семье со стороны Второго были сильнее, чем ужас и отвращение по отношению ко мне, так что он ровным голосом задал лишь один вопрос:

— Пойдем дальше?

Я лишь кивнул. Мои дорогие темные… Неужели эта гнусь всерьез рассчитывала, что я их не трону? Что у них есть шанс пережить меня после того, как они явно показали свою поддержку моим врагам? Ну уж нет.

Свято место пусто не бывает. Вырезав одних уголовников и криминальных авторитетов низкого и среднего ранга, я не рассчитываю, что они исчезнут вовсе — я понимаю, что довольно быстро на их место придут другие. Но те, что придут, будут знать, кто вырезал их предшественников. И скорее всего, увидев что жандармерия даже не подумает мне что-то высказывать, поймет, с кем им лучше дружить. Самых непонятливых прорядит мой личный Старший Магистр, который на вполне законных основаниях сейчас находится у целителя своего ранга.

Мы неспешно движемся наверх. Постучав в двери, Афоня негромко бросает «Свои», и за дверью вспыхивает короткая схватка. Десяток секунд, и перед нами распахивается дверь, после чего мы входим внутрь. Я контролирую своим восприятием происходящее и готов ко всему, так что полностью уверен в своих действиях.

Внутри я вижу неприглядную картину — полтора десятка трупов, потеки крови на полу и забрызганные алой жидкостью стены, измочаленные, перекрученные самым жестоким образом тела… Своих былых подельников бандиты не просто не щадили — лёгкой смерти не досталось никому.

— А вы, господа, весьма жестокие твари, как я погляжу, — холодно улыбнулся я присутствующим.

— Мы помогаем вам, господин Николаев-Шуйский, как и было обещано, — огрызнулся один из Адептов. — С вашей стороны будет слишком грубо обраща…

— Заткнись, помойка, — небрежно бросаю я, не удосуживаясь дослушать говорившего. — Чем там тебя Смолов зацепил, семьёй? Не закроешь хлебало — увидишь кишки своих близких намотанными на фонарный столб. Вы, падаль, подавляли тех, кто не способен дать сдачи, грабили людей, насиловали женщин и заставляли их идти работать в борделе, обирали бедняков и толкали наркоту на улицах города… Вы в моих глазах говорящие куски дерьма, не более. Так что не нужно мне тут пытаться показывать, что вы бедные да несчастные, идете на предательство своих лишь по нужде. Вы твари и крысы, и на этом вопрос закрыт…

Пока я говорил, внутреннее чтение сложнейшего заклятия стремительно шло к концу. Во все стороны устремились потоки разноцветных линий, что стремительно сплели геометрическую фигуру пятиугольной звезды с вырезанными меж её лучами разнообразными символами, затем в эту иллюзию хлынула моя мана, выжигая её на полу этажа небольшого особняка.

Я начал с самых опасных — с двух Адептов. Вспыхнув желтыми молниями, я рванул к ним, потратив на каждого по одному удару. Отлетевшие головы с изумленно распахнутыми глазами ещё не успели осознать, что они уже мертвы, как я заметался меж остальными, убивая и калеча насмерть оставшихся бандитов. Цел остался только побледневший и замерший в защитной стойке Афанасий — конкретно этому типу я ощущал себя хоть сколь-либо обязанным, так что не стал его трогать.

Кровь медленно впитывалась в доски паркета, растекалась лужами и насыщала фигуру под моими ногами. На втором и третьем этажах Мастера и Младшие Магистры, один из которых был Наследником Рода Серовых, уже вскочили, ощутив неправильность происходящего, но они катастрофически не успевали… Все, кроме, пожалуй, самого Наследника.

Куда им, накипи земли, чудом достигшей своих рангов, не обладающих достойной школой волшебства и сколь-либо глубокими познаниями, что-либо противопоставить мне, уже сплетшему весьма сложное заклятие на стыке ритуальной магии и чародейства крови⁈ Без всяких призывов к силам из иных планов бытия, сходу, одной лишь волей, опытом и мастерством сотворившему боевую магию где-то на пике пятого ранга — благодаря кровавому жертвоприношению, что я устроил здесь и сейчас⁈

— Вспыхни, Багровая Звезда Разрушения! Воплотись, Алое Пламя Мирмулнира! — вскричал я ритуальную фразу.

Не будет долгой схватки на пределе сил. Сейчас я просто одним ударом уничтожу всё руководство темных и возьму в плен Наследника Серовых, с тем что бы дальше уничтожить их Род в один-два удара. Меня задолбало плыть по течению и позволять играть собой сильным мира сего. Скоро, очень скоро я возьму пятый ранг и обрету золотые молнии… И к этому времени смету к херам собачьим всех недоаристократов, что рискнули мне противостоять.

Я больше не буду играть в благородство, и в ход пойдет всё. И Серовых я намерен истребить жестоко, показательно и беспощадно, не принимая во внимание реакцию ни Второго Императора, ни ещё кого-либо. Хватит, я пытался играть в игры местных по чужим для меня правилам, и ничего хорошего из этого не вышло. Выбесили.

Пепел покажет, почему его боялся трогать даже сам Император Российской Империи. Покажет мечом, магией и кровью…

Глава 3

Пятиконечная звезда налилась злым, тусклым свечением, от которого бежали мурашки по коже. Ауры на верхних этаж заметались, пытаясь что-то сделать с навалившимся на них предчувствием смертельной угрозы, вскипели силой две ауры — Младшие Магистры разобрались в происходящем и принялись плести защиту. Активировались десятки артефактов, налились мощью чары наложенные на особняк…

Но всё было тщетно. Защитные чары и встроенные в здание артефакты были настроены на защиту от внешней угрозы, личные артефакты большинства чародеев не были способны противостоять возникшей угрозе, да и метания магов, часть из которых, как я понял, резко нырнули в тени и бросились бежать, не могли остановить происходящего.

Афанасий рухнул на пол и закрыл голову руками, не в силах противостоять резкому напору маны рядом с собой. Кинув на него короткий взгляд, я повёл рукой, накрывая его фиолетовыми разрядами, дабы защитить — здоровяк мне ещё понадобится. Да и в целом почему-то не хотелось его убивать…

Столп алого света рванул вверх, разрушая верхние этажи и обрывая жизни. Несколько секунд, и я остался под открытым ночным небом, с улыбкой глядя на ночное небо. Тэ-экс…

— Куда это вы засобирались, господин Серов? — поинтересовался я у бледного мужчины лет шестидесяти (это если судить по ауре, визуально же больше сорока ему дать было сложно). — Неожиданно вспомнили о неотложных делах дома?

Барьер, возведенный чародеем, выдержал атаку, но при этом разрушился, отчего того немного засыпало обломками здания. Откинув в сторону кусок стены, чародей поднялся и бросил раздраженный взгляд на меня.

— Полагаю, Николаев… — начал было он говорить, и я ударил.

Совсем не по благородному, нарушая все неписанные традиции подобных ситуаций, без ритуального обмена парой-тройкой фраз — я метнул в него толстое копьё фиолетовых молний, вместе с тем посылая десяток шаровых молний в метнувшуюся вдаль тень, в которой укрылся главарь темных, обладавший пятым рангом.

Ударь