Может, мама говорила правду еще тогда, много лет назад: «Я, дочка, так быстро гоняла по стране, что и не заметила, как тебя родила. Кажется, это было на побережье… Кажется, в Сан-Франциско. А там — черт его знает!».

Интересно, можно любить город, который не помнишь? Вот так: приехать, увидеть и полюбить? Наверное, можно… Впрочем, это все — излишняя сентиментальность. Не стоит забивать этим голову.

Дженни выпила стакан морковного сока, такого же рыжего, как ее волосы, потом устроилась в густой тени соломенного навеса, лицом к океану. На улице стоял жаркий августовский вечер. Плюс двадцать пять. Для здешних мест такая погода вполне характерна, она держится иногда до середины октября. Но Дженни не любила загорать. Ее коже не нравилось солнце, как часто бывает с рыжеволосыми. Поэтому с годами пришлось смириться: пляжные удовольствия — не для нее. А плавать можно и вечером, а еще лучше — при луне…

Итак, сейчас в ее руках — будущее Марка. Конечно, можно было отыграть часть денег в казино или в карты, собрать по кусочкам хотя бы некоторую сумму, но… Пойдет на такое Марк? Нет, не пойдет. Он не разменивается на мелочи. Он не станет впутываться в авантюру, где на кону стоит меньше пяти миллионов. А это очень крупная сумма. Без хорошей подготовки ее ниоткуда не возьмешь. Правда, сумма его долга вообще бьет все рекорды. Но, если этот «боров» уже выжил его из Чикаго, значит, бедному Марку нужно сильно торопиться… Господи, но почему ей обязательно нужно отступать от своих принципов, чтобы спасти лучшего друга?! И дело не только в пресловутых брачных контрактах.

Просто однажды Дженни пообещала себе никогда не впутываться в решение чужих проблем и никогда не утирать чужие слезы. Надо сказать, что многие годы ей вполне удавалось придерживаться этой линии поведения. Однако сейчас все иначе. Марка ей было по-человечески жаль. Ох, Дженни, неужели всего лишь по-человечески? — вдруг усомнилась она, вспомнив нежный поцелуй Марка. И вдруг ей стало не по себе. Она откровенно пожалела, что не продолжила с ним вечер… в одном номере. И плевать ей на Мишель! И плевать на вопросы морали и совести! Никто, кроме Марка, положа руку на сердце, не мог любить ее как надо. А со Стивом она была только в силу непобедимой привычки молодости. Впрочем, тут была еще одна причина…

Черт побери! — Дженни раздраженно ударила кулаком по плетеному столику, отчего тот чуть не развалился. Она красива, богата, окружена мужчинами; ей есть, где себя показать, перед ней открыты лучшие клубы и казино Америки; она очень популярна в среде своих «коллег»… И уже почти месяц прошел с тех пор, как она последний раз с кем-то делила постель!!!

— Фокси, вот ты где прячешься, — раздался вдруг голос Мишель. Сама она — загорелая, красивая, с белозубой искусственной улыбкой и безупречной подтяжкой лица, уселась на соседний шезлонг, приняв позу фотомодели с рекламного буклета о лучших курортах побережья.

Дженни почувствовала отчетливый укол ревности. К кому тут ревновать? Мишель — официальная жена Марка, которую он не любит и даже не уважает. Зато именно с ней каждую ночь он засыпает, а утром… Марк всегда любил утренний секс.

Уж не влюбилась ли ты снова в Марка? — угрюмо спросила себя Дженни.

— Уф-ф! Как тут прохладно! Ну-у… Перестань дуться, подружка! Хотя бы на меня. Я же вообще ни в чем не виновата, ты сама должна это понимать. Это все — они.

Дженни понимала. Но слову своему изменить не могла. Отчасти потому, что не хотела показаться слабой, а еще потому, что Мишель, с ее жадностью к любым деньгам, было ни капельки не жаль.

— Мне только что звонила подруга из Чикаго. — Мишель сделала выразительную паузу, но Дженни демонстрировала свой надменный профиль и больше ничего. — Вот. Она сказала, что господин Спенсер вылетел из города пару дней назад, купив билет на Сан-Франциско. Спенсер — это тот, кому должен Марк.

Мишель снова помолчала, разглядывая лицо подруги, на котором не дрогнул ни единый мускул.

Дженни внимательно слушала шелест океанских волн.

— Он тоже где-то здесь, понимаешь? — вдруг проникновенно сказала Мишель. — Так что мы сейчас — между двумя хищниками. Один охотится на нас, а на другого охотимся мы. Нам надо торопиться, Дженни. Без тебя будет слишком тяжело. Твоя голова работает лучше, чем у Марка, Стива и Бойда вместе взятых. Ты меня понимаешь?

В ответ — снова молчание. Мишель тоже помолчала, устраиваясь поудобнее на шезлонге. Уходить она вовсе не собиралась.

Интересно, что будет в основной части? — подумала Дженни. Потому что Мишель пришла явно не за тем, чтобы рассказать о загадочном мистере Спенсере. Это было всего лишь вступление.

Подруга заказала коктейль у молоденького официанта и снова повернулась к Дженни.

— Кажется, этот парень ничего никогда не носил на себе, кроме своей набедренной повязки…

Дженни сжала губы.

— Слушай, ну что ты молчишь! Вы с Марком оба словно с ума посходили! С тех пор, как ты что-то нашептала ему перед завтраком, он совершенно утратил человеческий облик. То бегает, молчит, озирается по сторонам, то принимается орать на меня! Видите ли, зачем мы втянули в эту авантюру бедную Фокси! «Ах-ах, как мне ее жалко! И я в состоянии сам решить свои проблемы!» Орет, как будто это я все придумала! Скажи, я в чем-то виновата? — Мишель заискивающе смотрела ей в лицо. — Виновата?.. Это Стив и Бойд все решили… Дженни, не надо дуться.

Опять не то, подумала Дженни, ожидая, когда подруга заговорит о главном. О том, зачем ее сюда прислали.

Мишель вздохнула, будто на что-то решаясь:

— Да, Фокси, хреновый я дипломат.

А вот это уже ближе к сути! Сейчас она расколется.

— В общем, так. Стив попросил меня с тобой поговорить… Ох, Дженни. — Мишель снова испустила тяжкий вздох. — Как же все сложно-то! Они просят у тебя прощения, они готовы принять любые твои условия, но только, чтобы ты совсем не отказывалась от этого кона. Хочешь — план будет твой. Как скажешь, так они и сделают. Но мы действительно не можем упустить этот объект. Он очень выгоден. К тому же денежки нажил не совсем порядочным путем, не грех будет и поделиться… Ради справедливости… Ну скажи хоть что-нибудь!

— А где сейчас Марк?

Мишель вздрогнула, услышав голос подруги, хотя сама только что просила ее не молчать.

— Н-не знаю. Позвони ему. Хотя он не отвечает… Но тебе, может, и ответит.

Дженни почему-то снова вспомнила лицо Марка, когда он ее целовал… Она провела рукой по лбу, словно стряхивая эти мысли, молча встала и ушла из-под навеса.

На город опускались мягкие летние сумерки. Темнело теперь рано. Марк действительно сделал исключение для Дженни и сказал, что вообще-то его ни для кого нет, но с ней он готов встретиться, только, чтобы никто их не видел. Это как раз то, что надо! — подумала Дженни и назначила встречу у маленького причала, где размещался прокат катеров.

Они арендовали яхту, отплыли подальше от берега и поставили ее на якорь. За это время никто не проронил ни слова. Марк напряженно ждал, Дженни сосредоточенно размышляла. В принципе, все было ясно, кроме одного: когда говорить о деньгах — до или после…