сапожки спасали от обморожения, но не холода. Я начинала слегка дрожать, и вспоминала, есть ли в гардеробе королевы шапка и варежки? Носить муфту не стану, не понимаю, как можно все время держать руки перед собой.

Наконец мы добрались до первых домов. Они все как один были бревенчатые, и довольно старые. В некоторых из них трухлявые бревна едва ли не просвечивались, и внутри помещений наверняка стоял жуткий холод. Над жилищами вился сизый дым, клубами закрывая город от яркого зимнего солнца, и только благодаря этому мои глаза не слепли от сверкающего снега. Расстояние между домами было примерно в десять метров, заборов не видела ни одного, но что-то мне подсказывало, что раньше они были.

Мы прошли улицу до конца, свернули вправо и двинулись в сторону видневшейся вдалеке скалы, а спустя несколько метров Гран остановился перед точно таким же домом, как и все остальные, но у этого фасад был отделан досками и окрашен в темно-зеленый цвет.

Вывеска на двери, которую я заметила не сразу, гласила, что мы пришли в продуктовую лавку.

– Это самая ближайшая, но если нужно, можем пойти дальше.

– Нет, давай зайдем сюда.

Гран не успел занести руку, чтобы постучать, как дверь отворилась и нас обдало теплом. Я тут же шагнула через порог, желая скорее согреться, советник вошел следом.

Хозяин лавки, впустив нас внутрь, застыл у прилавка. Стянув шапку с головы, он стиснул ее в руках. Мужчина, выглядящий как викинг, смотрел на меня с недоверием, немного страхом, и радостью. Наверное, стоило как-то, как полагается королеве, поприветствовать хозяина, но я подобно ему застыла у входа и не знала, что делать дальше.

Ситуацию спас Гран, и я в очередной раз мысленно поблагодарила Альмиру за то, что она не уволила советника вместе с остальной прислугой.

ГЛАВА 5

– Здравствуй, дружище, – Гран и “викинг” обменялись рукопожатиями.

– Ваше величество, я безумно рад видеть вас живой и здоровой, – на последнем слове мужчина запнулся, окинув меня быстрым внимательным взглядом, словно убеждаясь, что я действительно здорова.

Я открыла рот, но сказать так ничего и не смогла. Не знала, как нужно себя вести. От нервов живот скрутился в узел, и затрепетали крылышками тревожные бабочки.

– Королева не очень хорошо себя чувствует. Она вот-вот пришла в сознание, и имеет проблемы с памятью, – советник обернулся ко мне. – Вы помните Хавьера?

– Нет, простите, – тихо ответила, качнув головой.

Хавьер, словно опомнившись, поклонился.

– Надеюсь, с вами не произошло ничего серьезного. Ваше величество, вы выглядите как всегда бесподобно. Прошу, проходите, выбирайте, вы ведь наверняка пришли за покупками, – мужчина засуетился, потом хлопнул себя по лбу. – Налоги! Ну конечно, вас ведь не было целый месяц!

Он тут же исчез за дверью, ведущую в другую часть дома, а я растерянно взглянула на Грана.

– Все в курсе, что я пропала?

– Об этом узнали практически сразу, многие в этот же день ушли во Льды на поиски, а герцог Дрейк привел своих людей спустя два дня. Льды до сих пор прочесывают и народ не знает, что вы нашлись. Ваше величество, необходимо сделать заявление. Люди волнуются. Вас наверняка уже видели, да и Хавьер расскажет супруге, потом новость разойдется по всем домам. До момента, как о вашем возвращении станет известно всем, пройдет максимум дня три.

Ответить я не успела, дверь, в которую до этого ушел Хавьер, резко распахнулась и в лавку выбежала худенькая розовощекая девушка. Русые волосы водопадом стекали по хрупким плечам, а серые большие глаза смотрели на меня с неверием.

– Ваше величество! Счастье-то какое! – девушка подскочила ко мне, потом резко отпрянула, и улыбаясь, прижала ладони к груди. – Простите мою эмоциональность, муж только сейчас рассказал, кто пришел к нам! Ой, что это я, может быть чаю? Вам так нравился малиновый чай, мы специально для вас закупили побольше. Или насыпать с собой? Вы только скажите!

Я смотрела на распаляющуюся девушку с удивлением, и не могла поверить в то, что Альмиру так ценят. Для меня выглядело странным такое отношение к правительству… Не в том мире я жила. Судя по реакции Хавьера и его супруги, Альмира здесь была едва ли не богиней. Мне будет очень сложно ее копировать, это уж точно.

– Лира, дорогая, здравствуй, – советник приобнял девушку, и она наконец замолчала.

– Привет, Гран! – Лира ответила на его объятия, и снова повернулась ко мне. – Так что, вам чай с собой насыпать? Чайник поставить? Что я спрашиваю, конечно поставить, на улице такой холод!

Девушка умчалась в ту же дверь, а я не сдержалась и прыснула со смеху.

– Забавная она.

– Лира вами восхищается, – мужчина подмигнул мне.

– Почему ко мне такое отношение? Есть кто-то кому я не нравлюсь, или может быть кто-то зол на меня?

– Не скажу за всех, но мои друзья и знакомые имеют о вас исключительно хорошее мнение. Вы, приняв престол в столь юном возрасте, показали характер, который не сломить. Такие люди вызывают уважение. А Лира… Вы, наверное, не помните, но пару лет назад благодаря вам у нее была роскошная свадебная церемония во дворце.

Теперь ясно. Я улыбнулась своим мыслям. Если бы у меня была свадьба, организованная правительницей, я бы тоже боготворила королеву.

Наконец вернулся Хавьер. Мужчина протянул мне холщовый мешочек, в котором что-то звякнуло, и следом подал блокнот и карандаш. Я взглянула на исписанные листы и поняла, что мне нужно расписаться за полученный налог. Роспись Альмиры была сложной, витиеватой, с меня сто потов сошло пока я повторила ее, но вроде вышло один в один. Запомнить ее, чтобы потом расписываться так же, невозможно, придется тренироваться.

Один золотой – именно такой налог платит продуктовая лавка в месяц. Но в мешочке звенело несколько монет, и мне хотелось поскорее посмотреть, почему так, но при хозяине лавки делать этого не стала. Что-то мне подсказывало, что королева не считает сумму, отданную ей налогоплательщиками. Внутренний голос шептал мне спрятать мешочек в карман, так я и поступила.

Хавьер и Гран разговорились о каких-то пустяках, а я двинулась вдоль полок. На них лежали тряпичные мешочки с крупой, банки с соленьями, корзины с печеньем. В углу комнаты стоял короб, обитый шкурами, а внутри него лежал большой кусок льда, засыпанный бумажными свертками.

Спрашивать Хавьера о содержимом свертков не стала, посмотрела сама. Сыр. Я взяла один и протянула хозяину лавки.

– Хочу купить вот это, сколько с меня?

– Нисколько, считайте это подарком.

– Благодарю, – улыбнулась ему,