Раньше она мечтала быть актрисой. Особенно в детстве, когда еще верила, что у них будет нормальная семья, мама бросит пить, и они все переедут в Лос-Анджелес, где папа откроет свое казино. А она, Дженни, станет учиться на актерском факультете… А рядом — Голливуд! Его недаром называют страной грез. Для Дженни он стал самой главной, единственной и заветной мечтой.

Да, когда-нибудь она станет сниматься в фильмах! Когда-нибудь у нее начнется совсем другая жизнь! А пока…

А пока их жизнь можно было назвать средней. Так живут многие американские семьи. Мелкий пригород Нью-Йорка, местная школа с задиристыми черными мальчишками, лучшая и единственная подружка Мишель… У Мишель пил отец. У Дженни — мать. Это сильно сближало их с раннего детства.

Мама не помнила настоящую дату рождения своей дочери, а отца вообще не было рядом в тот период жизни.

— Я родила тебя где-то в апреле… а может, в феврале, — говорила мать, как обычно, раскачиваясь с рюмкой наливки в руке, когда ей приспичивало пообщаться. Но обычно она пила молча и в одиночку.

Как бы там ни было, но на пятнадцатом году жизни Дженни Фокс, лишившись и матери, и отца, сама выбрала себе дату рождения. И впоследствии записала ее в паспорт на первое апреля тысяча девятьсот семьдесят шестого года. Год мама помнила точно. И на этом спасибо.

…Она встала с широкой мягкой кровати и вышла на балкон. Звездное небо над океаном в легкой дымке. Внизу — огоньки какой-то прибрежной забегаловки. Скоро начнется рассвет. Скоро начнется осень. Нужно выспаться, а она так и не сомкнула глаз с тех пор, как вернулась в номер. Встреча с нахальным незнакомцем вылетела у нее из головы, а вот Марк почему-то застрял там на весь остаток ночи. По сути дела, они все: и Мишель, и она сама, и Марк, и Стив со своим братом — бродяги, выходцы с городских окраин, задумавшие покорить этот мир. И по сути дела, все они — оборванцы, которые еще вчера с трудом зарабатывали себе на кусок хлеба, а теперь, извольте: Дженни Фокс — миллионерша, Марк — лучший шулер Чикаго, не прогадавший, выбирая это устаревшее ремесло, Стив и Бойд — виртуозные мошенники. Последнее время они втроем, Стив, Дженни и Бойд, «работали» с крупными фирмами и фондами, вскрыли огромное количество счетов. Бойд был непревзойденным хакером, специализировался на банковских кодах в Интернете, а его братишка Стив генерировал идеи. Дженни отказалась с ними работать всего дважды: когда они задумали облапошить детский благотворительный фонд, и сейчас — когда ей предложили заняться брачными контрактами… Она брезговала красть деньги у детей и заводить романы ради денег. Даже ради больших денег. Она никогда не торговала собой, даже когда вынуждена была работать стриптизершей. И еще… Она не хотела играть в любовь, сильно опасаясь этого чувства. Дженни Фокс спинным мозгом чуяла опасность, а эта игра вне всяких сомнений была опасна, ибо могла выбить из колеи на всю оставшуюся жизнь.

Она поморщилась, отгоняя от себя лишние воспоминания. Нет, это не повторится. У Дженни Фокс не должно быть слабых мест. По крайней мере, она избавилась от них за последние девять лет… А вообще… не мешало бы поспать. Скоро рассветет, станет шумно, через окно польются звуки дня, и сон как рукой снимет. Но подушка казалась неудобной, простыня слишком скользкой, и вся окружающая обстановка начала раздражать ее.

Вдруг Дженни догадалась: у нее давно не было мужчины! Со Стивом в последнее время случались либо сугубо деловые встречи, либо ссоры, потом они вообще не виделись две недели. Своими разговорами и поцелуями Марк разбередил в ней здоровые инстинкты, хотя, конечно, дальше поцелуев у них ничего и не зашло бы. И вовсе не из-за Мишель, а потому что Марк был ей больше не интересен. Просто как мужчина не интересен. На этой мысли она заснула.

В одиннадцать утра следующего дня Дженни обнаружила свою подругу в саду отеля. Собственно, обнаружила она ее по чрезвычайно громкому и оживленному диалогу, который было слышно даже на пятом этаже. Мишель сидела на скамейке под пальмой и разговаривала по мобильному телефону. Суть беседы сводилась к тому, что какая-то Сьюзи подцепила нового ухажера и делилась впечатлениями с Мишель. Так что жители близлежащих номеров, желали они того или нет, были вынуждены ознакомиться с некоторыми интимными подробностями личных встреч Сьюзи и ее нового бойфренда.

Несколько минут Дженни тоже внимательно слушала.

«Ах, прямо в самолете? Да ты что! И как, он хорош… в экстремальной обстановке?»

Она уже собралась уходить с балкона, когда увидела Стива и Бойда, спокойно прогуливающихся по дорожке на пляж. Дженни с досадой хлопнула ладонью по перилам.

— Ну надо же, а?! И этих сюда черти принесли!

В глубине души она испытала облегчение, увидев двух оболтусов, по которым уже начала скучать. Такие потерянные и несчастные. Что они будут делать без нее?.. На самом деле она и не думала от них убегать, просто припугнула немного, заодно напомнила «кто в доме хозяин». Теперь, конечно, они станут мириться и примут все ее условия. Однако… что-то она хотела сделать… Что-то очень важное и срочное. Она собиралась прямо с утра пойти к Марку! Нужно сказать ему об этом загадочном незнакомце и расспросить, в честь чего им так интересуются парни с военной (или полицейской?) выправкой.

Дженни сбежала вниз к хохочущей Мишель.

— Ты меня уморила! А с виду такой солидный мужчина! Ну, Сьюзи, ну ты даешь!

Дженни с досадой развернулась и решительно двинулась в номер Марка и Мишель. Дверь была не заперта. Марк лежал на широкой постели и, видимо, проснулся от ее шагов.

— Отвали, я же просил мне не мешать!

— Я отвалю, но только после того, как ты выслушаешь меня.

Марк резко сел, зачем-то натянув простыню до плеч.

— Черт! Дженни! Я думал, это Мишель.

— Марк, вчера, после того как мы расстались…

— Да что ты стоишь… проходи.

Он встал с постели, неуклюже подошел к ней, обнял и заговорил, касаясь носом ее носа:

— Хорошая моя, ты все-таки пришла ко мне! Я тоже долго не мог уснуть после того, как мы вчера расстались! Я даже…

— Марк, успокойся! Во-первых, у тебя плохо пахнет изо рта… — Он поспешно отвернулся и опустил руки. — А во-вторых, я пришла поговорить о деле. Сядь и успокойся. Я не собираюсь с тобой спать.

— Зря.

— Марк!

— Все-все, прости. Слушаю.

— Сегодня ночью в холле меня остановил какой-то странный тип и спрашивал о тебе.

— Что за тип? — Марк равнодушно прожевал кусок лимона, посыпанный сахаром, и смачно запил его тоником.

— Не могу сказать. Только знаю, что он живет в нашем отеле, потому что уже один раз мы виделись.

— Угу. — Марк подошел к креслу, на котором сидела Дженни. — А сейчас от меня лучше пахнет? Хорошая моя… я просто…

— Марк! На тебя, возможно, охотятся, а ты думаешь о бабах.