А если она выйдет за этого принца?.. Эмили яростно потрясла головой, потом нахмурилась, еще раз прокрутив в голове возмутительное предложение Алессандро. На самом деле, если подойти к этой затее спокойно, без эмоций, будущее Миранды будет обеспечено.

Следующий шаг — за Алессандро. Если его намерения серьезны, то необдуманный отказ Эмили не собьет его с толку: скоро он снова свяжется с ней, чтобы повторить свое предложение…

Интересно, насколько скоро?

Вся семья Эмили сидела на диване, и лица ее родственников были полны недоверия.

— А потом мы все сядем на личный самолет Алессандро и отправимся в Феррару на свадьбу, — закончила Эмили.

Мать пришла в себя первой. Взглянув на цветочное буйство, занявшее почти весь подоконник, она снова посмотрела на Эмили, и в лице ее читались с трудом сдерживаемые восхищение и волнение.

— А ты уверена, что хочешь этого?

— Совершенно уверена, мама.

— Нет, — решительно вмешалась Миранда, — я не позволю тебе сделать это ради меня.

Между тем если у Эмили и оставались какие-то сомнения, то при виде Миранды, баюкающей скрипку на руках, они окончательно испарились, — инструмент явно нашел своего настоящего хозяина.

— Поверь мне, еще как позволишь, — ответила она и повернулась к отцу. — Папа, а ты ничего не хочешь сказать?

Отец нервно вздохнул и провел рукой по лбу.

— Знаешь, я никогда не понимал всяких романтических штучек. Я понял, что твоя мать предназначена мне судьбой, и попросил ее выйти за меня. Она согласилась — вот и все.

— Папа, но ты же не хочешь сказать, что одобряешь все это? — встряла Миранда. — То, что у вас с мамой все сложилось, еще не значит, что и Эмили ждет, то же самое. Она даже не знает этого Алессандро Буззони…

— Ну, я более-менее узнала твоего отца только в первый год после свадьбы, — заметила мать. — А Алессандро, как-никак, принц.

Миранда застонала, закатив глаза, а отец сказал, что ему надо закончить работу перед поездкой в Италию, и ушел.

— В Италию? — воскликнула Миранда. — Папа что, не понимает, как это серьезно?

— Алессандро заключил со мной безукоризненный контракт, — невозмутимо проговорила Эмили. — Я внимательно прочитала его и даже возила в свою Палату.

— И ты уверена, что все выплаты Миранде будут производиться вовремя и в полном объеме? — спросила мать.

Миранда бросила на нее потерянный взгляд.

— Мама, ну, в самом деле!

Эмили положила ладонь на руку сестры.

— Да, мама, и скрипка отдается ей в бессрочную аренду.

— И отец Алессандро сможет сложить с себя власть и права только после того, как Алессандро женится?

— Именно так. Видишь, мы нужны друг другу.

Но, несмотря на свой бодрый тон, Эмили сомневалась, действительно ли у нее все в порядке с головой. Алессандро позвонил ей, едва она вошла в дом, и предложил контракт на неслыханно щедрых условиях. И эта тактика принесла свои плоды. Эмили не услышала ни капли тепла или заинтересованности в его голосе. Впрочем, он всего лишь перечислил ей список своих обязательств в случае, если она согласится выйти за него замуж. Наверно, он даже читал с листа, подумала Эмили и усилием воли заставила себя прислушаться к словам сестры,

—…а тебе и нужно-то всего выйти замуж за незнакомого человека, — презрительно заключила Миранда.

— Ну не надо так, — мягко упрекнула Эмили.

Миранда фыркнула.

— Не знаю, как все, а я думаю, что ты просто спятила.

Эмили могла бы согласиться с этим высказыванием, она даже улыбнулась, услышав собственные слова, брошенные недавно в лицо Алессандро. Но Миранда, произнося свой приговор, еще теснее прижала к себе скрипку, и решимость Эмили окрепла.

— Этот брак продлится до той поры, пока отец Алессандро не сложит с себя права в его пользу, а Миранда не пройдет обучение у профессора Ивамото. Потом все закончится. Так что не стоит строить воздушные замки…

— Замки, — вздохнула мама, стиснув руки на груди и мечтательно глядя вдаль. — Кто бы мог подумать?

* * *

Такие летние вечера редко выдаются в Англии. Молочно-голубое небо потемнело до цвета индиго, на улице было тепло, и сидеть на балконе отеля было приятно. Странная погода и странная ситуация, думала Эмили, глядя, как Алессандро направляется к ней с двумя хрустальными бокалами с шампанским. Они, наконец подписали контракт, и пришла пора отпраздновать сделку.

Эмили приняла бокал и слегка вздрогнула. Брак с таким мужчиной, как Алессандро, даже если отвлечься от его положения в обществе, открывал весьма заманчивые и волнующие перспективы… если бы еще между ними был хоть какой-то намек на романтику.

— За нас, — негромко проговорил Алессандро, прерывая ход ее размышлений.

— За наш успех, — поправила Эмили, но Алессандро взглянул на нее так, будто она сказала что-то не то. — За успешный исход сделки, — пояснила она.

— Да, наша сделка, — повторил он с легкой улыбкой. — Кстати, если захочешь, можешь получить титул принцессы…

— Это не так уж важно…

— Неважно?

Она его обидела, Эмили видела это.

— Послушай, прости, я…

Алессандро жестом остановил ее, потом повернулся к ней спиной и посмотрел на темнеющую панораму города.

— Как только мы поженимся, этот титул будет твоим до конца жизни, будешь ты пользоваться им или нет.

— Я за всю свою жизнь не сделаю ничего, чтобы стать, достойной носить его, — осторожно возразила Эмили.

— Не будь так уверена. — Он бросил на нее пронзительный взгляд. — Чтобы сыграть эту роль, придется постараться.

— Пожалуйста, не волнуйся за меня, я прекрасно со всем справлюсь.

* * *

Эмили и вправду была уверена в этом, но не учла скорости, с которой Алессандро принялся воплощать их планы в жизнь уже к концу недели. Она с семьей должна будет отправиться в Феррару на личном самолете Алессандро, а он прилетит позднее, закончив все дела в Лондоне.

По мере того, как близился день отъезда, перемены в жизни Эмили все множились с такой скоростью, что ей казалось, словно ее устоявшееся, размеренное существование распарывают стежок за стежком. Первый тревожный сигнал прозвучал, когда в дом заявилась, нежданно-негаданно пара молодых людей и принялась снимать с нее мерки, рассуждая о брюссельских кружевах, китайском шелке, швейцарской вышивке и жемчугах. Тут Эмили поняла, что если она не топнет ногой прямо сейчас, то даже представления не будет иметь о фасоне будущего свадебного платья. Словно в подтверждение ее подозрений, через пару дней в ее квартиру начали доставлять одежду и бесконечные коробки с обувью.