оружие досталось Андрею от отца, а тому от его отца и так далее. Странно было то, что ни древко, ни металл нисколько не изменились за долгое время. Такое ощущение, что этот предмет был сделан буквально только что.

— На этот раз я не промахнусь! — сказал Андрей и вспомнил ночную рыбалку на местной речке пару лет назад. Он тогда браконьерничал с другими мужиками на лодках. С собой он, как и всегда, взял копьё. Оно приносило удачу и хороший улов.

Всё было, как обычно, но вдруг символы на оружии ни с того ни с сего начали светиться. Мужики сначала не поверили своим глазам. Когда все символы на копье засветились, Андрей осторожно взял его в руку. Затем он ради интереса окунул оружие в воду и тут рыба начала плескаться на поверхности, чуть ли не сама запрыгивая в лодки.

У браконьеров глаза на лоб вылезли. Они начали собирать рыбу, словно грибы в лесу, как вдруг в воде появилось что-то ярко светящееся.

Все растерялись, и только Андрей скомандовал запустить моторы и гнаться за существом.

Когда они подплыли достаточно близко, то на зеленое нечто попытались накинуть сети, но оно каким-то образом умудрялось выпутываться из лески. Тогда Андрей прицелился в него копьём и ударил.

Удар был сильным, но лишь зацепил добычу, и к тому же мужчина выронил оружие в воду. Существо пронзительно завопило и поплыло прочь, оставляя след из зеленой жижи.

Рыбаки до самого утра пытались обнаружить светящуюся рыбину, но ничего не нашли. За копьём пришлось нырять. К счастью для Андрея, оружие удалось вытащить со дна.

Первое время они искали существо везде, где только можно. Но затем все смирились с тем, что больше им никогда не удастся его найти.

Но Андрей не сдавался. Время от времени он в одиночку искал эту рыбину. Он верил, что шанс ещё обязательно подвернётся.

И, кажется, он наконец его дождался.

* * *

На весенние каникулы Артёмке не разрешили поехать в Кадом из-за проблем с учёбой. У парня неожиданно ухудшились оценки. Отличником он не был, но всегда учился на четвёрки и пятерки, а тут вдруг в его электронном дневнике начали появляться не только тройки, но и двойки.

Поездка в посёлок летом тоже была под угрозой, так как родители сказали мальчику, что если он не исправит оценки, то никуда не поедет.

Такой провал в учёбе случился из-за того, что Артём больше не хотел не только учиться в этой школе, но и жить в своём родном городе, где у него не было ни друзей, ни чего-то хорошего. Почему он должен каждый день мучиться из-за издёвок одноклассников, если есть место, где ему нравится и где его ждут друзья?

Но, понятное дело, родители не переехали бы из города в посёлок, а тем более не оставили бы своего сына жить с бабушкой и дедушкой насовсем, и поэтому мальчик даже не пытался завести разговор о переезде.

Артёму пришлось собрать волю в кулак, чтобы начать хорошо учиться. Всю последнюю четверть он усердно зубрил и выполнял домашние задания. Он постоянно тянул руку на уроках и был активнее даже заядлых отличников.

Труды мальчика оказались не напрасны. За неделю до летних каникул, когда было ясно, что он закончит не только четверть, но и год без троек, родители разрешили поездку в Кадом.

Парень сразу же позвонил Асе, чтобы сообщить радостную новость. Но, к его удивлению, девочка была какая-то грустная.

— Ася, что-то случилось? — спросил Артёмка.

Некоторое время стояла тишина, как вдруг девочка заплакала.

— Филька пропал! — сказала она сквозь слёзы.

— Как пропал?! Когда?!

— Мы уже неделю пытаемся его вызвать, а он не появляется! И речка вся стала грязная и заросшая! — Её речь то и дело прерывалась всхлипываниями. — А на волшебном дереве не появляются листья!

— Почему ты мне ничего не написала?

— Не хотела расстраивать. Мы думали, может, он уплыл куда-то и вернётся, но…

— Что?

— Я чувствую, что его похитили браконьеры! — девочка разревелась. — И ещё Вовка говорит, что пару недель назад его разбудил шум на пляже. Там были какие-то люди на машинах.

— Ася, не плачь! Я скоро приеду, мы вызовем Фильку, и всё будет хорошо!

— Приезжай поскорее! Я… Мы тебя очень ждём. — Девочка немного успокоилась.

Когда парень положил трубку, то задумался. Что же могло случиться с Водяным? Может, он уплыл в другую речку? Куда-нибудь далеко?

И вдруг Артёмку осенило. Он вспомнил, как зимой в порыве гнева рассказал о Фильке своим одноклассникам.

«Неужели это я виноват?» — думал мальчик. Но ведь его рассказ никто не воспринял всерьёз. Хотя в то же время ребята растрепали историю не только по всей школе, но чуть ли не по всему городу. Вдруг какой-нибудь браконьер это услышал?

Мальчику стало ещё хуже. Быть виновником в исчезновении Водяного ему очень не хотелось. Он все время защищался мыслью, что это простое совпадение и он тут ни при чём.

* * *

Андрей и его дружки браконьеры приехали в Кадом примерно в середине мая, когда установилась хорошая погода.

Посёлок, по их мнению, ничего особенного из себя не представлял, а вот река и лес — это совсем другое дело. В этих местах можно было браконьерничать сколько душе угодно, но в отличие от их родного города, здесь за природой следили специальные службы, и чтобы не попасться, нужно было действовать осторожно.

Они сняли один из домов на неделю с оплатой вперёд, чтобы хозяйка их не беспокоила.

Первые пару дней они потратили на разведку и изучение местности. Андрей не любил всё делать неподготовленно и без плана. Его дружки ворчали по этому поводу. Им хотелось сделать всё быстро, но перечить своему главарю никто не решался.

Уже на третий день Андрей составил план действий. Оставалось только всё подготовить и дождаться темноты.

* * *

— Все готовы? — спросил Андрей у мужиков.

— Да! Готовы! — ответил рой голосов.

— Тогда по местам!

Браконьеры разошлись. Одни пошли к лодкам, другие к машинам. Андрей и Михалыч направились к одной из лодок.

— Ты никогда не думал продать эту штуку? — спросил Михалыч, кивая в сторону копья. — Особенно после того случая, когда оно светилось?

— Эта вещь единственное, что досталось мне от отца, — ответил Андрей. — Я никогда её не продам!

— Как знаешь. Думаю, что деньги за это копьё можно получить приличные. Ведь оно непонятно из чего сделано.

— Как непонятно из чего? Из металла и дерева.

— Странные какие-то эти металл с деревом. Никогда такого не