— тон собеседника ему явно не понравился, но возмущаться он не стал. Ещё бы — пусть формально они были в одном ранге, но разницу между этими двумя можно было увидеть невооруженным глазом. Мирная дворовая шавка, что способна лишь лаять из-за забора, тоже не сильно уступает размерами волку, вот только никто и не подумает, что они равны силами. Высокий, поджарый мужчина, даже здесь и сейчас экипированный для полноценного боя производил впечатление сильного и умелого воина, и пренебрегать им я бы не порекомендовал никому.

А ещё он обладал неким волшебным документом, продемонстрировав который он заставил всё здешнее управление бегать как наскипидаренное.

— Позвольте спросить…

— Захар Григорьевич, — подсказал один из Теней.

— Позвольте спросить, Захар Григорьевич, а чего ж вы от меня сейчас хотите? — поинтересовался тот осторожно. — Я уже велел начать проверку в отношении Мышкина, велел составить ордер на задержание Евгения Петровича Серова — коль уж он покинул участок, так просто сейчас его задерживать я права не имею. Сие вне моих полномочий. Вот будет завтра заседание суда, на котором, я уверен, будет вынесен соответствующий приговор и Наследника Серовых мы задержим.

Серов улизнуть из жандармерии, к сожалению, успел. Видимо, услышал краем уха мою перепалку с Мышкиным и драпанул, используя магию — отворил окно да сиганул прямо с третьего этажа. Младшему Магистру, специализирующемуся на магии Воздуха, не составило труда пролететь пару сотен метров и затем затеряться в городе.

— Милейший, ты чего-то недопонял, — холодно поднял брови Тень. — Ежели Серова не предоставят закованными в кандалы и напоенного антимагическим зельем через несколько часов, то я отправлюсь за ним сам. А мне, знаешь ли, подобные ночные прогулки по вине зажравшихся тыловых чинуш вроде тебя, настроение не добавляют. Особенно если в результате я подчищаю за ними дерьмо… Так что повторюсь — у тебя два часа. Иначе утром ты будешь в соседней с Серовым камере. И я тебе обещаю — ни полковничьи погоны, ни твои связи в администрации и высоких кабинетах Петрограда тебя не уберегут штрафного батальона. Я лично Александра Васильевича попрошу засунуть в самую большую задницу идущей сейчас войны… Будешь своим жирным брюхом наших ребят он нолдийских болтов и ядер прикрывать.

А вот это уже произвело необходимый эффект. Побледневший как полотно полковник, десяток секунд помолчав, неожиданно заорал:

— Особая группа — за Серовым! Что бы через час здесь был! Будет сопротивляться — можете не церемонится!

— Есть, ваше благородие! — раздалось из-за двери.

— Будем надеяться, ради вашего же блага, что эта ваша группа справится со своей задачей, — снисходительно бросил Тень, отходя назад и занимая своё место за спиной Хельги.

Речи о моей задержке здесь больше не шло, так что, быстро утряся последние бюрократические формальности (пара подписей в нескольких внимательно мною прочитанных документах, не более) и мы направились на выход из сего гостеприимного заведения. Кстати, темного отдавать жандармам я не стал, хотя они и очень хотели бы оставить его у себя… Но вот Захар Григорьевич, сиречь неизвестный мне по номеру Тень, с этим оказался решительно несогласен.

— А рыло у тебя не треснет, милейший? — без малейшего почтения он осведомился у какого-то не сообразившего, с кем имеет дело майора. — Как самим эту гнусь ловить, так вас днем с огнем не сыскать, а вот уже кем-то пойманного вы, смотрю, сграбастать всегда горазды… Небось и в «Гласе Сибири» я бы завтра прочел, что он был пойман чуть ли не тобой лично, морда обнаглевшая?

В общем, здание жандармерии мы покидали впятером, если можно считать пятым безногого, закованного в цепи и опоённого алхимией Младшего Магистра. Снаружи нас ждал не просто экипаж — крытая карета из хромированного железа с рядами защитных символов, запряженная одним-единственным скакуном, но каким!

Афанасий тоже был отпущен вместе с нами, но он попросился на ближайшие часы отпустить его — хотел проведать семью, которую, насколько я понял, куда-то перевезли по приказу Пети Самойлова.

Здоровенный лось метра три с половиной без учета здоровенных рогов источал ауру, которой не устыдился бы из Старший Магистр. Учитывая, что у порождений разлома в частности и у магических созданий в целом четкого рангового разделения как такового не было, оценка была приблизительной, но скажу так — эта зверюга вполне могла дать равных бой убитому мной Духу, что решил поселить в моём магическом источнике ныне погибший шаман нанхасов.

По рогам бегали многочисленные разноцветные блики энергии, шкура источала едва заметное глазу серое сияние, а раздвоенные копыта переливались багровым свечением, оставляя на брусчатке маленькие трещины. Какие-то боевые чеканы, право слово, а не копыта.

На диковинный экипаж и ещё более диковинного «коня» опасливо пялились находящиеся во дворе жандармы, благоразумно не рискуя подходить к этому чуду-юду. Честно говоря, случись мне с этим сохатым сойтись в бою, я не уверен, что сумел бы выйти их подобной схватки победителем…

И это в очередной раз показывало весь невероятный разрыв в положении, богатстве и могуществе между мной и истинными гигантами Империи. Родам вроде Шуйских, Морозовых, Валге, Воронцовых и Бестужевых подобное было более чем по карману и в пределах возможностей. Важный член Рода хочет прокатиться по городу? Не вопрос, извольте — вот вам экипаж, что способен выдержать хоть прямой обстрел артиллерийской батареи, хоть атаки уровня Архимага. Кого запрячь в этот передвижной бункер? Вот вам, пожалуйте, зверь, способный потягаться в бою на равных со Старшим Магистром. Покорный, послушный и готовый умереть за вас…

Ну да ничего, придет и моё время. Лет пять-семь относительного мира, и я уже не буду чувствовать себя бедным родственником приехавшим на праздник к богатому дядюшке. И что бы получить эти пять лет надо ускоренно разбираться с тянущимися за мной хвостами в виде враждующих Родов.

— Впечатляюще, — не мог не отметить я.

— Любуйся, молодой человек, — хмыкнул за моей спиной Захар. — Когда ещё молодому аристократу выпадет шанс покататься на таком шедевре артефакторике?

— Завтра, — пожал я плечам, обернувшись на Тень. — Послезавтра. Через неделю… Шедевр принадлежит моей невесте, так что как захочу, так и покатаюсь. А что, зависть мучает?

То, что мне понравилось, как этот мужик разбирался с начальником жандармерии, не значит я что позволю ему общаться со мной в подобном тоне. Мой собеседник криво ухмыльнулся и собрался что-то ответить, но тут вмешалась Хельга.

— Захар Григорьевич, не надо, — попросила она. — И ты, Аристарх, прошу, воздержись от подначек. Господа, мы всё-таки на одной стороне, помните?

— Как скажет моя принцесса, — с улыбкой чуть склонил я голову. — Ради тебя я готов и на большее.

— Альфонс, — презрительно, на грани слышимости бросил он мне в спину.

— Забирайся на своё место, кучер, — не обернулся я. — Экипаж сам собой управлять не будет.

На это мне ответили,