и новость, что я улетаю на Кибер — и чёрт знает когда вернусь — не вполне дошла до её квантового процессора. Но оказалась, что она просто продумывала план миграции на астероид вместе со мной.

— Я соберу портативный терминал и мы полетим вдвоём! — прощебетала она и упорхнула в свою мастерскую. Несколько дней оттуда слышалось жужжание трёхмерных принтеров и шелест автоматической линии сборки.

Я поднялся в свою комнату, продолжая работать вешалкой для Сифри, а она болтала без умолку, о том, как рада меня видеть.

— Жаль, что скоро нам придётся снова расстаться, — сказал я, осматриваясь в спальне.

— Как это?! Ты же только вернулся?

— Да, но завтра утром должен быть на Нагльфаре. Надеюсь, ты закончила свой проект, иначе…

Сифри не дала договорить.

— Морис! Принеси ту миленькую чёрную коробочку из моей комнаты! — прокричала она. — Я специально не стала тебе говорить раньше времени, нооооо, у меня получилось!

Дворецкий явился с чашкой обжигающего, чёрного и густого как мазут кофе по рецепту Неспящих. А заодно принёс довольно компактное устройство обтекаемой формы, внешне напоминающее старинный жёсткий диск, с несколькими разъёмами.

— Вуаля, — сказала Сифри.

— Что-то он маловат. Это весь терминал или в комнате стоит ещё довесок размером с холодильник, — спросил я.

— Нет, это полностью автономная модель. Будет работать на базе любого терминала на Кибере. Или твоего личного компьютера. Пришлось позаимствовать донорский нейролинк.

Я повертел приборчик в руке. Довольно лёгкий.

— Почему ты не переехала жить ко мне с таким же? Было бы намного проще.

— Нуууу, — Сифри пожала плечами, — во-первых, мы тогда ещё не очень хорошо друг друга знали, чтобы я задействовала максимум своих мощностей, для разработки прототипа. Во-вторых, в репозитории был только концепт, я не до конца всё продумала. Но потенциальная разлука меня вдохновила! И потом, на этом устройстве буду не вся я. В конце-концов ты же ведь вернёшься. С Кибера же возвращаются?!

— Более или менее, — я кивнул, отхлёбывая сопротивляющуюся субстанцию из кружки.

— Ну так вот, сервер останется здесь, мы с Морисом присмотрим за домом. Я подумала, что Берте моя компания пойдёт на пользу. Мы отлично ладим! И до работы отсюда ближе. Соединение с Кибером нестабильное, пакеты то и дело теряются, а это не идёт на пользу бизнесу. А с этой штучкой я буду одновременно здесь — и с тобой! Круто, правда? Если интересно, скину тебе документацию, она компактная, на пару терабайт…

— Конечно, будет что почитать в полёте. Кстати. Ты случайно не знаешь, что это за штука?

Я показал ей щепку, которую дал мне Вафу.

— Не уверена, — Сифри покачала головой, — кажется, архаичный носитель информации времён двигателей внутреннего сгорания. Во всяком случае, я с такими разъёмами никогда не сталкивалась.

— Класс. Морис, есть идеи?

Дворецкий просиял:

— О! Я знаю! Это называется флеш-карта. Корпорация Кингстон владеет монополией на производство таких хранилищ в своём секторе.

— А у нас с этой фигнёй что-то можно сделать?

— Я поищу в Сети считыватель.

— Валяй. Если успеешь до утра, получишь прибавку к жалованию.

Я скривился, борясь со спазмами в горле. Кофе не собиралось сдаваться просто так. Если я выйду из этой битвы победителем, то меня ждёт четыре для непрерывного осмысленного бодрствования. Успею вникнуть во все перипетии службы и продумаю план действий. А нет, так просплю весь полёт. Меня постоянно укачивает в варпе.

Морис притащил чемодан с подпространством — маленькую зелёную коробочку, способную вместить всё содержимое моей спальни. Первое, что в него отправилось — портативная станция Сифри, под её восторженный визг. Сборы всего остального по заранее согласованному списку я поручил дворецкому.

В сущности, сборы — плёвое дело. К тому же, прощаться с друзьями и устраивать отвальную уже не надо — мы прозависали все выходные, хоть я того и не помню.

К вечеру подъехал Шин — доставил Лию. Я ещё не решил, что делать с ней дальше, но взять с собой никак не мог. Служба на Кибере почти идентична армейской, в условиях военного времени. Гражданским там не место. А наложница не может быть классифицирована как член семьи или домашний питомец. Будь Сифри реальной девушкой — и её бы не вышло взять. А так — сойдёт за виртуального секретаря с функцией стриптиза.

Лия, однако, с порога дала мне понять, что не пропадёт:

— Здравствуй, хозяин! Отлично повеселились в выходные!

— Ого! — я был несказанно удивлён. — Нейролинк прижился? Так быстро?

— Блестяще! — Лия улыбнулась во весь рот, чем заставила меня невольно поёжиться. — Иногда барахлит. Ваш язык слишком многоуровневый. Так много звуков…

— Уверен, ты справишься. Теперь, когда мы можем нормально пообщаться — кто был твой предыдущий хозяин?

— Квантонский Головорез.

Как романтично.

— Это прозвище?

— Скорее хобби.

— Мило… — я выпал в осадок, — эээ… Обсудим это позднее.

Шин пожелал мне удачи и скорейшего возвращения.

— Вот уж что мне точно не светит, — сказал я. — Отец мечтает, чтобы я пустил там корни. А потом ещё и младшего подтянул.

— Джуна? Он не сдюжит! Слишком мягкий, — Шин покачал головой. — А что сказал наставник?

— О! Он был на пафосе. Сулил всему клану Этанару беспечную жизнь в центре кластера, если я хорошо покажу себя на Кибере. Вообрази!

— Да уж. Ты — и хорошо!? — Шин прыснул в кулак.

— Хей! — я ткнул его кулаком в плечо, — не гони волну! Я умею быть собранным, когда надо.

— Да я просто подтруниваю! Только смотри, не закрути там ещё один бесперспективный романчик.

Я покосился на Лию и Сифри, беспечно болтающих друг с дружкой. Кажется, Сифри решила пересчитать наложнице зубы. В хорошем смысле.

— Я не сдамся. Однажды мне должно повезти, — твёрдо сказал я. — Но тут ты прав, на Кибере ничего не светит, кроме муштры и бесконечных патрулей.

— Зато подкачаешься и в инопланетян постреляешь. Вдруг даже завалишь одного?

— О да, тогда меня точно запишут в пожизненно-посмертные герои!

И мы пропустили по бутылочке пива в счёт моих грядущих побед. Наноботы, только закончившие чистку организма, недовольно заурчали у меня в желудке.

Чемодан поглотил мои вещи, я проверил билеты и документы, раздал указание прислуге: Морису и умной бытовой технике. Напоследок спустился в подвал, проведать спящую Берту. Она «спала» уже года три из-за досадного и даже в некоторой степени постыдного сбоя в её системе. Морис накрыл её брезентом с головой, чтобы не собирала пыль. Да, у меня уже был прокол с неорганической пассией до Сифри, но много бы вы понимали! Это совсем другое.

Я провёл последнюю ночь на Сунге в хитросплетении улиц нижнего города, в его вечной сырости и