чтобы заставить этого короля принести мне одежду и еду. Ещё немного, и я умру, если не получу желаемого. 

Ключ провернулся. Раз. Два. Три. Зачем вообще запирать дверь, если я на цепи, словно какая-то псина? 

— Вот видишь, ты жива, — произнес мужчина, проходя мимо меня к кровати. Он уселся на неё, держа спину прямо. Всем своим видом он показывал своё превосходство, свою стать и красоту. И свое безразличие. 

Я жива… А надолго ли? 

— Почему ты молчишь? 

Почему?.. Я не могу и шевельнуться, о чем вы, Ваше Величество?.. 

— Не ври, что тебе холодно. 

Хорошо, мне не холодно. Мне адски морозно. 

— Тут ужасно душно. Это самая горячая точка в моём замке. Прекрати дрожать. С твоей актерской игрой тебе в пору выступать в театре. 

— Не… Д-д-доживу-у… — по слогам сказала я. — Мне… Плохо… Помоги… 

— Чем тебе помочь? 

— Я хочу… Теплую одежду. 

Снежный Лорд широко раскрыл глаза. 

— Тут жарко. Зачем тебе теплая одежда? Ты хочешь вспреть? По замку ходят сквозняки, тебя продует, и ты заболеешь. Я не хочу возиться с тобой. Умрешь и всё. 

— Я и так умру, придурок! — зашипела я. У меня открылось второе дыхание. Я даже попыталась встать и дойти до этого снежного идиота, но снова упала на колени. Нет, больше не буду делать попыток. Только синяки набиваю. — Мне очень холодно! Не знаю, что ты за тварь такая, что тебе нипочем этот собачий мороз, но я вот-вот умру! Из-за тебя! КТО ТЫ ТАКОЙ?! 

— Почему ты кричишь? — был непробиваем мужчина. — Я уже представлялся. Большего тебе знать не нужно. И не ври мне. Люди, вроде тебя, годами живут в моих подземных тюрьмах, и ничего страшного. А там намного холоднее. 

— Зачем я тебе? Где я? 

— Я не знаю, зачем ты мне. Фея сказала, что если ты будешь рядом, то я обрету счастье. А я очень хочу быть счастливым. С самого детства вокруг меня только тоска. — Лицо похитителя на долю секунды приняло грустное выражение, но оно тут же сменилось всё той же непроницаемой маской. — Ты — моё желание. Только вот пока ничего не происходит… Может, я ошибся? 

— Да! Да-да! Ты ошибся! — начала цепляться я за соломинку. — Я точно не могу дать тебе счастье. Я сама сейчас несчастна. Отпусти меня… 

— Нет. И не проси о такой глупости больше. Даже если ты не та, которую я искал, возвращать тебя обратно слишком энергозатратно. На Земле нет магии, потому у неё слишком толстый барьер. Это твой дом. Радуйся ему. 

— Чему? — зарыдала я. — Чему же мне радоваться?! Ледниковому периоду??? Почему я на цепи? Я ведь не зверь… 

— Как не зверь? — натурально удивился лорд. — Ты ведь простой не одаренный магией человек. А потому зверь. В нашем мире подобные тебе либо водятся в борделях, либо служат своим хозяевам. Я ни к чему такому тебя не склоняю. Ты свободна. Почти… 

С этими словами он поднялся с кровати и направился к выходу. Когда он проходил мимо, я схватила его за подол камзола. Нового. Без потеков крови. 

— Что еще? — недовольно спросил он, вскинув бровь. 

— Принеси мне еду! Пожалуйста… Я хочу кушать… Очень! Очень хочу! 

— Ах, точно, прости меня за моё отвратительное гостеприимство. Сейчас же прикажу принести тебе ужин. 

Он ушел. Закрыл дверь на три поворота ключа. Каблуки, звонко отбивая по полу, удалились. 

Я снова сидела одна. Меня даже не подняли. Единственным моим развлечением были стрелки часов и звук их хода. Тик-так… Тик-так… Я схожу с ума. Тик-так… Как же хочется есть… Тик-так… Почему я не умираю? Я так замерзла… И очень хочется спать. Но нельзя, иначе потом я могу больше никогда не открыть глаза. Тик-так… Этот звук меня уже бесит. Тик-так… Ненавижу… 

Кто-то быстро шел по коридору, направляясь ко мне. Это не лорд, другой человек. Дверь отперли, на меня удивленными большими глазами смотрела красивая девушка, очень похожая на Снегурочку из сказок: длинная светлая коса, миленькое кукольное личико, яркие голубые глаза. Только вместо праздничного обитого мехом пальто на ней одеяние служанки. Черное платье с пышной юбкой и накрахмаленный белоснежный передник. В руках она несет поднос. 

— Ой! Чего вы на полу сидите? — мелодичным голоском вопрошает она. — Помочь встать? 

8

Я нервно киваю, протягивая руки к горничной. Та поставила поднос на подоконник, вернулась ко мне и легким движением подняла, перетащив на кровать. Не кряхтела, не вздыхала, просто раз! — и я уже сижу на покрывале. 

— Как у вас тут… Тепло, — с улыбкой говорит Снегурочка. Видно, что она не пытается посмеяться надо мной. Наверное, ей действительно тепло… — Вот ваш ужин, до свидания. 

Девушка поклонилась и убежала прочь, но прежде поднесла поднос, поставив его рядом на кровать. Трясущимися конечностями я сняла крышку. По щекам потекли слезы. Там меня ждала фарфоровая чашка, в которой лежало несколько шариков, усыпанных шоколадом. Мороженое. Это чертово мороженое… 

— Господи… — завыла я, — за что?!.. 

Не помня себя от злости, я швырнула поднос в стену. Тарелка разбилась, десерт размазался по осколкам. Ну и плевать! Я не настолько умалишенная, чтобы сейчас есть мороженое. 

Завернувшись в одеяло с головой, я без проблем заснула. Моё дыхание немного нагрело образовавшийся «мешок». Сон я встречала с молитвой: «Господи, спаси и сохрани». 

Кто угодно, помоги. Дай мне силу, чтобы вырваться из этого морозильника. Я готова на всё. Только бы выжить. 

Выжить… 

*** 

— Столько пить вредно, — укоризненно смотрел на меня Початок. 

— Знаю, — икнула я, отставляя в сторону очередную пустую бутылку горячительного. — Но тут такой пипец… 

— Может не стоит столько читать? 

— Может быть, — кивала я, закрывая книгу. — Всё, Початок, иди. Мешаешь только. 

— Хорошо, — откланялся секретарь, удаляясь восвояси. 

Я схватилась за голову. Что же делать? Вмешаться или не стоит? До Ледышки может дойти слишком поздно, и тогда останется он без счастья, а я без зрелища. Или не стоит? Я не планировала инициировать её. Думала, что огненного характера хватит. Но если не вмешаться сейчас, то огненный характер просто не пригодится… 

— Бегунок, кет сюда! — рявкнула я. Юноша возник на пороге через секунду. 

— Да, госпожа Фея. 

— Вот как ты думаешь, действовать или нет? 

— Думаю, что действие лучше, чем бездействие, — со знанием дела произнес слуга. 

— Отлично! — улыбнулась я. — Но, если всё пойдет по одному месту, виноват будешь ты! 

— Виноват в чём? 

— Во всём! 

Паренек побледнел. 

*** 

Мне было очень жарко, но впервые за долгое время я этому бесконечно рада. Пот стекал по лбу, дышать нечем, но вместо того, чтобы раскрыть одеяло, я продолжала лежать неподвижно. Даже не открывала глаза, боясь спугнуть ощущения. Хоть бы это не сон! Хорошо… Очень хорошо! Просто великолепно. Вот бы так было всегда, только без запаха дыма, а так все прекрасно! Неужели Бог меня услышал? 

Моему наслаждению помещал странный треск. Только сейчас я осознала, что лежу в луже горячей воды. Снова треск. Да плевать на него. Вот серьезно. Я так устала от всего того, что навалилось на меня. Имею полное право отдыхать. 

Треск раздался подо мною. Я вдруг провалилась на пол. Тут хочешь не хочешь, но глаза открыть придется. Но лучше бы я этого не делала… То, что предстало перед моим взором, было воистину удивительно. Я горела. Нет, не в переносном смысле, как при температуре. Я горела настоящим рыжим пламенем, именно из-за него мне было так жарко. Им-то и растопилась кровать. 

С ума сойти…