Юмом. А там я был. К счастью, об этом нюансе Жорик (Георг Восьмой) может никогда и не узнать. Пропал сынуля, и пропал. Но некоторые опасения, что мы не всю свиту принца вместе с ним в иной мир отправили, у меня есть. И это плохо.

О!. А вот и дверь в спальню открывается. Кто у нас тут? Диана. Прошла, значит, все-таки успешно собеседование с Изабеллой и теперь допущена до меня.

Глава 6

Интерлюдия. Диана

В последний год ее жизнь делала такие кульбиты, какие ни один акробат на ярмарках не демонстрирует. Сначала, как это и было с самого ее рождения, — принцесса Драура и племянница королевы. Возможно, даже ее наследница. Хотя последнее вряд ли — у Алиры была родная дочь, и, скорее всего, именно к ней и перейдет со временем корона матриарха. Потом преступница и на какое-то время заключенная в замке Великого герцога Юма. Гостья и наперсница великой герцогини Юма все в том же замке. Опять преступница и заговорщица, злоумышлявшая на собственную тетку и подвергшая запретному ритуалу «Подчинение» жену Великого герцога Ричарда. Рабыня этого герцога и темного мага — такая же, какими были ее далекие предки при древних магах. Сама под заклятьем «Подчинения». Разведчица герцогства Юм в столице империи Кордобусе и хозяйка не кого-нибудь, а самого знаменитого архиепископа Гилберта. Невеста императора, беглянка и теперь… Законная вторая жена великого герцога Юма Ричарда — герцогиня Диана.

Диана погладила рукой изящный золотой обруч, который несколько часов назад возложил ей на голову дядя Великого герцога — достопочтенный Родрик, сочетавший ее браком с владельцем Юма. И до сих пор, к слову, ее хозяином. Не снял с нее заклятья «Подчинение» ее муж. Может быть, когда-нибудь он ей это и позволит сделать. Хотя после приближающейся ночи это и не будет иметь большого смысла. Проведя ее с Ричардом, она влюбится в него с такой силой, что уже никакие дополнительные заклятья для того, чтобы обеспечить ее верность и преданность, будут не нужны. Это Диана хорошо понимала, отлично зная, какими и для чего дроу были созданы магами древности.

Она никогда не хотела выходить замуж. А ведь дома, в Драуре, столько самых сильных и красивых мужчин-дроу мечтали стать ее мужьями! Даже турнир, чтобы привлечь ее внимание, провели. Но она всегда всем отказывала. А могла бы создать могущественную семью, которая не на много уступала бы по влиянию семье самой Алиры. И теперь вот стала женой темного мага, и других мужей у нее в нарушение обычаев дроу уже никогда не будет. Мало того, даже этого единственного ей предстоит делить с другими женами, которых, как только что объяснила ей первая и главная жена — великая герцогиня Изабелла, у него будет много. Правда, сама Диана будет второй, а не пятой или восьмой, но это слабое утешение.

И в то же время, она была рада, что все сложилось так, как сложилось. Могло бы быть гораздо хуже. Начиная с неминуемой и жестокой казни в Драуре, которой она не смогла бы избежать, если бы Алира не скрыла того, что девушка совершила ритуал «Подчинение», кстати, сделала это королева по просьбе Ричарда, которому не могла отказать (тут Диана горько усмехнулась мысли о том, что уже этой ночью она окажется в таком же положении, что и ее тетка — полной эмоциональной и чувственной зависимости от Великого герцога), и заканчивая опасностью попасть в руки сумасшедшего извращенца принца Карлоса или очутиться в постели его престарелого отца — императора Георга Восьмого.

И от двух последних угроз ее спас тоже ее нынешний муж. Подумав об этом, Диана совсем уже было решилась открыть, наконец, дверь в спальню, где тот ее уже давно ждал, но опять замерла, вспоминая то, что произошло в Кордобусе.

Накануне свадьбы с императором девушка подверглась унизительной процедуре подтверждения ее невинности. Ее завели в небольшую комнату, где два придворных лекаря (оба — мужчины!) заставили ее задрать подол платья и расставить пошире ноги, а потом при помощи зеркальца на длинной ручке зафиксировали ее девственность, о чем тут же громогласно, на весь дворец объявил герольд.

— Невеста его императорского величества, самовластного властителя империи Блазия и сюзерена пяти королевств Георга Восьмого невинна! Свадьба состоится завтра в полдень в главном кафедральном соборе империи!

Правда, сама свадьба должна была получиться довольно скромной для императора.

Он хотел, чтобы таинство совершил сам понтифик, но тот наотрез отказался. Во-первых, этим своим старческим капризом Георг Восьмой ломал план понтифика через Диану, которая везде представлялась как принцесса дроу, наладить отношения с Драуром и распространить в этом королевстве влияние церкви. То, что девушка выходит замуж насильно, не было для понтифика секретом, как и то, что о предстоящей церемонии Георг Восьмой даже не удосужился известить королеву Алиру, чем нанес ей оскорбление. Слишком уж император торопился к первой брачной ночи с юной красавицей — и так особым умом никогда не отличался, а тут совсем поглупел.

Во-вторых, понтифик вовсе не хотел портить отношения с многочисленными аристократами, которые практически открыто предстоящий брак императора с дроу не одобряли. То, что у девушки дроу может родиться только дроу, никакой тайной не было. И что будет, если Георгу Восьмому, несмотря на старческую немощь, удастся все-таки стать отцом? Дроу станет принцем или принцессой империи Блазия? А если что-то случится с двумя старшими принцами — детьми императора от двух предыдущих жен? Этот ребенок дроу со временем станет императором или императрицей? Это было абсолютно немыслимо. В этом понтифик был с аристократами полностью согласен. Веками империя строилась, как государство людей, где они не только составляли почти все население, но и неизменно правили. Только люди имели право на власть в Блазии. И этот закон не предусматривал никаких исключений из него.

Увы, но переубедить Георга Восьмого не удалось никому. Даже совету архимагов, который предложил самый простой выход. Если уж императору так на старости лет приспичило, то пусть поселит эту дроу в загородном дворце и забавляется с ней, пока не надоест. Но и этот вариант Георга не устроил. Он хотел видеть Диану рядом с собой на законных основаниях. И точка.

— Представляешь, милая, — заявил Диане император, когда девушка покинула комнату осмотра лекарями. — Эти личевы маги предлагали мне сделать тебя моей тайной наложницей, — и он, не удержавшись, погладил ее бедро. — Нет. Завтра ты станешь моей женой и императрицей. Готовься!

Возможность спасения