— Звездочка? — спросила она, отпив пару глотков и вручив Саре улыбку благодарности. Не то чтобы она была против прозвищ, но обосновать их не помешало бы.

— Это Уилл придумал, когда мы рассуждали, какое прозвище могло бы быть у каждого из нас, если бы мы были преступной группировкой, — младшая Росс небрежно махнула рукой в сторону брата, Уилл покраснел и злобно сжал зубы. Он ел омлет и салат из свежей зелени, все это выглядело аппетитно, но вызывало тошноту, поэтому Мия отвернулась.

— Я всего лишь сказал, что она блестит, как новогодняя елка.

— Я прощу прощения, — встряла Челси. Ее обтянутые лосинами ноги лежали у Дастина на коленках, — но ты сказал «сияет», а не «блестит».

Джульетта кивнула:

— И ты сказал, «как звезда на новогодней елке», а не как вся елка целиком. Ты сравнил ее со звездой.

Уилл вскочил на ноги, его лицо полыхало так, что Челси вдруг пристыженно отпустила взгляд.

— Все это — неправда, — заявил он, повернувшись к Мие. Она покивала, но не смогла сдержать ухмылку.

— Как скажешь, дорогой, кто я, чтобы спорить?

* * *

Сара, Хантер и Дастин собирались ехать в город, на вечеринку, и Челси пошла переодеваться, чтобы поехать с ними.

— И ты тоже, — Хантер ткнул в Мию пальцем. Он хорошо выглядел, надел лучшую из своих рубашек, Мия вспомнила любимый фильм девяностых, потому что Хантер напомнил ей одного актера.

Она подняла ладони вверх:

— Я пас.

— Нет, ты едешь с нами.

— Во-первых, в машине нет места, — сказала она, и это был главный аргумент. — Во-вторых, мое лицо обгорело, мне нужна моя комната и отсутствие людей, чтобы привести себя в порядок. А в-третьих, я не собираюсь быть вашей подружкой, которая, как и всегда — без парня. Ты же знаешь, что проводить время в компании парочек — это мой самый страшный кошмар.

Хантер открыл рот, чтобы оспорить каждый ее аргумент, но тут Уилл вышел из дома и выдал лаконичное:

— Оставьте ее в покое.

Мия опешила. Они с Дастином и Сарой уставились на Уилла во все глаза, но тот, вероятно, был слишком крут, чтобы как-либо это комментировать, поэтому предпочел исчезнуть среди деревьев, держа в руках свой блокнот.

— Видишь? — сказала Мия Хантеру. — Даже самый бесчувственный кирпич в мире осознает, что я права.

— Я все слышу! — раздалось из кустов.

Мия проигнорировала его, повернувшись обратно к своим друзьям.

— Езжайте, дети мои, развлекайтесь и предавайтесь плотским утехам, пока мы здесь — четверо одиноких, не знавших любви людей, будем тоскливо коротать эту ночь в объятиях оставшегося в баре алкоголя.

— О, господи, я не слышала плана шикарнее, — Джульетта прошла мимо в своем бикини, и все потеряли нить разговора.

— Уверена, они там умирают от скуки на своем отвратительном двойном свидании, — Джульетта наслаждалась этим праздником одиночек. Или делала вид, что наслаждалась, потому что, в конечном счете, все они внутренне чувствовали тоску и белой завистью завидовали парочкам.

Мия откинулась на спинку своего кресла и повертела пробку от шампанского в пальцах. Почему-то пить шампанское из бутылки показалось ей хорошей идеей. В руках у Джул был бокал красного вина, а Уилл и Кристофер предпочли пиво. Жара стояла невыносимая. Даже в доме было невозможно находиться, кондиционер не справлялся, одежда так или иначе прилипала к телу.

— Твоя очередь, — она бросила пробку Уиллу. Тот поймал ее и нахмурился, как всегда. — Почему ты один?

— Я не говорил, что играю в вашу дурацкую игру.

— У тебя нет выхода, — заявила Мия. — Говори или поди прочь.

— Ты не переломишься, если ответишь, — рыкнула на брата Джульетта.

Кристофер засмеялся и тут же прикрыл рот бутылкой, как будто смех был чем-то противозаконным, что необходимо было прятать.

Уилл вздохнул. Ковырнул пробку ногтем, а потом, уставившись в свои ладони, заговорил.

— Отношения нужно строить, будучи полностью свободным от… Ну, внутренних тараканов, — пожалуй, это было самое откровенное, что она слышал от старшего Росса. — А у меня их много, а еще нет времени, чтобы от них избавляться. Так что…

Мия подалась вперед неосознанно. Ее тело словно ожило в ответ на эту откровенность, и сердце забилось птицей в груди.

— Или они настолько родные тебе, что ты не хочешь от них избавляться?

Уилл столкнулся с ней взглядом. Он долго, внимательно рассматривал лицо Мии, а потом ответил задумчиво:

— Или так.

Уилл передал пробку сестре. Девушка вздохнула, словно ее заставляли поднимать неподъемную ношу, коей, по сути, одиночество и было для каждого из них.

— А я недавно рассталась, — она взмахнула рукой, едва не расплескав на себя половину вина. — Я не одна, я отдыхаю от мужчин. Это разные вещи.

Мия улыбнулась ее словам.

— И кем же был этот подонок? — поинтересовалась она.

Кристофер фыркнул.

— Почему же сразу подонок?

— Потому что так подсказывает мне мое чутье.

— Оно тебя не подводит, — девушка намотала прядь волос себе на палец. Мия поразилась — как можно выглядеть настолько хорошо 24 часа в сутки? Вот бы ей такой природный талант.

— Мэттью, — пробубнил Уилл с отвращением.

Мия сморщилась.

— Имя отвратительное.

— А вкус в одежде, — отозвался Росс. — Даже хуже, чем у меня!

— Ого, это надо постараться, — Мия оценивающим взглядом пробежалась по его жутким шортам и выцветшей футболке.

— Еще и член наверняка с иголку, — Кристофер решил не отставать.

Джульетта расхохоталась, вино попало ей в нос, и она принялась кашлять, от чего ее макияж растекся.

— Вы ужасны, вы просто отвратительны, — приговаривала она, вытираясь.

Мия снова откинулась на спинку, рассмеялась и увидев, что Уилл улыбается тоже, почувствовала какой-то внутренний подъем.

* * *

На следующий день от невероятно бодрого после ночной поездки Дастина поступило предложение поиграть в волейбол на пляже.

— Мы купили сетку! — радостно заявил он, и Мия, удобно устроившаяся в уголке дивана с бутылкой минералки в руках, в ужасе уставилась на него.

— Лучше бы вы потратили деньги на новые шорты для Уильяма.

— Эй, с моими шортами все в порядке! — Росс прошагал мимо. Узор на его шортах давным-давно выцвел, из карманов торчали нитки, а еще они, кажется, были с подкладкой из сетки, и Мия не представляла, как чувствовало себя… ну, то, что ниже пояса Уилла, в такую жару.