Нестор был поражен, что на тропическом острове все фрукты и овощи были импортированы, так как коренные жители, бывшие поданные Ее Величества королевы Британии, приобретя независимость, приравняли ее (независимость) к ничегонеделанию. Толстые, а подчас вовсе похожие на свиней, аборигены поражали своими отупевшими лицами и способностью спать в любых местах и в любых положениях.

Нестора неприятно удивило, что на острове Атлантического океана нельзя есть рыбу. Все предостерегали. И англичане, и итальянцы, и почему-то больше всех французы. Рассказывали, что самый большой риф возле Антигуа инфицирован какой-то бактерией, и для приплывших с континентов есть рыбу, которая, в свою очередь, кормится у больного рифа, опасно для жизни.

Местные жители за десятки лет приобрели к инфекции иммунитет, а потому лакомились вдоволь всем рыбным ассорти, которое без всякого труда наполняло рыбацкие сети.

Европейцы могли употреблять в пищу только глубоководную рыбу, которой было не слишком много.

Нестор целых две недели просидел в маленькой портовой гостинице, ожидая нужную попутную лодку. Но в апреле никто через Атлантику в сторону Европы идти не хотел. Такой поход называли «идти против шерсти», то есть против волны и ветра. Это означало дней на двадцать обречь свой организм на мучительную болтанку. Большинство же хозяев парусных лодок на Антигуа нарочного дискомфорта себе не желали, да и испытывать судьбу — рисковать жизнью — не хотели.

— Extremely dangerously! — предупреждали. — Экстремально опасно!

Сидя на балконе гостиницы, скучая от бесперспективности, Нестор то и дело набирал по спутниковому телефону друга, который шел со своей командой к берегам Панамы, и пытал его, торопя, — не появился ли капитан, который согласится пройти таким экстремальным маршрутом, взяв на борт Нестора.

— Я сообщу тебе, как только! — успокаивал друг. — Обязательно появится, даже не сомневайся!.. Дураков и жадных хватает!

Но такой капитан все не появлялся, и Нестор тупо сидел в гостинице, злясь на себя, на свою дурацкую выходку.

Но здесь неожиданно возвратился друг, так и не дошедший до Панамы по причине полного отсутствия ветра.

— Океан всегда так! — рассказал друг. — Ждешь одного, а получаешь другое!

С другом ждать стало легче.

На его комфортабельной лодке хорошо выпивалось. Спагетти, приготовленные женой капитана, были роскошной закуской для тосканского красного вина, а потому и разговаривалось приятно на всякие разные темы, начиная от женщин и кончая уточнением Бога.

Друг Нестора, бывший алкогольный король постсоветского пространства, успешно совершил восхождение вниз, что называется «даун шифтинг». Он продал весь бизнес, разместил вырученные деньги в доходные бумаги, купил несколько яхт и теперь болтался по разным морям и океанам в зависимости от сезона и настроения.

Когда ему позвонил Нестор и попросил совета, как можно выйти из кризиса среднего возраста, когда все задачи, определенные в молодости, выполнены, а новых не сформировалось, как избавиться от неизбывной скуки и утекающего времени, бывший алкогольный король, не сомневаясь, посоветовал переплыть через океан на парусной лодке.

— Торкнет так! — пообещал он. — Всякую скуку забудешь! На жизнь другими глазами посмотришь!

Нестор до лихорадки зажегся этой идеей, а через три дня непроходящего вдохновения сообщил в ответ, что хочет сделать сей шаг незамедлительно.

Он и ранее склонялся к чему-то экстремальному. Думал о восхождении на какую-нибудь вершину, но в восхождении чего-то не хватало, настоящей опасности, что ли. Всегда при неблагоприятной ситуации проводники снесут вниз, вертолет прилетит, и все такое… Нестор фантазировал о джунглях Амазонки, но надо было делать такое количество прививок, да и душа чего-то к такой экзотике не лежала… Но от предложения друга сердце Нестора задрожало, вспархивая с насиженного места, а мысль вознесла его в фантазиях на десятиметровую океанскую волну.

«Мое! Мое!» — подумал.

Лишь дважды до этого Нестор ходил по морю. Первый раз — часовая прогулка вокруг острова Пхукет в Таиланде, второй — с сыном в Египте они арендовали гостиничную двадцатичетырехметровую лодку. Вот и весь опыт.

Но он чувствовал, что это его!

После принятого решения Нестор стал плохо спать, видя во сне кошмары, а днем, бодрствуя, не мог думать ни о чем другом, кроме как о переходе через Атлантику.

И он полетел на Антигуа.

Друг, зная о таком маленьком моряцком опыте Нестора, предлагал:

— Может, со мной?.. Я опять в сторону Панамы пойду. Здесь всего дней семь ходу! Ну и на морскую болезнь себя проверишь.

— Нет, спасибо, — отвечал на приглашение Нестор. — У тебя ветра опять не будет, и мы сопьемся в конце концов. Ну, а если болезнь есть, поблюю пару дней…

— Ну смотри, — улыбался друг. — Мы в Бискайском заливе шесть дней всей командой блевали. На метр уровень океана подняли. Один даже пытался с собой покончить.

Это единственное, что пугало Нестора. Он совершенно не представлял, есть ли у него морская болезнь. Ее он страшился и как телесной муки, и как позора.

Но вот уже неделя, как он болтался в порту Антигуа на яхте друга, а тот, заглядывая Нестору в глаза, после очередной бутылки тосканского и кастрюли спагетти с тунцом заявил:

— Нет у тебя морской болезни!

— А ты откуда знаешь?

— Мы с тобой на лодке по шесть часов проводим. Если бы была болезнь, то сразу бы проявилась!

— Морской болезни нет, хорошо! — с облегчением вздохнул Нестор. — И лодки нет!

Друг зачем-то напялил очки для чтения и сказал:

— Есть лодка!

— Да ну?! — Нестор тотчас протрезвел. — Где она? Когда ухожу?!

— Не спеши!.. Лодка есть, капитан на ней отличный, мой Винченцо его двадцать лет знает, морской волк, но…

Друг замолчал.

— Что?!!

— Его Давиди зовут. Как и мой — итальяшка!

— И?!!

— Только он не в Европу собрался идти.

— Куда же? — почему-то злился Нестор.

— В Антарктику. Тебе, конечно, это не подходит…

В Несторе словно что-то оборвалось. Антарктика…

— А что ему там, в Антарктике? Почему в Антарктику?.. Мне же в Европу!

— Депрессия у него, как и у тебя… Нет, конечно, это не твой переход…

— И сколько по времени?

— Месяца три…

— Вот, бля!

Нестор выпил залпом бокал вина.

Быстро наступал вечер. Луна с такой скоростью взлетела на звездное небо, как будто ее в кукольном театре по бархатному заднику на веревочке вздернули.

— Пойду, — решил Нестор неожиданно. — Пойду! Конечно, пойду!