оказывается, это приятно.

В кармане куртки жужжит телефон, вытаскиваю его и читаю сообщение.

Твой идеальный парень: «Как проходит вечер? Веселишься?»

Софа: «Ты себе даже не представляешь, насколько мне весело…»

Твой идеальный парень: «Я весь внимание»

Выхожу из воды, сажусь на камни и в красках принимаюсь рассказывать Тиену все, что со мной приключилось.

Твой идеальный парень: «Софа! Это просто потрясающе! Так утереть им всем нос… Ты большая умница!»

Софа: «Да, только теперь мне придется уехать отсюда и никогда не возвращаться»

Твой идеальный парень: «Это еще почему?»

Недавний эмоциональный порыв стихает, и неуверенность напоминает о себе тихой паникой.

Твой идеальный парень: «Софа, я говорил это уже множество раз, но мне нетрудно и повторить – ты удивительная и невероятная. Уже сейчас! В эту самую секунду! И тебе не нужно стараться, не нужно меняться, тебе лишь нужно принимать себя всегда так же смело, как и полчаса назад. Позволить себе чувствовать и жить. Разрешить ошибаться, злиться, быть неудобной. Выбирать то, что нравится, делать то, что хочется. Я был очень счастлив быть твоим парнем. Правда. Это было прекрасно *белое сердце*»

Читаю послание со слезами на глазах, последние строки не дают покоя.

Софа: «Почему это выглядит как прощание?»

Твой идеальный парень: «Потому что это оно. Время пришло»

Софа: «Не смей бросать меня!»

Твой идеальный парень: «По факту ты сама меня бросила, поцеловав другого, но я не в обиде. Я рад за тебя)»

Софа: «Тиен, пожалуйста! Ты мне нужен!»

Твой идеальный парень: «Тебе нужно оторваться от телефона и начать жить в реальном мире. Поверь, он ничем не хуже твоих любимых дорам. Да и парень тебе нужен настоящий, а не электронный»

Софа: «Но ты ведь сам сказал, что для меня ты настоящий, что я могу выбирать! И я выбираю тебя! Ясно?!»

Твой идеальный парень: «Прости, Софа, но это ложь. Мне пришлось сказать это, ведь для того, чтобы ты поверила в себя, тебе нужно было поверить и в меня. И у нас получилось. У тебя все получилось. Теперь ты знаешь, на что способна и чего достойна)»

Софа: «Я скачаю программу снова»

Твой идеальный парень: «Не выйдет»

Софа: «Ты оставляешь меня одну?!»

Твой идеальный парень: «Ты никогда не была одна»

Закрываю глаза, позволяя теплым слезам скатиться по лицу. Тиен прав, у меня всегда есть я. Нырять в фантазии удобно, потому что безопасно, но жизнь куда ярче и многограннее.

Софа: «Я буду скучать по тебе(»

Твой идеальный парень: «А я по тебе. Обещай вспоминать меня только с радостью»

Софа: «Почему мы не можем продолжить общение?»

Твой идеальный парень: «Потому что я выполнил свое предназначение»

Софа: «И в чем оно заключалось?»

Твой идеальный парень: «Ты уже знаешь ответ»

Поверх бетонного ограждения набережной сидит парень в белой свободной рубашке. Его мягкие кудри качаются от ветра, а взгляд устремлен на пляж.

– Долго ты еще дергать меня будешь?

Он оборачивается, тепло улыбаясь девочке в белоснежном комбинезоне, и та недовольно закатывает глаза.

– Что на этот раз? – спрашивает она и наклоняется в сторону, пытливо сощурившись. – Неужели ты все еще с ней таскаешься?! Стареешь, братишка!

– Тут непростой случай, – мягко усмехается он.

– А разве бывают другие? Я думала, ты здесь отдыхаешь.

– Мы никогда не отдыхаем. Да и она… очень громко мечтала.

– Угу, я слышала. У меня еще пару часов в ушах звенело после встречи с ней.

– А сейчас?

– Сейчас… – девочка прикрывает глаза на пару мгновений и после уважительно кивает. – Ого. Вот это прогресс.

Парень взмахивает пальцами, и в его руке появляется розовый бумажный кораблик, на борту которого золотым светом отпечатываются буквы.

– Последняя просьба, – говорит он, протягивая кораблик девочке, и кивает на летний бар. – Отнеси его во-о-он тому парню в черной футболке за крайним столом. Скажи, чтобы передал Софе. Она на пляже.

– Ты что, его выбрал?!

– Мы не выбираем. Они сами.

– И все равно! Она же с ним намучается!

– Им нужен этот опыт. И они справятся.

– Ага! Через пять лет!

– Ладно, умница. А кого выбрала бы ты?

Девочка оглядывается и тычет пальцем в проходящего мимо паренька:

– Вот этот, например. У них много общего. И он сделал бы ей предложение через полгода.

– А еще через два – изменил бы.

Девочка обиженно дует губы, и парень спрыгивает с ограждения, чтобы покровительственно похлопать ее по плечу:

– Не волнуйся, ты тоже скоро научишься видеть шире и чувствовать глубже.

– А идея с ботом все-таки была хороша, – нехотя сознается она. – Могу я тоже потом попробовать?

– Конечно. Мир меняется, и наши способы тоже должны. Люди все меньше верят в магию и чудеса, но это не значит, что мы им не нужны.

Девочка вертит в руках кораблик и косится на бар:

– Почему ты сам не отнесешь?

– У меня нет твоего очарования.

– Обернулся бы маленькой девочкой.

– Не люблю это. Потом кожа от превращений чешется.

Та фыркает и бежит к кафе. Он смотрит ей вслед, а после снова забирается на ограждение.

Слышу шорох камней и резко поворачиваюсь. Денис опускается рядом и протягивает мне крошечный розовый кораблик. Беру его дрожащими пальцами и читаю золотую надпись: «Первая мечта сбылась. Остальные не заставят себя ждать». Ошарашенно хлопаю ресницами, дыхание учащается. Смотрю на Дениса, он в ответ приподнимает бровь.

– Какая-то малявка попросила передать его тебе. Сказала, это очень важно.

– Это… – выдавливаю я и отвлекаюсь на входящее сообщение.

Твой идеальный парень: «Пока ты не начала закидывать парня вопросами, подозревая, что он – это я, скажу сразу – ты ошибаешься)»

Твой идеальный парень: «Теперь у тебя есть своя розовая яхта, Софа, а еще – тысяча вариантов и возможностей, чтобы продолжить исполнять свои мечты. Будь смелой и верь в себя так, как я в тебя верю»

Твой идеальный парень: «Прощай, Софа. Помни, ты удивительная *белое сердце*»

Момент, и переписка исчезает, а за ней и сам чат с уже таким привычным ником. Горько вздыхаю и блокирую телефон, экран темнеет, но в душе остается свет. Каким бы он ни был, цифровым или настоящим, я бесконечно буду ему благодарна.

– Все нормально? – спрашивает Денис, напоминая о себе.

– Да. Спасибо, что передал кораблик.

– Он от тайного поклонника?

– От друга.

– М-м-м… понятно.

Проходит несколько секунд, и я улыбаюсь, поворачиваясь к Денису:

– А чего ты сидишь? Тебя разве дружки не заждались?

– Я был рад свалить, чтобы не оплачивать счет.

– Ты такой засранец, – смеюсь я.

– А ты фигово целуешься.

– Ну прости. Я вообще-то не просила тебя целовать меня второй раз.

– Может, третий будет получше? – бубнит он, глядя на мои губы.

Наклоняюсь, Денис подается навстречу. Наши дыхания встречаются, море тихо аплодирует. Медленно поднимаю руку и… щелкаю Дениса по носу, отстраняясь.

– Ты об этом пожалеешь, Софа.

– Как страшно.

– Я серьезно.

– Угу.

– Ты мне нравишься.

– Соболезную.

– И я тебе.

– Соболезнуешь?

– Нравлюсь.

По набережной прокатывается громкий залп, в небо взмывают красные вспышки и рассыпаются десятками мерцающих искр. За ними следуют синие, а после желтые. Смотрю вверх, улыбка не сходит с лица. Красочный фейерверк освещает небо и отражается в темной воде. Впереди новый этап, ступень, глава или серия, не важно, как это назвать. Главное, это точно будет удивительно и прекрасно. Я это знаю, ведь проводники не подводят. Никогда.

Мария Руднева

Дарованный огонь

1. Пять ассоциаций со словом «ведьма»?

Огонь, травы, истина, мрак, слово.

2. Существует ли в жизни настоящая любовь?

Да, и встречается чаще, чем многим кажется. Другое дело, что порой она пугает, как любое настоящее.

3. О чем эта история?

Эта история о том, что любое проклятие может снять человек, который выберет не себя.

Апрельский рассвет – самый сладкий, самый свежий, похожий на десерт из лепестков роз. Он овевает нежной прохладой и ласкает, как самый нежный любовник. А потом разгорается в жаркий, неистовый день – такого жаркого апреля не было уже много лет.

И пик его жара приходится на Бельтайн.

Чудесно.

Элиза вышла на крыльцо, потянулась – легкий ветерок скользнул в широкие рукава домашнего платья – и подставила лицо рассветному солнцу.

Просыпалась всегда раньше всех, с рассветом, как учила мать, ведьма ведьм, которую все здесь боялись, в маленьком шотландском городке Элдер Гроув[1].

«Кто раньше встает, – приговаривала она, раскладывая карты очередному клиенту, – тот больше всех видит».

«Больше всех, – думала Элиза, – видят галки да сороки, за ними не угнаться». Впрочем, это не мешало ей чувствовать себя галкой или сорокой, сидя на небольшом балкончике за чашкой кофе.

А по-хорошему, вороной бы стать, как мать… Да где уж.

Просыпалась она раньше всех, но открывалась – последней.

Сейчас, перед праздником, это было особенно важно. Открыть двери последней, последней впустить мнущихся у порога посетителей, оставить за собой последнее слово.

Капризная выросла ведьма.

Вся в мать.

Еще и упрямая.

Говорили ей – не возвращайся в Элдер Гроув, нечего тут делать, все терновником заросло и шипы пустило глубоко в сердце. Есть места получше – целый мир прекрасных и живых мест, где еще не забыли, что такое настоящее волшебство.

Но Элиза знала – такой, как она, надо быть там, где