class="p1">Они догнали существо возле забора. Пришелец бросил копье, уже прыгнул и зацепился за верх. Вельф рубанул пониже колена, а Орель ухватил за лодыжку и дернул на себя, сбросив противника за землю. Кожа под рукой оказалась теплой и влажной.

Кузнец хладнокровно добил последнего врага. Потом подошел к первому и удостоверился в его смерти. В это время механик лучше рассмотрел, что в венах у неизвестных созданий текла точно такая же красная кровь.

Поднял голову и встретился взглядом с Лехтманом.

— Всегда перепроверяй, что они мертвы. Никакой пощады морю.

Вельф приоткрыл ворота и выглянул наружу. Повернулся к Лехтману и шепотом сказал:

— Никого не вижу. Идем.

— Кто это был?

— Народ моря. Еще их называют озирты. Видишь краска на мордах? Их молодняк. Отправились в набег за предметами из железа и стали. В этот раз далеко от побережья забрались. Идем! Их здесь еще много. Попробуем пробиться к месту сбора ополчения.

Вышли за ворота, крадучись двинулись по направлению к морю, стараясь держаться правой стороны улицы. Вскоре оказались возле выломанных створок очередной кузнецкой мастерской. Орель шел первым. И когда он поставил ногу на лежавшую створу, наружу вышел озирт.

Существо несло стальной фальшион. Оно с восторгом крутило в руках оружие и слишком поздно увидело человека. Орель инстинктивно выбросил вперед шпагу. Клинок вошел в горло. Озирт выронил оружие, ухватился за лезвие. Но это уже была агония.

Из заметили во дворе. Послышались неприятные звуки — озирты увидели смерть сородича и стали кричать. Механик понял, насколько им повезло. В эту мастерскую ворвалось не меньше дюжины существ.

— Бежим! — прокричал Вельф.

Орель понимал, что ввязываться в эту схватку бессмысленно и бросился следом за кузнецом. В этот момент он не разбирал, куда именно они двигались, главное — дальше от подводных существ. Промчались по улице, громко стуча сапогами по брусчатке. По пути механик успел рассмотреть еще несколько распахнутых ворот. Но противников больше не обнаружилось.

Когда подбегали к границе квартала, Орель увидел впереди неровный свет переносных фонарей. Он ухватил за рукав бежавшего рядом кузнеца и заставил сбавить темп и перейти на скорый шаг.

Часто и глубоко дыша ртом, механик объяснил:

— Не будем выбегать прямо на них. Дадим себя рассмотреть.

На перекрестке собралось несколько патрулей городских стражников. Лехтман пробежался глазами, попытался пересчитать. Сбился на полутора десятках человек, почти все в стальных кирасах и открытых шлемах с высокими гребнями.

Кузнец безбоязненно пошел вперед. Орель осторожно двинулся следом. Он ожидал, что их появление воспримут с подозрением, но стражники знали о нападении морских существ. Вельф подошел к десятнику.

— Море пришло. Налет за сталью. На мою мастерскую напали трое, мы смогли их убить. Во дворе у кузницы Вицшмидтов, это которые оружейники, заметили больше дюжины.

— Значит, в первую очередь пойдем туда, — кивнул десятник. — Вы к нам присоединитесь?

— Да.

Орель засомневался. Для него логичнее всего было затаиться и вернуться в дом Виглеров. Он прибыл в город с определенной целью и впустую рисковать не стоило. Стоявший рядом кузнец верно интерпретировал его сомнения и с нажимом произнес:

— Оставайся. Только все вместе мы можем противостоять морю. В этом суть республики.

Механик кивнул. В конце концов, сегодняшним вечером появился шанс заложить основу известности и репутации.

Вскоре к небольшому отряду присоединилось еще восемь человек. Половина — все те же стражники, остальные — простые горожане, которые взяли в руки оружие. Среди защитников Наяхафена выделялся рослый мужчина в шлеме с высоким плюмажем. Кузнец шепотом объяснил Орелю, что это один из семи капитанов городской стражи. Третий капитан республики по имени Астор.

Капитан же и дал команду отправиться в ремесленный квартал. Стражники выстроились на всю ширину улицы, в первой шеренге воины с круглыми щитами и палашами, за их спинами — копейщики. Замыкали построение вооруженные горожане.

Медленно двигались вперед. Где-то невдалеке периодически начинал звонить колокол. Отряд приближался к мастерской Вицшмидта, в которой еще могли оставаться морские создания. Капитан поднял шпагу, командуя остановиться. Он назначил двоих подчиненных в разведчики, чтобы те проверили двор.

Однако далеко отойти те не успели. Из выломанных ворот переваливаясь вышел озирт. В руках у него был взведенный арбалет. Орель не ожидал, что у них достаточно разума для такого сложного оружия. Притом арбалет явно найденный в мастерской.

Вслед за ним начали выходить остальные озирты. В этом время первое существо подняло самострел и нажало на скобу. Шедший в переднем ряду стражник рухнул с болтом в бедре. Создание ухватило за тетиву и одним рывком заново натянуло. Хотя изначально оружие явно рассчитывалось на взведение воротом.

— Вперед!

Капитан верно понял, что если остаться стоять на месте, то одинокий арбалетчик сможет нанести непоправимый ущерб. Из третьего ряда Орель рассмотрел, что существа сменили копья из неизвестного материала на оружие из мастерской. Пальцы озиртов оказались длиннее и держать человеческие мечи им явно было неудобно. Но тем не менее все, кто смог, обзавелись сталью.

Два отряда сблизились. Когда стали обмениваться первыми осторожными ударами, крупный озирт поднял голову и издал протяжный шипящий вопль. Сигнал для атаки. Люди зашли в ловушку. Через забор с левой и правой сторон полезли морские существа.

С этого момента Орель потерял представление о ходе схватки. Он бросился в левую часть улицы и выбросил вперед шпагу. Удалось достать озирта в момент, когда он спрыгивал с забора. От рывка едва удержал оружие в руках. Отпрыгнул назад от удара следующего пришельца.

Увидел, как два существа набросили на стражника с копьем. Тот не успел разорвать дистанцию, а вблизи оружие на длинном древке оказалось не столь опасным. Воина повалили на землю и добили ударом боевого топора.

Механик воспользовался шансом и бросился в очередную атаку на отвлекшихся озиртов. Рядом с ним оказался стражник с щитом. Орель прятался за его спиной и колол шпагой, когда противники открывались. Совокупными усилиями удавалось держаться.

Но с другой стороны дела у людей шли хуже. В какой-то момент на спину механика запрыгнул озирт, потерявший в схватке оружие. Орель почувствовал острую боль в левом плече. Существо впилось зубами.

— Не шевелись!

Механик чудом понял, что обращаются к нему. Рядом оказался Вельф. Он ударил саблей сверху-вниз, раскроив существу голову.

На ногах оставалось все меньше бойцов от обоих отрядов. Орель затравленно оглядывался по сторонам. Возможно, стоило задуматься о побеге. Но спустя несколько мгновений услышал в шуме сражения новый звук. Стук копыт.

К ним приближался конный отряд во главе со