Наброски к этой работе мастер сделал еще во время путешествия по французской провинции Бретань. В его альбоме среди рисунков древних каменных столбов, крутых утесов и волн есть изображение обнаженной женщины, ноги которой переходят в русалочий хвост. Атлантическое побережье Бретани известно своими мифами и легендами, и Банни, вдохновленный розовато-серебристым цветом вечернего океана, а также символистской живописью швейцарского художника Арнольда Беклина, создал серию романтических произведений, среди них и «Морская идиллия». Также в работах австралийского творца можно ощутить влияние прерафаэлитов и модерна.

Том Робертс (1856–1931) Уголок на реке Макинтайр (После полицейского штурма у ручья Рая) 1895. Холст, масло. 71,1x86,4

Том Робертс является одним из основателей так называемой школы Гейдельберга. Это направление в австралийском искусстве конца XIX века впервые было описано мельбурнским критиком Сиднеем Дикенсоном. Группа молодых художников, в их числе были Артур Стритон и Вальтер Холка, долгое время встречалась в районе озера Гейдельберг и с упоением работала на пленэре, подражая французским импрессионистам. Позже термин «школа Гейдельберга» получил более широкий смысл и его стали применять к творчеству многих австралийских живописцев, даже никогда не посещавших район Гейдельберг, но работавших в импрессионистской традиции и создававших пейзажи, основанные на каком-либо сюжете. Так, произведения мастеров школы помимо художественной ценности несут в себе и исторические события из жизни Австралии.

На данной картине изображено реальное место в Новом Южном Уэльсе, где река Макинтайр делает поворот, образованный мощной скалой. Здесь в 1870 прятался Тандерболт со своими «лесными жителями». Этот отважный разбойник был беглым каторжником. Он использовал место возле реки для перевалочной базы, отсюда с другими преступниками осуществлял вылазки и грабил проезжающие экипажи.

Художник изобразил момент, когда уже почти закончилась полицейская операция по поимке опасных разбойников. Рассеивается дым от оружейных залпов, вспышка последнего еле заметна в левой части картины. Наверху, на валуне, лежит солдат, а справа тянется к воде лошадь. Поблескивает река, в которой отражаются гигантские камни, все вокруг словно застыло, и от этого создается ощущение отнюдь не героизма, а простого удовлетворения от проделанной работы. Правдивая и непосредственная сцена бытия, где главным персонажем является не человек, а природа, молчаливая и незыблемая.

Пейзажи Робертса оказали огромное влияние на творчество практически всех молодых художников Австралии.

Сидней Лонг (1871–1955) Дух прерий 1897. Холст на дереве, масло. 62x131,4

Сидней Лонг родился в небольшом австралийском городке Голберн, знаменитом тем, что в нем почти с самого его основания находилась одна из крупнейших тюрем страны. Будущий художник с детских лет увлекался рисованием и очень скоро примкнул к живописцам школы Гейдельберга. В 19 лет он уже являлся членом Художественного общества Нового Южного Уэльса, а спустя четыре года у него была куплена первая картина для Художественной галереи штата. Творчество Лонга всегда вызывало неоднозначную реакцию у критиков, и ни одна работа не оставалась незамеченной. Произведения мастера были совсем непохожи на пейзажи других участников школы, отличаясь изяществом и сентиментальностью образов. Большая часть картин мало имела отношения к реалистичной передаче окружающей природы, при этом сюжеты часто были насыщены мифологией, эротизмом и романтизмом.

Лонг много работал, чтобы иметь возможность получить образование в Англии. Только к 39 годам он смог накопить деньги и отправиться в Лондон. Довольно быстро живописец стал сотрудником Королевского общества художников и граверов, но это далось ему не без зависти и скандалов со стороны английских коллег. Творчество мастера пошло на спад, он продолжал работать, однако поздние произведения критика считала очень слабыми, особенно по сравнению с картиной «Дух прерий», которая принесла автору настоящий успех и международное признание.

Полотно выполнено в декоративном стиле и представляет собой миф о сотворении природы Австралии, но сочиненный самим художником. В приглушенных металлических коричнево-розовых тонах, словно сквозь романтическую дымку, вдалеке проступают эвкалиптовые деревья. По поляне движется обнаженная черноволосая девушка — лесная нимфа. Она играет на маленькой свирели, и за ней, танцуя, следуют птицы — изящные австралийские журавли. Мистическое действо окружено тайной. Произведение является не только олицетворением мифологического языка Австралии, но и символизирует собой все самобытное изобразительное искусство страны.

Джордж Ламберт. Групповой портрет. 1908

Эмануэль Филлипс Фокс (1865–1915) Сбор урожая (Кукурузное поле). Около 1900. Холст, масло. 49x120,7

Эмануэль Фокс родился в местечке Фицрой в пригороде Мельбурна. Его родители были достаточно состоятельными, отец занимался юриспруденцией. Юноша обучался в Школе дизайна при Национальной галерее Виктории. Его сокурсниками являлись такие известные живописцы, как Фредерик Маккабин и Джон Лонгстафф.

В 21 год молодой художник отправился во Францию и поступил в парижскую Академию Жулиана. Это демократичное заведение принимало не только иностранных живописцев, но и женщин, которые в 1880 даже в Европе не имели права учиться в престижных школах изящных искусств. Как и многие творцы того времени, Фокс тут же увлекся импрессионизмом. Его работы получали высокие награды, а одна даже экспонировалась на парижском Салоне 1890.

Уже в следующем году мастер вернулся в Австралию. Вместе с товарищем по Академии — Тюдором Джорджем Такером Фокс создал в Мельбурне художественную студию, в которой они стали преподавать искусство живописи в лучших европейских традициях и воспитали плеяду талантливых последователей. В этот же период мастер написал небольшую серию пейзажей, которую критики сразу же отнесли к школе Гейдельберга. На рубеже XIX–XX веков творец получил государственный заказ на исполнение эпической многофигурной композиции из истории Австралии. Одним из условий контракта значилась необходимость исполнения произведения исключительно за границей. Фокс тут же отплыл в Лондон. Он оставался в Европе все последующие 13 лет: женился, участвовал в парижском Салоне, посетил Италию и Испанию. За два года до смерти мастер вернулся на родину и привез с собой более семидесяти картин. Его персональные выставки в Мельбурне и Сиднее имели огромный успех.