комнату вновь зашел рыжебородый, только теперь с огромным подносом. Поставив на маленький столик пиво, гренки и вяленое мясо, великан уже развернулся уходить, но Витаар его остановил.

— Запиши это на счет нашего гостя, а то помру, не дай бог, кто будет тогда платить? — с улыбкой, посмотрев на меня, произнес мужчина.

— У него итак в счете почти пол харчевни — засмеялся рыжебородый.

— Ничего — улыбнулся мужчина — не обеднеет. И подготовь комнату господину Темиру Де Конту. Он останется на ночь. Сиди, сиди — он наклонился ко мне и придержал за плечо, не дав мне подняться. — Ты мой гость, так что, отказов быть не может. Убить друг друга мы всегда успеем, а вот выпить, и поговорить по душам перед смертью… Когда еще может появиться такая возможность, согласен?

Очень самоуверен и самовлюблен. Что ж, обо мне говорили то же самое. Может это судьба нас свела, раз мы так похожи. Воин он сильный, самый сильный из тех, кого мне приходилось видеть. По крайней мере, так было со слов короля, мне же оставалось только это проверить.

— Будь по-твоему Витаар Орлин. Желание соперника перед смертью я исполню.

— Ну вот и хорошо — произнес мужчина и глянул на великана.

Рыжебородый скупо кивнул, и повернулся ко мне:

— Эта ваша карета с двумя софийскими драконами? — обратился он явно без удовольствия.

— Да, и двое слуг — сухо ответил я.

— Накормить и обогреть — воодушевленно произнес Витаар. Рорк, сделаешь в лучшем виде?

— Если этот завтра сдохнет — прорычал великан — я готов их на руках отнести на кровать, взбить подушку и укрыть одеялом. Даже колыбельную могу спеть…

— Боюсь, после этого штаны у них уже не отстираются — улыбнулся мужчина. — Всё Рорк, спасибо.

Рыжебородый пронзил меня напоследок холодным взглядом, и вышел из комнаты. Для обычного человека этого бы хватило, чтобы напугать. Жутковатый тип, но лишь с виду. А так, явно не моего уровня.

— Ну что, давай, рассказывай — произнес Витаар, и откинулся на спинку стула с кружкой пива в руках.

Я никогда не был любителем долгих бесед. Как по мне, меч в руках всегда говорил о человеке больше, чем множество часов бесполезных разговоров. Но я дал Витаару Орлину обещание, и исполню его. Тем более, что это будет его последнее желание.

— Хорошо. Я приехал к тебе не по своей воле, а по прихоти короля. Я не могу ослушаться приказа его величества, но и соглашаться я с ним не обязан.

— Подожди, так это король хочет меня убить? Вот это поворот! Неужели я ему надоел? — улыбнулся мужчина, и потянулся к вяленому мясу.

Я, сегодня уже в третий раз, вытащил из внутреннего кармана куртки свиток, и передал его мужчине, не дав возможности схватить закуску с подноса.

Витаар нахмурился, но взял свиток. Развернув и изучив его несколько мгновений, он непонимающе уставился на меня. Затем снова, но уже медленнее, он прочитал его шепотом:

— Так, право дуэли… ага, понятно… Витаар Орлин избранный для битвы самим королем Локеном «Вторым»… король демонов… через неделю… Что? — произнес он уже громко, но спокойно и взглянул мне в глаза — Я должен сразиться с Архидемоном? Зачем мне это? — он положил свиток, и сделал большой глоток пива.

Придется внести понимания в ситуацию. Поймет ли этот человек мои мотивы, не знаю. Надеюсь на это.

— Ты понял всё правильно — дуэль! Война с тварями Инферно не окончена. Они упрочняют свои позиции, и теперь не они, а мы проигрываем, причем разгромно. На самом деле люди долго не продержатся. Король Локен «Второй» воспользовался древней традицией демонов — правом дуэли. Лучший воин со стороны союза, против лучшего воина с их стороны — я наконец взял кружку и смочил пересохшее горло. А вкусное, такого я еще не пробовал.

— И каковы ставки? — невозмутимо произнес Витаар.

— Если победит воин союза — продолжил я — перемирие на две сотни лет. А если проиграет, то все души союза, согласно договора отправятся в пламя Инферно. Король Локен и король демонов заключили договор кровью, который нельзя нарушить. Так что, осталось самое простое — я усмехнулся — убить их самого сильного Архидемона — Зарана.

— Ва-банк значит пошел — похлопал в ладоши мужчина — я всегда думал, что он просто нереальный придурок, но он в безвыходной ситуации достал козырного туза. Молодец, браво. Но с другой стороны — он потер рукой подбородок — что-то не особо это всё вяжется с твоим желанием убить меня.

Зная меня, и весь мой путь воина, уже можно было догадаться, почему я это делаю.

— Лучший воин союза! — произнес я как можно хладнокровнее — ЛУЧШИЙ! Король выбрал тебя. И как бы ты и я к нему не относились, я не могу перечить его воле. Но это не значит, что я считаю тебя лучшим. Я мало что знаю о твоей личности Витаар Орлин. Ты славишься как великолепный охотник, и еще тебя знают в городе как хозяина таверны. На этом, пожалуй, всё. Понимаешь о чем я?

Витаар расслабленно потягивал пиво, и, казалось, не особо-то размышлял над моими словами. Раз уж он захотел поговорить, пускай сам дойдет до той мысли, что я хочу ему донести.

Посмотрев несколько мгновений в потолок, он, наконец, понял и усмехнулся:

— Так ты считаешь себя лучшим воином, и поэтому пришел? Ну ты блин даешь…

— Я шел к этому всю свою жизнь — перебил я, и эти слова были правдой.

Совершенно непросто мальчишке, пусть даже псевдо благородного происхождения, пробить себе дорогу в жизнь. Когда об тебя постоянно вытирают ноги родители, потому что ты слаб и недостоин быть дворянином, желание вырваться становится с каждым днем всё сильней. Нежеланный сын. Бастард. И вот ты год за годом, сквозь боль и кровь, сражаешься из последних сил. И всё это ради одной единственной цели — стать лучшим, и, наконец, выбраться из тени своего происхождения, пробить барьер и стать наконец достойнее в глазах других чем был мой подонок отец. Я боролся с собой и этим миром каждый день, и добился результата. Но и впредь я не собираюсь сдавать позиции.

— Хорошо — прервал мои размышления Витаар — я вижу, что ты серьезен. Тебя знают все, легендарный Темир Де Конт. Зачем нам спорить? Если я признаю, что ты лучший воин, дуэли между нами не будет?

Я отставил кружку и слегка улыбнулся:

— Всё не так просто. Король выбрал тебя, и ты должен сразиться с архидемоном.