этого — уже не имеет значения. Нам пора, — прошептала генерал. — Правда, я не понимаю, почему мы выдвигаемся в ночь. Тем более, что все водные и воздушные маги предупреждают о штормовых облаках. Даже я чувствую что-то неладное, хотя мой камень мало связан с погодными условиями.

— Пусть у него и другая специализация, но всё-таки ты связана с воздухом, у вас у всех какая-то странная взаимосвязь. Ощущение, что вы все участники одной большой секты, не иначе. Тем более мы плывём к берегам Тартарии, и пусть центр этого религиозного безумия, именуемый столицей Эль-Крис, от нас будет далеко, но всё же — это уже похоже на попытку самоубийства. — Миракал провела рукой по шее, которую теперь скрывал высокий облегающий ворот, и посмотрела на отражение Арии. Девушка никогда не обижалась на неё за такие суровые методы воспитания, поскольку по-другому с ней было не совладать. Но Ария так и не смогла привить ей любовь к своей настоящей родине, да и этот клочок земли, именуемый Катриарой, её совсем не пленил. Она была свободной, полностью и бесповоротно. Если Ария должна была получить специальное разрешение на выезд за пределы королевства, то Миракал могла без особых проблем покинуть территорию земель Древних и найти себе новый приют, и никакая живая душа не отправилась бы на её поиски. — А я же, — она потянулась к браслету с фиолетовым камнем, аккуратно застегнула его на ноге, и, чтобы более его никто не смог увидеть, прикрыла длинной юбкой. — Как обычно ничего не чувствую.

И в ту же секунду, когда камень коснулся оголённого тела девушки, фиолетовый свет озарил всю комнату. Прежняя бледность девчонки испарилась, в росте прибавилось несколько сантиметров, тело стало более фигуристым, потеряв половину своего мышечного корсета, пронзительно голубые глаза, будто все волны Каспии, обрели зелёный оттенок, а волосы из пепельно-белых преобразились в тёмно-каштановые, укорачиваясь на пару сантиметров. И в мгновение ока перед зеркалом стояла уже совсем другая особа. С прежней светловолосой бестией их связывал только выбранный ранее комплект одежды, и то — на ней он сидел совершенно по-другому. Разрез глаз изменился, с лица пропали выпирающие скулы, которые так сильно выдавали определённые проблемы организма. Теперь на их месте покоились пышные щёки, а ниже — пухлые алые губы, которые уже не были покрыты многочисленными ранами от укусов и порезов. Само её тело, движения и запах стали более привлекательными и манящими. И если Миракал была бы первой красавицей, при условии, что её тело не изуродовано тысячами отметин, то девушка перед зеркалом — точно могла составить ей конкуренцию. Даже сейчас, в простой зелёной юбке, кружевной блузе, с высоким воротником, и изумрудном кафтане, расшитым золотыми нитями, она была будто снизошедшая к людям Богиня Земли — столь же прекрасная и желанная.

— Никогда не перестану этому удивляться, — Ария накинула себе на плечи плащ и отступила к стене. — Этот камень поистине волшебен, говорят их всего пять во всём мире. Его могут создать только опытные кристальные кузнецы.

— Викус и правда прекрасен, не зря его зовут «камнем иллюзий». Только вот этот цирк мне