в целом создавала впечатление уютного заведения. Витаар всё организовал на высшем уровне.

Я поднялся и неохотно пошел к двери. Грохот усиливался. У того, кто находится по ту сторону, явно не хватало терпения.

Кованая задвижка поддалась без труда, и я распахнул дверь. За ней стоял рыжебородый и щелкал костяшками пальцев, будто разминал кулаки перед дракой. Он всем своим видом показывал отвращение, но меня это не особо заботило.

— Пора в бой? — съязвил я.

— Пора умирать! — прорычал великан чуть оскалив зубы — сегодня я готов станцевать на твоих костях.

— Ты же сказал, что костей от меня не останется — я положил руку ему на плечо, но он тут же скинул её своей здоровенной лапой. Не обращая больше на меня внимание, словно я растворился в воздухе, он развернулся и пошел к лестнице.

— Витаар ждет внизу — бросил великан уже спускаясь по ступеньках.

Он говорил что-то еще, но я уже не мог разобрать. Пару ругательств точно было в мой адрес.

Собрав вещи, я спустился на первый этаж таверны. Витаар сидел в углу и бойко играл на каком-то струнном инструменте. Совершенно не силен в музыке. Мелодия странная и совсем не похожая по стилю на то, что обычно играли музыканты. Признаться честно, даже для моего уха, на которое наступил дракон, создавалось впечатление чужеродности. Но люди с удовольствием слушали, пока активно поглощали завтрак. Их это забавляло.

— Уезжают в родные края, дембеля, дембеля, дембеля…

Прерывать Витаара не хотелось, но народ, увидев меня, зашумел в негодовании, и музыка потонула в общем шквале ругани. На меня уставились знакомые по вчерашнему маленькому сражению лица. Воины схватились за оружие, а крестьяне показывали на меня пальцами.

Витаар тут же отложил инструмент и, ловко перепрыгнув барабаны, поспешил ко мне.

— Всё в порядке — на ходу говорил мужчина, обращаясь к людям — легендарный воин вчера оценил ваши боевые качества, и готов наградить за отличную схватку. Ешьте и пейте сколько влезет, всё за счет господина Де Конта — произнес мужчина и посмотрел на меня.

Народ одобрительно заревел. Я же стоял в недоумении. Да что же это такое! Так я к концу поединка с Витааром останусь без штанов.

— Всё верно! — подтвердил я громко, чтобы все слышали — вы славные воины, гордитесь собой!

Хозяин таверны, улыбаясь, подошел и поприветствовал поклоном.

— Ну что, легендарный Темир Де Конт, готов к схватке?

— Кто не готов, тот мертв — размеренно проговорил я.

— Ух, как пафосно! Ну да ладно. Да, кстати, я взял на себя организацию дуэли, ты же не против? Всё-таки для меня это родной город…

Я согласно кивнул.

— Главное, чтобы ты больше не повторял свое фамильярное "Вы".

Охотник кивнул в ответ.

— Ну и отлично. Я всё подготовил, так что о нашем сражении знают практически все. Мэр, э-э-м, то есть, глава города выделил нам самую крупную арену. Не такую конечно как в столице, но тоже ничего. Лучше, чем полянка за таверной. Теперь ты можешь быть спокоен, да и про демонов можно будет переживать уже после дуэли. Так что, «шоу маст гоу он».

Последнюю фразу я не разобрал, но общий посыл понятен. На целую арену я конечно не рассчитывал, но так даже лучше. Чем больше людей увидит мою победу, тем проще будет всё объяснить королю.

Витаар достал два свитка и протянул мне. Те самые, что я принес вчера.

— Рорк передал их, но здесь не хватает твоего знака. Распишись, будь добр. Деньги семье, после моей смерти еще понадобятся. Ну или замок, но там как повезет — развел мужчина руками.

— Мне нет смысла тебя обманывать, я не за этим сюда приехал.

Я поднес руку, резанул ладонь кинжалом и выжал по несколько капель крови на каждый свиток. Алые разводы преобразовались в узор, повторяющий фамильный символ. Направив энергию в ладони, легонько прикоснулся к документам, затем положил руку на плечо охотнику, и магией закрепил договор.

Такую печать нельзя подделать. Только Витаар и я теперь могли использовать эти свитки при необходимости.

— Ты безумец, если честно, но мне это нравится! — улыбнулся мужчина и спрятал свитки во внутренний карман. — Ты готов отдать всё свое имущество, и умереть, лишь бы доказать, что ты круче меня. Класс — он выставил вперед большой палец.

— Странный ты! Не знаю, что это значит — я повторил движение за ним — но ты тоже безумец. Мне думалось, что придется тебя долго уговаривать и призывать к чести, но ты согласился мгновенно.

Витаар рассмеялся.

— Может завтрак? Я закажу! Рорк сделает невероятно вкусную глазунью…

— Нет, нет, не будем тянуть с этим — я вытащил меч из ножен — Раз демоны начали появляться в тылу, то нельзя медлить. А тем более, если я правильно понял, нас уже ждут люди на арене? Поторопимся.

— Ты убиваешь до завтрака? Я убиваю после завтрака! — не своим голосом произнес хозяин таверны и засмеялся. — Так дело не пойдет, что потом люди обо мне скажут? Что я плохо обращался с гостем и отправил его на тот свет голодным.

— Хорошо. Завтрак, так завтрак.

Ну а теперь, в бой!

Глава 4

Дорога до арены, благодаря Витаару Орлину, показалась очень долгой. Он напросился поехать в моей карете, и всё время болтал без умолку. Поначалу мужчина не долго рассуждал на тему того, как же демон пробрался к нам и про то, кто же предатель, что помог ему? Ну а затем он рассказывал про тяжелые будни хозяина таверны, про охоту на разных зверей, да и вообще обо всём, о чем только можно было представить. Слуга Аркель с упоением слушал, особенно про то, как Витаара съел сильфокрыл — самым опасный зверь этой местности, и как охотнику удалось задушить зверя изнутри голыми руками. Парень аж пищал от неимоверной радости, когда охотник давал подробнейшее описание внутренностей. Меня же эти разговоры откровенно утомляли и казались мелочными, особенно перед дуэлью. Да и подташнивало от всех этих кишок….

Пока мы ехали, Витаар махал приветственно рукой всем на своем пути. Люди очень охотно здоровались в ответ, явно его зная. Мужчина прочитал немой вопрос в моих глазах и ответил:

— Да, я знаю почти всех в этом городе. Здесь живет не так уж много людей, как может показаться приезжему. Я конечно иногда путаю имена, но что поделать, когда …

Я старался не слушать и не задавать вопросов. Совсем. Пока я молчал, еще жила надежда на то, что