class="p1">Да что ж такое⁈ Когда это уже закончится?

Бросив взгляд на часы, я понял, что родители Левшина наверняка приехали, и сейчас Еремею приходится тянуть время, прикрывая меня.

Активация прошла успешно. Арматориум готов к эксплуатации. Извлеките шунт и сделайте следующие упражнения для калибровки.

К чёрту! Некогда мне приседать и прыгать!

Вытащив иглу, я выключил аппарат и направился к установленному на столе империору.

Почти сразу меня повело в сторону, так что пришлось опереться рукой о ближайший стеллаж. Так, спокойно! Просто нужно не делать резких движений.

Мысленно я велел арматориуму отключить выплывавшие сообщения с требованиями выполнить упражнения для калибровки, чтобы не отвлекали.

Вытащив монеты, одну положил на империор, затем улёгся на пол и разместил две другие на глазах.

Ну, погнали!

Теперь выявить ментальный след, тянущийся от артефакта, труда почти не составило. Конечно, он оказался не таким чётким, как хотелось бы, но спустя минуты три я всё-таки прошёл весь путь, который дархан преодолел, чтобы попасть на мост, где мы с ним встретились, — только в обратную сторону. И на том конце маршрута я обнаружил того, кто создал и отправил охотника! Как и место, где ублюдок обитал.

Отлично!

Убрав монеты, я поднялся, сунул империор в карман, шатаясь, вышел из лаборатории и начал спуск по лестнице. Приходилось крепко держаться за перила и аккуратно ставить ноги на ступеньки, чтобы не навернуться. Добравшись до основания башни, я отправился в холл — очень медленно, периодически хватаясь за стены.

Еремей встретил меня на полпути.

— Ваша Светлость, господин Левшин ждёт.

Значит, только отец. В принципе, логично. С чего я вообще взял, что родители Михаила явятся вдвоём?

— Где они?

— В малой гостиной. Я заверил их, что вы скоро…

— Да-да… Пытаюсь, как видишь. Помоги дойти.

Камердинер подхватил меня под локоть, и вдвоём мы двинулись через особняк.

— Позвольте спросить, успешно ли прошло внедрение? — проговорил Еремей по дороге.

— Да, как ни странно. Но я не успел откалиброваться. Поэтому и качаюсь, словно берёзка на ветру.

В этот момент из-за угла вышел на своих коротких ножках Панург. Заметив нас, мигнул огоньками на лицевом щитке и радостно завопил:

— Хозяин, добрый день! Выглядите прекрасно, клок волос мне в мембрану!

— Не сейчас, Пан, — отозвался я. — Занимайся уборкой и не болтай.

— Мой аккумулятор разрывается от горя из-за того, что я вас побеспокоил! — объявил с надрывом робот и поспешно скрылся в противоположном коридоре.

А спустя пару минут мы-таки доковыляли до малой гостиной, и Еремей открыл мне дверь.

Едва я переступил порог, Эдуард Левшин вскочил с краешка кресла, на котором сидел, и бросился навстречу.

До этого мы виделись только раз — во время празднования моей инициации.

Левшину было лет сорок. Полноватый, со светлыми, зачёсанными на безупречный пробор волосами, он двигался пружинисто, словно теннисист или боксёр.

— Ваша Светлость! — воскликнул он, едва скрывая раздражение. — Мне стало известно, что у вас находятся останки дархана! Я настаиваю на том, чтобы вы мне их выдали! Мой сын пострадал и… Что с вами? — Левшин нахмурился, глядя на то, как я, качаясь, иду к креслу. — Вы тоже пострадали?

— Ерунда, — отмахнулся я, садясь. — Лёгкое головокружение. Пришлось посетить врача. Прошу прощение за то, что вам пришлось ждать. Разумеется, ваше требование справедливо, и я отдам вам труп монстра. Я и забрал его для того, чтобы его не прибрали к рукам жандармы.

Заметно успокоившись, Левшин сел обратно.

— Зря трудились, Ваша Светлость, — проговорил он. — Они бы всё равно мне его выдали.

— Вероятно, вы правы. Но у меня был стресс. К тому же, не терпелось осмотреть тварь.

— Нашли что-нибудь? — жадно спросил Левшин.

Сунув руку в карман, я протянул ему империор.

— Вот это. И клок своих волос. Но они вас едва ли заинтересуют. Полагаю, их похитили с помощью чура, чтобы навести охотника на меня. Михаил оказался в машине случайно. Вызвался помочь мне с подготовкой к тесту.

Левшин повертел артефакт в руках.

— Случайно или нет, значения не имеет, — проговорил он. — Найти и наказать того, кто отправил дархана — дело чести. У вас есть идеи насчёт того, кто это мог быть?

— Увы. Если бы были, непременно сказал бы.

Мой собеседник задумчиво покачал головой.

— Империор я заберу. Как и тушу охотника.

— Конечно. Еремей всё организует. У вас есть, куда погрузить тело?

— Да.

— В таком случае можете подождать, пока мои люди вынесут дархана.

Левшин поднялся.

— Благодарю, Ваша Светлость. Если у вас появится хотя бы предположение, кто мог желать вам смерти настолько, что использовал охотника, буду рад. Звоните в любое время.

— Разумеется. Прошу меня простить за то, что не принимаю непосредственного участия в выдаче тела. Я немного слаб.

— Конечно, Ваша Светлость. Надеюсь, не причинил вам неудобств.

Он вышел с Еремеем. Разговор получился коротким и вежливым, однако в тоне Левшина сквозил холодок. Оно и понятно: как ни крути, его сын оказался в коме из-за меня. И это накладывало определённые обязательства. Когда я доберусь до пославшего охотника, а также его нанимателя, их смерти станут также местью и за Михаила.

Оставшись в одиночестве, я разблокировал сообщения арматориума.

Так, ну что он там хочет, чтобы я сделал для калибровки…?

Глава 3

Упражнения оказались несложными. Даже примитивными. Делать их пришлось минут десять — этого хватило, чтобы арматориум полностью синхронизировался с моей нервной системой, и меня перестало качать. Совсем другое дело!

Теперь можно было подумать о том, что делать дальше.

Нет, в целом, план был ясен: добраться до создателя дархана, вытрясти из него имя нанимателя и прикончить. Тут без вариантов. Вот только требовались подробности. Конкретно — предстояло понять, как всё это провернуть.

Поэтому первым делом я залез в Интернет и принялся изучать своего противника. В моём распоряжении были статьи, телерепортажи и даже снимки-видео со спутников. Так что вскоре я уже знал, как выглядит логово профессора Образцова, и имел представление о его охране.

Надо заметить, алхимаг оказался тем ещё фруктом. С одной стороны, — внеклановый аристократ, сделавший карьеру блестящего учёного-химеролога, имеющий множество государственных и международных наград, с другой — скандально прославившийся экспериментатор, изгнанный из Университета за подозрение в противозаконных опытах с красной ртутью. Нерукопожатый, персона нот-грата в академических кругах и высшем свете.