И все бы ничего, но была одна загвоздка – Владу тогда едва исполнилось 7 лет. Понятное дело, что никто бы ему в здравом уме не доверил самому по-настоящему управлять машиной, поэтому изобрели такой ход: Топалов сел за руль, сделал важное лицо, а у него под ногами в это время лежал ничком… Юрий Александрович и руками нажимал на педали, заставляя автомобиль двигаться. То есть каскадеры тогда просто отдыхали по сравнению с мастерством Николаева.

Потом Топалов повторил этот подвиг еще раз, только уже не на суше, а на море. Мы снимали клип на песню Лоры Квинт «Милый капитан», в которой рассказывалась примерно такая история. «В маленьком порту в домике с балконом, девочка моя, дождись меня, дождись», – поет капитан, а его любимая ему отвечает: «Милый капитан, там, в далеком море, вы совсем забыли обо мне», и дальше их диалог продолжается в том же духе. Девочку играла Юля Малиновская, она тосковала на берегу, а на Владьку надели белую фуражку, даже трубку где-то нашли (получился такой капитан Врунгель) и отправили в море.

Взяли в аренду катер – не в лодке же весельной ему сидеть. Вышли в море, Влад недрогнувшей рукой взялся за штурвал, а настоящий капитан того катерочка действовал по старой схеме – лег на пол и разбирался там с рулем и педалями, не попадая в кадр. Была полная иллюзия того, что маленький Топалов сам управляет этой конструкцией. Я с тех пор его шутливо звала «повелитель транспорта».

И была у Влада одна, но пламенная страсть – «Непоседы». Он очень ответственно всегда подходил к обучению у нас. И даже то обстоятельство, что мама отправила его на три года учиться в Англию, не помешало мальчику закончить наше обучение. Он на каждые каникулы приезжал домой и изо всех сил наверстывал упущенное, пропадая у нас дни и ночи напролет. Очень не хотел с нами расставаться.

Никогда не забуду очень показательную историю, ярко раскрывающую характер и душу Влада. Во время съемок фильма о «Непоседах» в 1998 году мы с ним очень сильно поругались. Переходный возраст, что поделаешь. Влад разнервничался, я расстроилась. Буквально искры вокруг нас летали. Режиссер собирает ребят у камеры. Звучит вопрос: какое ваше самое заветное желание? Дети отвечают, что кто-то хочет стать звездой, кто-то – мороженого… Я нахожусь по другую сторону от камеры. Доходит очередь до Влада: «Я очень часто обижаю людей, сам того даже не понимая. Я бы хотел попросить Боженьку простить меня за это и научить держать себя в руках» – и смотрит во время этого монолога не в камеру а на меня. Не сдержалась и в итоге расплакалась прямо перед всеми.

Любой нормальный тренер или педагог детского коллектива понимает, как важна для его ученика обычная средняя школа. Как бы ни мечтал преподаватель сольфеджио, чтобы дети все свободное время посвятили его предмету, он не позволит ребенку «забить» на домашнюю работу по русскому языку.

Я всегда четко за этим следила, у нас в «Непоседах» было негласное правило: «Схватил двойку – пока не исправишь, на гастроли не ездишь». И если мы отправлялись на концерт в другой город и из-за этого пропускали уроки, находили время, чтобы выучить пропущенное – в поезде, в гримерках в ожидании выхода на сцену, в гостинице после выступления. Школа важнее всего.

Сейчас я часто слышу, как родители говорят: «Вот, сказал своему оболтусу: если тройку получишь – непоседы отменяются!» Хотя я призываю их этого не делать – все-таки не самый правильный с педагогической точки зрения прием, но время от времени, знаю, все равно родители к нему прибегают. И дети концентрируются, собираются, начинают учиться лучше.

Почему для меня их оценки в аттестате так важны? Потому что я как никто другой знаю, что успех в шоу-бизнесе – штука очень капризная, можно проснуться знаменитым, а можно кануть в Лету и никто о тебе не вспомнит. А жить надо. И деньги зарабатывать надо. И я стараюсь, чтобы мои ученики, закончив занятия в «Непоседах», смогли в любом случае найти свою дорогу в жизни, состояться даже в тех профессиях, которые максимально далеки от шоу-бизнеса.

В этом меня поддерживают многие из родителей. К примеру, наш выпускник Андрей Цветков всегда считался очень вокально одаренным мальчиком. Но его папа не уставал повторять, что «Непоседы» «Непоседами», а серьезное образование важнее. И даже когда Андрюша в совсем юном возрасте достиг невероятного успеха во взрослом «Голосе», папа строго настоял, что учеба должна все равно остаться на первом месте и университет надо обязательно закончить. А другие талантливые ребята и вовсе решили со временем, что эстрадная карьера не для них, получили совершенно не связанное с музыкой образование, стали работать. Даша Катиба, подававшая в свое время большие надежды (даже группу специально под нее хотели собирать!), окончила журфак МГУ, теперь она – креативный продюсер мультсериала «Маша и медведь». Денис Ильин ушел из «Непосед» в тринадцать лет и стал врачом с труднопроизносимой специальностью «кардиоанастезиолог-реаниматолог», работает в Институте Шумакова. Алина Топалова училась в МГИМО, Дима Барышников – в Российском экономическом университете им. Г. В. Плеханова. Кирилл Ким получил образование в Лондоне и теперь успешно занимается бизнесом. Анечка Евсеева учится в Женеве, владеет в совершенстве английским, немецким и французским языками. Её карьера стремительно набирает обороты.

Гастроли с «Непоседами» были для меня настоящим испытанием. Я сейчас вспоминаю наши поездки и не понимаю, как вообще могла на такое решиться? Ведь ездили в какую-то совершеннейшую тмутаракань.

Родителей своих воспитанников я с собой не брала по принципиальным соображениям, это было мое категорическое условие. Управляться с целым выводком мелких сорванцов гораздо проще, когда ты главный и понимаешь, что вся ответственность лежит целиком на тебе. Я за них отвечала, и это было удобнее с точки зрения дисциплины. И родители, кстати, спокойно относились к таким правилам.

Более того, они к этому так привыкли, что иногда, прилетая из одного города и собираясь в следующий, я слышала: «Ой, Лен, давай мы не будем встречать нашу Машу? Возьмешь ее к себе переночевать?» И я брала, и кормила, и спать укладывала. Сроднилась с малышами, воспринимала их как собственных детей. Помню, в какую-то дальнюю поездку взяла с собой маленького Влада Топалова, лет пять ему было тогда. Вечером пришло время отбоя, я говорю: пойдем, малыш, купаться – и в кроватку. Намылила ему ручку, мочалкой тру, а он улыбается и говорит: «Ой, Лена, ты меня моешь прямо как мама!» Очень трогательно было, я даже чуть не разревелась тогда.

Но с такими маленькими детишками одной ездить было невозможно – пойдешь с одним в туалет, а 15 других в этот момент без пригляда себе шеи свернут, – и я стала брать напарника. Чаще всего меня сопровождала Таня, мама Владика Топалова – это было единственное исключение из моего правила, но уж очень грамотно она мне помогала управляться с детьми.