убивать для тебя отца? Если бы она этого хотела, уже сделала бы.

— Возможно, у неё не было достаточной мотивации.

— Например?

— Я могу пообещать ей исцеление.

— У тебя нет Магистерия. Забыл?

— Будет.

Василиса фыркнула.

— И девчонка должна в это поверить⁈ Нет, Яр, тебе придётся предложить ей что-то посущественней.

Я покачал головой.

— Только если ей не нужен повод, чтобы решиться. Иногда достаточно даже нелепой причины, чтобы спустить курок. В общем, у меня для тебя задание: последи за Евгенией Шмидт. Узнай о ней всё, что можно. И особенно — не посещает ли она психотерапевта. После таких травм он обычно необходим, а у богатых нет проблем с тем, чтобы оплачивать его услуги.

— Так и знала, что ты меня к чему-нибудь припашешь! — возмутилась лягушка. — Чувствовала, что не просто так чаем потчуешь!

— Конечно, нет, — усмехнулся я. — Ты должна приносить пользу.

— Да-да… Эксплуататор ты, Яр! Ладно, спасибо за компанию. Пойду работать.

— Удачи.

Когда Василиса исчезла, я допил свой чай и отправился спать. У меня остался один день, чтобы подготовиться к тестам и испытаниям, список которых выдал мне ректор. Всего один день…

* * *

Задания выглядели не такими уж и сложными, но я всё равно плотно засел за книги, которые с утра взял в районной библиотеке для меня лакей, и то, что было опубликовано в Интернете, — благо, арматориум усваивал всю информацию, буквально складируя её в моей голове. Да, с ним всё было гораздо проще. Главное, чтобы никто не прознал, что он у меня есть.

Теорию я перемежал с практикой. Еремей помогал. Примерно треть дня я провёл в тренировочном зале, оттачивая алхимагические техники, которые мне предстояло демонстрировать на квалификационном тесте.

Наконец, я решил, что этого достаточно. Уж свою готовность учиться на факультете Чёрных воронов я докажу. А большего и не нужно.

— Хватит, Еремей, — сказал я, когда стрелки настенных часов приблизились к десяти вечера. — Как говорится, перед смертью не надышишься.

— Если вам угодно, господин, — поклонился камердинер. — На мой взгляд, вы вполне готовы. Не вижу причин вас заваливать на испытаниях.

— Как и я. Кстати, хотел спросить: откуда берутся души химер? Я имею в виду не тех, которые получаются в результате переделки живых существ — с этим всё ясно. Я про тех, которых создают с нуля.

— Используются души животных, Ваша Светлость, — ответил камердинер.

— Как и при оживлении гомункулов?

— Так точно. Отличие разве что в отсутствии у химер арматориума.

— Но я думал, что делать настоящую нервную систему слишком долго и сложно.

— Человеческую — да. К тому же, это запрещено. Гомункулы не должны быть людьми в полном смысле слова.

— Ах, да. Как это я позабыл?

— Я ответил на ваш вопрос, господин?

— Ответил. Но у меня есть ещё.

— С радостью помогу, если сумею.

Мы как раз вышли из тренировочного зала и направились в сторону моих покоев.

— Каким образом происходит пересадка души?

Камердинер бросил на меня слегка удивлённый взгляд.

— Ваша Светлость, этому обучают на втором курсе.

— Знаю. Мне сказали, что в конце этого года нужно предоставить проект всего лишь переделанной химеры.

— И это не так просто.

— Это я тоже знаю. И не прошу научить меня переселять души. Я лишь хочу знать, как это делается.

— С помощью призыва, разумеется. Это один из самых сложных разделов алхимии, Ваша Светлость. И опасных.

— Но ты ведь умеешь?

Камердинер нехотя кивнул.

— Да, господин. Но давно не практиковался. Не было необходимости.

Ясно: старик опасался, что я попрошу научить меня. И был прав, но лишь отчасти. Явно моего текущего уровня не хватит, чтобы заниматься чем-то подобным. Но в будущем я всё же могу опередить своих сверстников с его помощью. И благодаря арматориуму, само собой.

— Спасибо за помощь, старик, — кивнул я, когда мы притормозили у двери моих покоев. — Спокойной ночи.

— До завтра, Ваша Светлость.

Отвесив поклон, он двинулся дальше по коридору. Я же вошёл к себе. Хотелось принять душ и завалиться спать. Перед завтрашними испытаниями лучше набраться сил и быть бодрым. Валить меня, наверное, не станут, но это не значит, что тест будет совсем уж плёвым.

Пока я раздевался, чтобы отправиться в ванную, на изголовье кровати материализовалась Василиса.

— Ква-ква! — пророкотала она, привлекая внимание.

— Да-да, вижу тебя, не слепой. Разве ты не должна следить за Евгенией Шмидт?

— Этим я и занималась. Но сейчас девчонка завалилась спать. Кстати, мне так и не удалось взглянуть на её личико.

— Скажи лучше, как ты смогла пробраться к ней в дом? Разве он не защищён магией, как мой?

Чур усмехнулся.

— Вот это самое интересное. Я потому и вернулась, что решила: тебе будет любопытно узнать, что Евгения переехала.

— Куда? — я даже замер на пару секунд со снятыми брюками в руках.

— В путевой дворец на другом конце города. Я бы даже сказала, на окраине. Похоже, барон её выставил.

— Неужели?

— Ага. Думаю, разозлился из-за того, что второе покушение на тебя провалилось. Организовывала его Евгения, так что винить ему больше некого. Но вряд ли изгнание продлился долго. Шмидт без своей дочурки как без рук и скоро это поймёт.

— Значит, в гостевом дворце магической системы охраны нет?

— Неа. Зачем? Как ни крути, а Евгения Шмидт всего лишь женщина, причём её даже выдать замуж с пользой нельзя. В общем, всем на неё плевать. По крайней мере, так, видимо, считает барон.

— Всё это отличные новости, — закончив разоблачение, я отправился в ванную.

Лягушка пошлёпала следом.

— Из охраны всего шесть человек, — сказала она, запрыгнув на корзину для белья. — Плюс трое слуг, включая горничную. Ты можешь запросто добраться до девчонки хоть сейчас.

— Как я уже говорил, я хочу её использовать, а не убить. Живой она принесёт больше пользы. Если мои подозрения насчёт неё верны, и разыграть всё правильно. Ты узнала насчёт психотерапевта?

— Угу, — лягушка выглядела слегка разочарованной. Видимо, таки надеялась, что я прикончу дочку барона, и ей будет, чем поживиться. — Она сегодня утром звонила и договорилась о встрече. Внеочередной. Видать, изгнание её здорово пошатнуло. Сеанс завтра в пять, если тебе интересно.

—