— Твое наследство позволит тебе участвовать почти во всех гонках.

— Да, теперь, думая об обучении на автомеханика, я похожа на человека, который выиграл в лотерею, но желает продолжать работать. — Изабель поправила ремень синего рюкзака на плече. — Я готова сваливать, высочество!

«Ну вот, опять она за свое, — подумал Нико. — Вероятно, не так уж у нее много общего с принцессой Джулианной».

Иззи стояла у трапа роскошного самолета вместе с принцем, который волею судьбы оказался ее мужем, и не верила, что все происходит наяву. У нее учащенно колотилось сердце. Никогда прежде она не путешествовала на дальние расстояния. Но теперь ей предстоит лететь на королевском самолете на другой континент.

— Пора подниматься на борт, — прошептал стоящий позади нее Нико. Его теплое дыхание коснулось ее шеи.

Она разволновалась сильнее, но выпрямилась, не желая показывать свою слабость:

— Я знаю.

Скрепя сердце Изабель стала впервые в жизни подниматься на борт самолета…

Нико нежно прикоснулся рукой к ее спине, побуждая идти вперед. Иззи замерла, понимая, что теряет контроль над ситуацией.

— Все происходит слишком быстро. Мне нужно перевести дух.

— Переведешь, когда окажемся в воздухе. Нам предстоит долгий перелет.

Долгий перелет, который унесет Изабель из привычной жизни. От волнения у нее скрутило живот.

— Изабель?

Ее кожа покрылась мурашками. Изабель с трудом сглотнула:

— Хотела бы я, чтобы все оказалось сном. Но все происходит наяву. И теперь я понимаю, что попала.

— Попала?

— Лечу в Вернонию, чтобы аннулировать свой брак и получить наследство. К сожалению, мне неизвестно, что произойдет, когда мы приедем. Возможно, я там родилась, но Вернония воспринимается мною как планета Марс. — Под пристальным взглядом Нико она чувствовала себя одной из уродливых сестер Золушки.

— Жизнь в Вернонии отличается от той, к которой ты привыкла. Некоторые люди называют эту страну старомодной. Другие говорят, что она — древняя. Особенно когда речь заходит о гендерных ролях.

Иззи рассмеялась от отчаяния и страха:

— Если ты пытаешься меня успокоить, то ничего не получится.

Ее охватило ощущение абсурдности ситуации. Она привыкла принимать все решения самостоятельно. Сейчас Иззи оказалась в непривычной для себя роли и практически содрогалась от страха.

— Я с удовольствием тебе помогу, — предложил Нико.

Он вел себя как прекрасный рыцарь в сияющих доспехах, но Иззи не нравилось быть дамочкой, которая ищет утешения.

— Спасибо, но я справлюсь сама.

— Добро пожаловать на борт, ваше королевское высочество! — произнес слова приветствия стюард, стоящий рядом с пилотами в сине-голубой униформе. — Мы приготовили для вас обед из семи блюд, а также вас ждет просмотр кинофильма.

Примерно минуту до Иззи доходило, что мужчина обращается к ней. Пробормотав слова благодарности, она задалась вопросом, откуда стюард знает, кто она такая.

Мужчина ей улыбнулся:

— Хотите, я помогу вам расположиться, мадам?

— Спасибо, Люка, но я сам покажу дорогу принцессе Изабель, — сказал Нико, опередив Иззи.

Люка поклонился:

— Приятного полета… мадам, сир.

— Я думала, ты хочешь сохранить мое имя в тайне, чтобы избежать огласки, — прошептала она Нико, отходя от Люки.

— Только до тех пор, пока мы не предстанем перед Верховным судом, — тихо объяснил он ей.

Почувствовав аромат тела Нико, Иззи ощутила, как в ее жилах забурлила кровь. Остается надеяться, что в Верховный суд они отправятся сразу же, как прилетят в Вернонию.

— Не волнуйся, — продолжал Нико. — Экипаж принадлежит ВВС Вернонии. Им можно доверять. Так же как и дворцовым слугам.

— Как скажешь.

Нико провел ее через роскошно оформленную зону отдыха в отсек с широкими и удобными креслами. Изабель едва не рассмеялась от абсурдности ситуации, в которой оказалась. Автомеханик Иззи Пуссар теперь принцесса Изабель.

Усевшись у иллюминатора, Изабель отказалась от напитков и еды, которые ей предложила стюардесса. Ее нервы были на пределе из-за предстоящего перелета, из-за посещения Вернонии, из-за Нико. Может, если ей удастся отвлечься…

Она нажала на кнопку и включила верхний свет. Повернув ручку, отрегулировала вентилятор.

Нико присел рядом с ней:

— Ты уверена, что ничего не хочешь?

— Нет, спасибо, ваше высочество.

— Называй меня по имени.

— Я не уверена, что должна привыкать называть тебя по имени. Как только наш брак аннулируется, ты вряд ли захочешь слышать фамильярное обращение от простого человека.

— Ты не простой человек, — сказал он. — Ты принцесса по праву рождения. В твоих жилах течет королевская кровь Сейчестиан.

— Может, это и правда, но я выросла американкой. В США нет королей.

— У американцев есть свои нетитулованные короли: Кеннеди, Рокфеллеры, Хилтоны.

— Согласна, но я никогда не мечтала носить королевскую тиару.

— Ты можешь ощущать себя американкой, но ты родилась в Вернонии. — Он говорил так, словно рождение в Вернонии было для Иззи самым главным событием в жизни. Никто не разговаривал с ней в таком стиле, даже дядюшка Франк. — Ты будешь изумлена историей своего рода.

Заинтригованная, Изабель наклонилась к Нико:

— У моего рода есть история?

— Твоя родословная имеет многовековую историю. Семья твоего отца играла главную роль в основании нашей страны, ведь Сейчестия — северная часть страны — объединилась с южной, и государство получило название Вернония. — Он пристегнул ремень безопасности. — Если у тебя есть какие-нибудь вопросы, задавай их.

— Я… — Огни в отсеке замигали, и она вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — Что это?

— Включился вспомогательный блок питания, — объяснил он. — Он обеспечивает энергией систему освещения и вентиляции, пока мы в полете.

— О да. Следует запомнить.

Самолет поехал назад.

— Не волнуйся. — Нико накрыл руку Изабель большой ладонью. Его кожа была теплой, но шершавой. Его руку и пальцы покрывали шрамы и мозоли. — Самолет выезжает на взлетно-посадочную полосу.

Какой там самолет! Прикосновение Нико ничуть не успокаивало Изабель, а будоражило. Она попробовала высвободить руку, но это ей не удалось.

— Извини, если вела себя как тряпка, но теперь я в порядке.

— Ты замечательно со всем справляешься, Изабель. Ты должна гордиться собой.