Не позаботившись извиниться, он бросился за Рори.

Общество Брэма, как всегда, отняло последние силы, и Джорджи обрадовалась, что у нее есть несколько минут, чтобы прийти в себя. Но тут принесли десерт, и ее желудок возмутился. Джорджи отвела глаза и вспомнила о том дне, когда отец вручил ей пилотный сценарий «Скип и Скутер». Тогда она понятия не имела, что ее жизнь вот-вот изменится навсегда.

Типичная комедия положения: шуточки, трюки — все как всегда. Скутер Браун — задорная четырнадцатилетняя девчонка-сирота, оказавшаяся в роскошном особняке Скофилдов в Чикаго, на шикарном Норт-Шор. Скутер не хочет идти в семью приемных родителей и пытается разыскать сводную сестру, которая когда-то работала у Скофилдов, но давно уже уволилась. Скутер больше некуда идти, поэтому она прячется в доме, где ее отыскал очень правильный и занудный пятнадцатилетний наследник Скофилдов Скип. Он, вместе со слугами, оказывается против воли втянут в заговор с целью скрыть ее от взрослых.

Никто не ожидал, что шоу продлится более одного сезона, но выбранные актеры обладали редким обаянием и играли удивительно слаженно, а авторы сценария, вдохновленные первой удачей, выдумывали сцену за сценой. Более того, прежде схематичные характеры персонажей заиграпи новыми гранями.

Джорджи злобно улыбнулась вернувшемуся Брэму:

— Ну как? Облизал у Рори все, что возможно?

— Я выходил купить сигареты.

— Ясное дело. Я так и думала.

— Купить сигареты и облизать у Рори все, что возможно. Обожаю делать несколько дел сразу. Итак, наш адский ленч наконец завершен?

— Еще не начавшись?

Брэм решил подождать в ресторане, пока рассыльный подгонит машину Джорджи. Сама она приготовилась к худшему. И действительно, едва они оказались на тротуаре, как шакалы взяли их в круг. Брэм поспешно обнял ее за плечи — Господи, как ей хотелось укусить его, — поднял руку и ослепительно улыбнулся в камеры.

— Всего-навсего встреча старых друзей, решивших пообедать, — объяснил он, перекрикивая папарацци. — Ничего особенного.

— Но вы вроде ненавидите друг друга!

— Неужели зарыли в землю топор войны?

— Вы встречаетесь?

— Джорджи, ты поговорила с Лансом? Он знает, что вы с Брэмом видитесь?

Брэм скорчил печальную гримасу, которая, как знала Джорджи, была абсолютно фальшивой.

— Успокойтесь, парни. Это всего лишь ленч. И не обращайте внимания на слухи относительно продолжения съемок «Скип и Скутер».

— Продолжение съемок?!

Папарацци словно взбесились:

— Уже есть сценарий?

— Остальные актеры согласны?

— Когда начнутся съемки?

Брэм, расталкивая толпу, провел Джорджи к машине. Она пыталась придавить его пальцы дверцей, но он оказался слишком проворным. Отъезжая, она заставила себя улыбнуться, и помахать репортерам, но, едва скрылась из виду, громко выругалась.

Какое продолжение? Брэм все это придумал, чтобы сделать ей очередную пакость.

В субботу утром Джорджи припарковала машину почти рядом с Темескал-Кэньон-роуд, за пыльным голубым «бентли» и красным «бенц-роудстером». Поскольку папарацци все еще спали после бдения в ночных клубах, сегодня ее никто не беспокоил.

— Ты опоздала! — воскликнула Саша, когда Джорджи вышла из машины. — Не могла расстаться с Брэмуэллом Шепардом?

— Именно, — буркнула Джорджи, с силой хлопнув дверцей.

Саша рассмеялась. Она, как всегда, потрясающе выглядела: высокая, гибкая, в белой курточке с капюшоном и серых брюках. Она стянула черные волосы в хвост и затенила лицо широким розовым козырьком.

— Не обращай внимания на Сашу. — Эйприл, самая старшая и рассудительная из подруг, сегодня надела черную футболку с последнего турне мужа. — Она сама подъехала всего тридцать секунд назад.

— Я проспала, — оправдывалась Саша. — У молодых девушек это случается.

Эйприл недавно отпраздновала пятидесятилетие, но по-прежнему была красива: яркая, стремительная, словно излучавшая сияние, говорившее о заработанном тяжким трудом благополучии. Много лет она была стилистом Джорджи, но, что всего важнее, была и хорошим другом.

Эйприл откинула назад светлые мелированные волосы и мило улыбнулась Саше.

— Я спала как убитая. Правда, прошлой ночью у меня был фантастический секс.

— Ну да, я бы тоже имела фантастический секс, если бы была замужем за Джеком Патриотом.

— Но ты не его жена, верно? — самодовольно ухмыльнулась Эйприл.

Тридцать лет назад Эйприл была заядлой фанаткой рок-н-ролла. Но те далекие дни наркотиков и секса остались далеко позади. Теперь она была женой легендарного рокера Джека Патриота, матерью знаменитого ведущего игрока НФЛ, а недавно стала бабушкой. Больше она не работала и согласилась стать стилистом Джорджи только по старой дружбе.

Джорджи заправила волосы за уши, натянула бейсболку и набила рюкзак бутылками с водой, лежавшими до этого в багажнике. Она единственная из подруг соглашалась носить рюкзак и поэтому таскала всю воду: превосходный способ сжигания калорий, от которого ее пытались отговорить, поскольку она и так была очень худой. Однако Джорджи не сдавалась.

Иногда она гадала, каким образом справляются с проблемами женщины, у которых нет подруг. Эти подруги ни разу не подвели ее, хотя жили в разных городах, отчего их субботние походы случались крайне редко. Саша жила в Чикаго, Эйприл — в Лос-Анджелесе, но почти все время проводила на семейной ферме в Теннеси. Мег Коранда, самая младшая, находилась в одном из своих путешествий, причем никто точно не знал, где именно.

Саша шла впереди. Правда, она воздерживалась от своего обычного убийственного темпа, чтобы Эйприл не отставала.

— Расскажи, что там у тебя с Брэмом, — повернулась она к Джорджи.

— Честно, Джорджи, о чем ты только думала? — нахмурилась Эйприл.

— Это чистая случайность. По крайней мере с моей стороны. Но он, разумеется, все рассчитал заранее.

Она рассказала о решении начать серийные свидания и объяснила, что произошло в «Айви». Только не упомянула о том, как предложила Тревору жениться на ней. Не потому что не доверяла им — в отличие от Ланса они никогда ее не предадут, — просто не хотела, чтобы ближайшие подруги знали, что она еще более жалка, чем им казалось. К тому времени как они добрались до открытого гребня над каньоном, она уже задыхалась.

Утренняя прохлада была выжжена солнцем, и они видели линию побережья от залива Санта-Моника до Малибу. Подруги на минуту остановились, чтобы снять куртки и завязать их вокруг талии. Саша вытащила два шоколадных батончика и как бы между делом протянула один Джорджи, но та отказалась: