– Миссис Келлер сама сказала моему агенту.

– Но откуда вам известно, что уже достигнута полнаядоговоренность и сделка почти состоялась?

Глаза у Шелби забегали.

– И об этом она сказала моему агенту.

– Вам, видно, известна и сумма, которую получит клиентка?

Шелби вдруг заявил резко:

– Я думаю, что этот пристрастный допрос, которому вы меняподвергаете, не принесет вашей клиентке ни малейшей пользы, мистер Мейсон.

– Сколько хотите получить вы? – спросил Мейсон.

Шелби посмотрел ему прямо в глаза:

– Если вы непременно хотите знать точную цифру, топожалуйста – десять тысяч.

Мейсон встал, подал знак Делле и произнес:

– Думаю, что больше нам говорить не о чем.

– Я бы сказал, что вам следует обдумать мое предложение, –предостерег его Шелби. – Бентон платит за остров гораздо больше, чем он стоит,и никто другой никогда не даст подобной цены. Для вашей клиентки это оченьвыгодное дело.

Мейсон, направлявшийся уже к выходу, обернулся и сказал:

– Полагаю, что следует предупредить вас о том, что когда яввязываюсь в драку, то веду ее ожесточенно и грубо.

– Валяйте, – ответил Шелби. – Говоря откровенно, я тоже нецветок душистых прерий.

– Я рад, что мы понимаем друг друга.

– Мистер Мейсон, предупреждаю: как только вы выйдете из моейконторы, я немедленно пошлю по почте заявление, о котором вам говорил.

– А я – тоже без промедления – подам на вас в суд замошенничество. Этот договор составлен противозаконно. А затем я выясню, не былли он подписан на основании фальшивых документов.

– Ну что ж, делайте, как знаете. Но, пока вы управитесь сэтим делом, Бентон успеет купить и продать полдюжины других земельных участков.А миссис Келлер, оставшись без покупателя, снова предоставит мне аренду наэксплуатацию нефтяных источников.

Мейсон заколебался:

– Вы полагаете, что Бентон предложил ей бо́льшую сумму,чем любой другой потенциальный покупатель?

– Безусловно!

– Насколько бо́льшую?

– Бентон согласен заплатить тридцать тысяч долларов, –сказал Шелби. – Остров стоит никак не больше пятнадцати тысяч. Таким образом,если миссис Келлер заплатит мне десять тысяч долларов отступного, то и в этомслучае у нее будет на пять тысяч больше того, на что она могла бы рассчитывать.

– Вы считаете, что весь остров стоит не более пятнадцатитысяч?

– Правильно!

– И вы хотите получить десять тысяч отступного за то, что небудете препятствовать этой сделке?

– Пусть это будет выражено теми словами, которые вы изволилиупотребить.

– Но сумма правильная? Десять тысяч долларов?

– Да.

– Это твердо? – спросил Мейсон.

– Да.

– Хорошо, – ответил Мейсон, – запомните, что вы самисказали, что Бентон согласен платить гораздо больше, чем стоит эта земля.

– Зачем мне помнить об этом?

Мейсон хмыкнул:

– Это может иметь значение для суда, когда он будет выноситьрешение о размерах убытка, который вы нанесли моей клиентке. Как только выпомешаете этой продаже, я подам на вас в суд за нанесение материального ущерба.

– И ровно ничего не добьетесь!

– Я запомню это высказывание!

Шелби произнес:

– Я надеялся, что мы сможем по-дружески разрешить этотвопрос, мистер Мейсон.

– Но на условиях, поставленных вами?

– Я бы мог немного уступить.

– Сколько?

– Тысячу, максимально две.

– Это ваше окончательное решение?

– Абсолютно.

– Спокойной ночи, – сказал Мейсон и отворил дверь, пропускаявперед Деллу Стрит.

Шелби резко встал из-за стола и последовал за Мейсоном:

– Послушайте, мистер Мейсон, ведь речь идет о крупной сделкеи…

Мейсон вышел в коридор и закрыл за собой дверь, прервавШелби на полуслове. Подойдя к лифту, Мейсон нажал кнопку вызова.

– Вы думаете, что он был готов на дальнейшие уступки? – тихои с любопытством спросила Делла.

– Конечно.

– Тогда почему же вы его не выслушали?

– Потому что он не согласится на сумму ниже пяти тысяч. Асейчас он впадет в панику и начнет рвать на себе волосы. У нас еще многовремени. Пусть он почувствует, что я очень упрям и нисколько не тороплюсь. Этозаставит его сильно сбавить цену.

– Вы были с ним достаточно грубы!

– Угу.

– А эта его свидетельница?

– Они друг друга стоят.

– Вы так думаете? Пожалуй. Она показалась мне очень хищной.

– Не забывай, что у нее своя контора по торговле земельнымиучастками. Шелби был прекрасно осведомлен о предстоящей сделке между Бентоном имиссис Келлер. Знал цену острова и то, что стороны достигли соглашения. Сложидва и два и скажи мне, какова сумма.

Делла произнесла, улыбнувшись:

– Четыре.

– Правильно, именно четыре.

В эту минуту подошел вызванный ими лифт, и из раскрывшейсядвери на площадку, где помещалась контора Шелби, вышел мужчина. Он былонаправился к конторе, но, увидев Мейсона, остановился в полном удивлении.

– Ах, сержант Дорсет из уголовной полиции! Зачем вы явилисьсюда, сержант? Разыскиваете какой-нибудь труп?

Дорсет вернулся к лифту и, обращаясь к лифтеру, сказал:

– Поезжайте дальше и возвращайте сюда лифт через одну-двеминуты. Я хочу поговорить с ним.

Мейсон приветливо улыбнулся:

– С удовольствием. У меня сегодня состоялась интереснаябеседа с окружным прокурором. Беседа с вами может оказаться хорошимпротивоядием.

Дорсет проигнорировал слова Мейсона.

– К кому вы приходили сюда?

Мейсон улыбнулся, но промолчал.

– Ну что ж, хотите молчать, молчите! Однако меня этоудивляет.

– Так я и думал.