— Привет, — выдавливает с трудом девушка и садится рядом на пень. Ни в коем случае не показать, как ей его жалко! — отдыхаешь?

— Угу, — бурчит мальчонка, шмыгая носом.

— Ты тоже с дерева упал? — косится на его побитые руки, и представить боится, что там у него под одеждой творится. А тот зыркает на нее волчонком, и отвечать не собирается.

— А Кирюша где? — вдруг спохватывается девушка.

— В лесу. Я его спрятал.

У Лены внутри обрывается все от боли. Ну что у нее за дни такие? Она за всю жизнь до этого, наверное, столько не переживала.

— Так вы что это… В прятки играете?

Опять хмурый взгляд из-подо лба.

— Ага… В прятки.

— Ну, так пойдем искать брата. А потом ко мне пойдем. В гости… Хотите в гости?

— Пойдем, — бурчит.

Они находят Кирилла быстро. Димка хорошо запомнил место, в котором оставил брата. И тот сидит тихонько, как мышка, дожидаясь разрешения выйти из укрытия. Что должен был пережить двухлетний ребенок, чтобы вот так терпеливо сидеть, не шевелясь? Лена взяла его на руки, прижала изо всех сил к себе тоненькое тельце. А тот обнял ее за шею, вышибая дух своим доверием. И по фигу, что за всю жизнь ничего хорошего от взрослых не видел…

— Пойдем, — командует Лена Димке.

Возвращаются тем же путем. И неожиданно наталкиваются на мужика, едва стоящего на ногах. Девушка с ужасом наблюдает, как дети буквально каменеют при виде его. А тот, завидев малышню, раскачиваясь и спотыкаясь, направился в их сторону:

— Тебя где это носит, паразит?! Ик… Я же сказал тебе пойти к бабе Нюре за самогонкой, а ты куда пошел?!

Лена отодвигает себе за спину детей и воинственно выпрямляется.

— Ну-ка, угомонитесь, уважаемый!

— А ты еще кто? Что тут делаешь? Димка, паразит, иди сюда!

Горе-папаша успевает ухватить сына за шкирку, другую руку занеся для удара. И это становится последней каплей. Лена срывается, налетает, как фурия, на пьянчугу, буквально выхватывает обоих детей:

— Бегите!

А потом разворачивается к не ожидавшему такого отпора мужику и бьет его изо всей силы кулаком в пьяную морду. И не замечает уже ни знакомой Тундры, ни Деда, который выбежал из нее. С каким-то кровожадным удовольствием отмечает, как из носа мужика вытекает юшка. Хорошо приложила! Вот и пригодились навыки самообороны, на которых так настаивал отец. В это время разозленный алкаш кинулся на нее, яростно размахивая пудовыми кулаками. Но и Лена была заведена не на шутку! Отклонилась в сторону и, как учили, с разворота ногой — ,под дых. Он рухнул, как подкошенный, а девушка, наплевав, что лежачих вообще-то не бьют, принялась колотить его ногами, приговаривая:

— Это тебе за Кирюшу, а это за Димку…

И только сильные руки, оттащившие ее от дьявола в человечьем обличье, спасли того от более серьезных повреждений.

— Лена, успокойся! — тихий голос, который пробивается даже сквозь окутавшую девушку пелену ярости, — ну же… Ты пугаешь детей.

Девушка озирается по сторонам. Действительно, дети не убежали, как она просила, а стоят в сторонке. Только Дед немного преувеличивает их испуг. Скорее, на мордашках написано изумление и даже некое почтение… У Димки — так точно. Тяжело дыша, Лена развернулась в руках деда:

— Отвези нас домой!

— Мы не можем их забрать, Лена. Это их отец и…

— Отвези нас домой! — рявкает, — или я останусь тут! Вместе с ним!

Дед залипает на мгновение на ее полыхающих пламенем глазах:

— Черт с тобой. Усаживайтесь.

Уже в машине Плюшку накрыл отходняк. Ее натуральным образом начало трясти после колоссального выброса адреналина. Это она только что колошматила того пьянчугу? Никогда в жизни девушка не испытывала такой испепеляющей ярости. Вообще не представляла, что способна на такое. Встретилась глазами в зеркале заднего вида с Дедом:

— Ну и что это было? Ты хоть представляешь, что он мог с тобой сделать в таком состоянии?

— Но не сделал же, — парирует девушка, стуча зубами.

— Ты зачем влезла в это все?

— Зачем?! Ты в своем уме? Он избивал их, Гриша! Регулярно избивал, а все село смотрело на это сквозь пальцы! — начиная практически с крика, постепенно переходит на свистящий шепот, искоса поглядывая на насторожившихся детей.

— Здесь не принято лезть в чужую семью.

— Какой бред! Так не должно быть, разве ты этого не понимаешь?! Как можно оставаться такими черствыми и равнодушными?

— Всем не поможешь.

— А всем и не надо! Начни с малого. Им можно помочь?!

— Как? — паркуется у дома и оборачивается к ней.

— Его можно лишить родительских прав!

— Ты думаешь, в детдоме детям будет лучше?

— Почем сразу в детдоме? Их могут усыновить нормальные люди…

— Очнись, Лена! Это тебе не Лондон, и не Париж. У нас в стране и свои дети не всем нужны, я уж не говорю о чужих. Шансы на усыновление мизерны, если вообще существуют. Тем более — для братьев. Кто возьмет сразу двоих?

Лена на секунду замолкает, огорошенная его откровением. Нет, она, конечно, не в курсе, как у них в стране обстоят дела с сиротами… Неужели и правда все настолько плохо? Нужно изучить это вопрос детально. И подключить юристов отца. Вернуть детей в то ужасное место она просто не могла!

— Они побудут тут, ладно? Недолго… Пока мы с папиными юристами что-нибудь не придумаем.

Дед поднимает глаза в небо. Не будет с ней проблем? Ага… Как же.

— Ты же не угомонишься, да?

Девушка решительно качает головой. И по ослиному упрямству, написанному у нее на лице, мужчина понимает, что спорить с Принцессой абсолютно бесполезно.

— Вот же черт…

— Я тебя тоже люблю, — довольно кивает головой и, наконец, вытаскивает детей из салона автомобиля, не замечая, как каменеет Дед.

Искупав и накормив братьев, Лена, наконец, позвонила отцу. Обрисовала ему вкратце ситуацию и попросила помощи.

— Плюшка, золотко ты мое сердобольное, ну а дальше что делать с этими детьми, ты подумала? Одно дело — затеять процесс по лишению родительских прав, а дальше что?

— А что дальше — решим! Так ты мне поможешь?

— Можно подумать, я тебе хоть в чем-то отказывал, — ворчит отец.

— Я тебя люблю, папочка, ты у меня самый лучший!

— Крутишь стариком, как можешь.

— Ну, какой ты старик, а?

— Вот, — смеется, — еще и подхалимка.

Лена улыбается в ответ. Как же она по нему соскучилась!

— Маме привет передавай. И Сашке.