– Там, в конце просеки, – понимающе отвечал Лобанов.

В целях безопасности начальник решает брать зверя из кабины бульдозера.

– Шеин! – кличет он бульдозериста. – Поехали!

– Не-е, – мотает головой Шеин. – Я со зверюгой уже виделся. второй встречи он мне не простит – едрит твою в дышло!

– Давай, садись за рычаги! – просит начальник. – Я тебе кусок медвежатины отрублю.

– Не-е, спасибо.

– Давай, рули – я премию выпишу!

Последний аргумент всё же возымел действие, Алексей, по-старушечьи перекрестясь, нехотя полез в кабину… и вот бульдозер с поднятым ножом ринулся на берлогу. Лобанов с Федькой остались у водогрейки.

По лесу прокатилось эхо выстрелов. Медведя освежевали и на дрезине увезли в посёлок.

Федька дёрнул Шеина за рукав:

– Счастливый ты – берлогу нашёл, зверя видел. ну, как он – медведь-то?

– Нормально, медведь как медведь, только морда почище твоей.

Копчёный за такие слова не обиделся, но серьёзно заметил:

– Дак в берлоге ведь сажи не бывает?! Слышь, а начальник медвежатины даст?

– А куда он денется – если бы не я, то не видать бы ему зверя, как своей мошонки. знаешь, я, наверное, пельменей налеплю, ещё не ел таких.

– Да, знаю я начальников. вот увидишь, не дадут тебе ни хрена.

– Это ещё почему? – набычился Лёшка.

– Потому что над нашим начальником ещё несколько этажей начальников, а не один ты – какой-то бульдозерист. Я тебе мяса дам!

– Да откуда оно у тебя? – сморщил лицо Лёшка.

– Вот увидишь!..

– Пельменей из медвежатины Шеину поесть всё же не пришлось. Начальник свой памятный трофей – шкуру зверя – подарил своему шефу – директору леспромхоза.

Теперь много поразвелось коллекционеров охотничьих трофеев. Началось это, как и сама охота, издревле. За многие века человечеством истреблено много зверья и птицы. Современный обладатель трофеев – это самолюбивый, далеко не бедный гражданин, стремящийся к мнимой славе. Когда он глядит на чучело или похваляется этим, в его сердце не шевельнётся чувство жалости, что в нем навсегда запечатлён застывший миг убитой души. Но, самое опасное кроется в трещинах черепов, рогах, в шкурах и перьях чучел – в них накапливаются и прогрессируют микробы, разновидности клещей, опасных для здоровья, особенно детского. Охотничьи трофеи хранят мстительную, негативную энергетику.

Вечером Лёшка заглушил дизель, слил воду из мотора. Лесорубы, пропахшие хвоёй и потом, занимали места в теплушках.

К Шеину подошёл Федька – тунеядец.

– Домой собрался? – спросил он невесело.

– Ага, сегодня суббота, в бане попарюсь.

– А я опять остаюсь с водогрейкой наедине.

Федька сунул в руки Лёшке связку мёрзлых тушек зайцев.

– Что это?

– Мясо… я обещал.

– Где ты этих косоглазых раздобыл?

– Помнишь то утро – меня искали? Я же ходил в старые вырубки, там осинник поднялся по плечо, а зайцев поразвелось, как солдат у Бонапарта. Я поставил проволочные петли – и не зря.

Лёшка, разомлевший после бани, вкушал рагу из зайца. Щедро угостил кота Маркиза и вспомнил предсказание тунеядца: «А Федька-то Копчёный не дурак, как сказал – так оно и вышло. едрит твою в дышло!»

Уж полгода прошло, а егерь Мишин до сих пор ругает себя за то. Что в один злополучный день не послушал совета жены. Сама фортуна ему в руки предлагала деньжищи, а он потерял бдительность – дурака свалял. Ведь на эти самые дармовые деньжищи он мог бы приобрести два мешка сахарного песку и купить жене сапоги. И вот теперь куда бы он ни пошёл, а встретит такого же охотника и расскажет, что с ним приключилось этакое, впервые за полсотни лет жизни.

Но всё по порядку.

Завершилась осенняя навигация перелётных птиц. Насупилось, потемнело небо. Над притихшим чёрным лесом, размазывая очертания горизонта в пепельный туман, заморосил холодный нудный дождь. Прошло время ягод и грибов. Одичали перелески, не услышишь в стороне от дорог знакомого «Ау-у» и пения птиц не слышно. Разве что чуткое ухо охотника уловит долгую басовитую ноту волка да ответный вой волчицы. А бывает, услышишь волчью капеллу – жуткое, незабываемое «пение» в полтора десятка глоток. Неспроста собираются хитрые и умные – матёрые, жестокие и осторожные – переярки, выносливые – прибылые. С наступлением холодов звери собираются в стаю для коллективной охоты.

Недавно егеря Мишина вызывали на совещание по эффективной борьбе с волками. Ему многие слова выступающих запомнились, особенно из числа учёных биологов-охотоведов.

– Вы, товарищи промысловики, конечно, знаете, что волков в наших лесах развелось лишнего, – выступал учёный, – можно сказать, очень много. В итоге в охотничьих угодьях резко сократилось количество промысловых животных. Всё это происходит потому, что у нас борьба с хищниками не ведётся. В связи с этим хочется спросить, а где же в этом деле районные охотоведы, егеря и просто охотники? Чем они занимаются? Видно, по домам сидят?

– Извините, не все по тёплым квартирам сидят, – встрял в разговор рослый парень, одетый в куртку из камуфляжа.

– Волков по мере возможности добываем, а что этих зверей много – виноваты их защитники, когда – то объявившие волков санитарами лесов и запретившие на них охоту.

– Да, такой факт в науке охотоведения не прошёл даром, – согласился выступающий. – Эта теория оказалась ошибочной. Волки грызут и больных животных и особенно предпочитают здоровых. Наступила необходимость сократить численность хищников и довести её до разумного предела.

– Легко сказать – довести, – выкрикнул всё тот же парень.

– Стрелять-то каждый может, да не каждый волк свой бок подставит!

– А мы и собрались для того, чтобы поделиться опытом борьбы с волками, освоить научные методы лова…

Приёмов добычи волков оказалось много, но все они основаны на скрытости и тщательной обработке и маскировке орудий лова. Капканы и петли, например, надо кипятить в воде, а перед постановкой натирать травами или хвоёй, да чтоб в холщёвых рукавицах. Охотник не должен оставлять прикосновения голых ладоней, и даже запаха своей одежды.

Конечно, волков стрелять проще на приваде с лабаза или засидки. Скажем, задрали хищники домашнюю скотину и приходят кормиться. А охотник выберет время, сделает на дереве засидку и ждёт зверей сутки и более, а потом стреляет по пришедшим волкам сверху картечью. Но, если волки почуют этого охотника или его неосторожно оставленный след, сюда больше не придут, знают, от человека с ружьём хорошего не жди.

На шумной автотрассе, возле деревни, кто-то намертво сбил неосторожную корову. У хозяйки большое горе, а для охотника радость – хорошая приманка для хищного зверья. За бутылку водки Мишин купил у хозяев загубленную бурёнку, прицепил её к трактору и в лес поволок.