кажется, что это будет самый долгий день в моей жизни? Даже дольше, чем тот раз, когда я пытался на максимальной сложности пройти последнего босса в Dark Souls.

Мы с Азуми драили бассейн с энтузиазмом вареных устриц. Я размышлял о бренности бытия и несправедливости кармы, пока эта фурия рядом сопела как сломанный чайник. Видимо, наш внезапный тандем не входил в её планы на день. Ещё бы — какая уважающая себя школьная красотка мечтает провести утро в компании главного задрота, очищая древние окаменелости со стен бассейна?

— Ты хоть понимаешь, что это всё из-за тебя? — прошипела она вдруг, прожигая меня взглядом а-ля «испепеляющий луч смерти».

Я чуть щётку не выронил. СЕРЬЁЗНО⁈ То есть теперь я виноват? Может, это я с утра пораньше устроил засаду у ворот? Или это моя злобная копия?

— Чего это из-за меня? — фыркнул я, старательно изображая увлечённость работой. — Можно подумать, я тебя за язык тянул! Сама же подкатила со своими нравоучениями, прямо Мать Тереза школьного разлива.

Азуми покраснела так, что могла бы заменить собой все стоп-сигналы в районе. Обожаю, когда она так бесится — прямо как цундере из какого-нибудь средненького аниме.

— Ах, значит, я сама виновата⁈ — её визг эхом отразился от стен. — Ну конечно, куда уж мне до великого Ямагути! Тебе, небось, только Харука и подходит, да⁈ К ней-то ты вчера сразу ускакал, словно тебе шило в одно место вставили!

Я поперхнулся хлорированной водой. ЧТО⁈ Какое «ускакал»? Я, конечно, знаю, что параллельные вселенные существуют, но в какой из них я «ускакал» к Харуке?

— Слушай, ты точно не получила по голове падающим метеоритом? — осторожно уточнил я, на всякий случай отступая подальше. Мало ли, вдруг у неё приступ внезапной агрессии, а мне ещё жить охота.

— Можно подумать, я не знаю, что вы с Харукой теперь встречаетесь! — прищурилась она. — Все только об этом и судачат. Видели вас вчера, голубки нашлись!

Моя челюсть устремилась к центру Земли. Простите, ЧТО⁈ Мы с Харукой встречаемся? Это в какой манге? В каком сезоне? Я что, пропустил целую арку развития отношений⁈

— Слушай, Азуми, — вздохнул я, потирая переносицу как типичный уставший от жизни протагонист, — клянусь своей коллекцией фигурок из «Блича», понятия не имею, о чём ты. Мы с Харукой НЕ встречаемся. Это был просто тупой розыгрыш, понимаешь? Как в тех дешёвых школьных дорамах, только ещё тупее. Так что будь добра, оставь свои теории заговора при себе. Мне и без того «весело» драить этот археологический памятник.

Азуми фыркнула как недовольная кошка, но заткнулась. И слава всем богам японского пантеона! Не хватало ещё оправдываться перед ней. «Ямагути и Харука: История Любви» — звучит как название какой-нибудь третьесортной манги, которую даже в школьной библиотеке постеснялись бы держать.

Следующие полчаса мы провели в гробовой тишине, изредка обмениваясь ядовитыми комментариями. Атмосфера накалялась как в филлерной серии перед главной битвой. Того и гляди, Азуми активирует свою финальную форму и испепелит меня на месте.

Но хуже всего то, что её слова про слухи застряли у меня в голове как навязчивый опенинг. Серьёзно? Вся школа думает, что мы с Харукой… что мы… Боже, я даже мысленно это произнести не могу! Теперь меня либо запинают как предателя ботанского сословия, либо запишут в герои-любовники. И даже не знаю, что хуже!

А ведь ничего же не было! Ну правда — постояли, поговорили, я её отшил… Стоп. Я ОТШИЛ ХАРУКУ. О нет. О нет-нет-нет. Теперь её фанаты точно превратят мою жизнь в филлерную арку из самого унылого аниме.

Эх, Харука-Харука. И угораздило же тебя выбрать меня для своего розыгрыша. Мало мне было проблем с Рин-сенсей и придурковатым отцом, так теперь ещё и это. Чувствую себя персонажем гаремника, который случайно забрёл не в тот жанр.

Я яростно атаковал особо упрямое пятно на стене. Ничего, прорвёмся. Не зря же я столько часов провёл, тренируясь в Dark Souls — уж с такими-то боссами как школьные сплетни точно справлюсь!

Хотя, что-то мне подсказывает, что это только начало. Такое чувство, будто я только что активировал какой-то особо заковыристый квест, и теперь все флажки событий встанут в самую неудобную позу.

— Слушай, Ямагути, — вдруг нарушила наше «уютное» молчание Азуми, — а чего ты сам не объявишь, что вы с Харукой не встречаетесь? Ну, типа, перед всем классом. Глядишь, слухи и заткнутся.

Я чуть не выронил щётку. Реально? То есть она предлагает мне выйти перед классом как какой-нибудь главгерой романтической комедии и толкнуть пламенную речь? «Внимание-внимание, срочное объявление о моей личной жизни!»?

— Ага, конечно, — фыркнул я. — Прямо вижу эту сцену: захожу в класс, делаю драматическую паузу и такой: «Дорогие одноклассники! Спешу сообщить — я по-прежнему одинокий задрот и горжусь этим! Всем спасибо за внимание, можете продолжать меня игнорировать».

— А что, отличный план! — оживилась Азуми, будто я предложил гениальную идею.

— Ну да, а потом до выпуска буду носить почётное звание «чувак, который отшил Харуку». Знаешь, я как-то не горю желанием получить ачивку «Самый тупой отказ в истории школы».

Азуми уставилась на меня как на особо интересный экспонат в зоопарке:

— А тебе не пофиг? Какая разница — одним позором больше, одним меньше. Ты ж вроде никогда особо о репутации не парился. Вечно один, в книжку уткнувшись.

Я тяжело вздохнул. Объяснять что-то Азуми — всё равно что пытаться научить кота играть в шахматы. Вроде и слушает, но явно думает о своём.

— Ты не въезжаешь, — начал я максимально терпеливо, как будто объясняя особо сложный квест нубу. — Я не за себя переживаю, а за Харуку. Представь, как она будет выглядеть после такого объявления? Да, она меня подставила. Да, это было не круто. Но я же не какой-нибудь злодей, чтобы мстить девушке публичным унижением.

Азуми уставилась на меня так, будто у меня внезапно выросла вторая голова.

— Ты… ты реально дурак, — выдавила она наконец. — Жертвуешь своей репутацией ради той, кому нужен как рыбе зонтик. Оно того стоит?

Я философски пожал плечами:

— Знаешь, Конфуций говорил: «Благородный муж думает о морали, низкий человек думает о том, как бы получше устроиться». Хотя, если честно, я просто процитировал это, чтобы выглядеть умнее. Работает?

Азуми неожиданно рассмеялась. Не своим обычным язвительным смехом, а как-то, не знаю, по-человечески? Это что,