Когда мы поднялись по лестнице, ступенек сорок, не меньше, запыхалась как после спринта. Я оказалась на первом этаже огромной трубы со стеклянным потолком.

— Это внутренний зал. Воздух тут чистый, влажность стабильная. Поэтому все окна в квартирах выходят сюда. Бывают, конечно, и комнатки без окон, но зато везде вентиляция.

— Ну, хоть что-то. Нам куда? — уточнила, разглядывая окружающую обстановку.

— Нам на 105 этаж.

Мне стало дурно, но я все же уточнила:

— И что… все пешком?

— Нет, Дрин дал пропуски на лифт. Правда, до 103 этажа. Там нужно будет перейти по боковому рукаву на лестницу, подняться два этажа и еще немного пройти. И мы на месте.

— А ты где живешь? — Чувствую себя сегодня любопытнее обычного.

— Пошли, любознательная тетенька.

Понятно дело, видимо, задела больную тему, поэтому не стала настаивать, а молча поплелась следом. Лифты на удивление были бесшумными и быстрыми. Вот что значит сервис. Ну ничего. Посмотрим. Может быть, удастся тут устроиться получше.

«Ага, мечтай!» — сразу же осадила окрылившуюся себя, чтобы потом больно не разочаровываться.

Приехали на означенный этаж мы всего через пять минут. Еще через десять прошли по лестнице на 105 этаж. Примечателен он был тем, что половину жилого пространства занимали технические помещения, поэтому тут и не было лифтов.

Что-то гудело, что-то стучало и тикало там, за стеной. Пройдя еще несколько десятков метров, Сэм остановился, указав на полукруглый коридор с десятками дверей, к которому мы подошли. Рядом с каждой дверью в стене было вмонтировано зарешеченное металлической сеткой окно, все форточки были настежь открыты.

Парнишка остановился напротив двери № 10105 и постучал в дверь. Вот так повезло! В эпоху идентификаторов иметь такой номер квартиры.

— Открыто, — крикнул хозяин посещения. И его было отчетливо слышно.

Первым вошел Сэм.

— Лови, парень. Заходи на ужин. У нас теперь хозяйка появилась, может, что сварганит?..

Хозяйка — это, типа, про меня? Еле сдержалась, чтобы нервно не заржать.

Сэм прошел мимо, ухмыляясь. Вот поганец. Знал же, что меня ждет. И молчал. Все, никаких ему сказок. Будут одни ужастики.

— О, да ты красотка!

Когда я прошла через тамбур в комнату, то увиденное меня поразило.

Кругом стоял бедлам. Сковородки, пластиковые книги, сумки, какие-то еще безделушки, оружие лежало кучами у стеночек, рядом с немногочисленной мебелью. Дальше, в глубине помещения, святая святых: диван и огромный гала-монитор. Пространство перед ним было абсолютно чистым. Диван тоже. За зальной комнатой квартира разветвлялась на несколько дверей, что творится там — пока загадка. Но, думаю, что-то похожее на кучи, которые я тут созерцаю.

Переместив взгляд на владельца сего помещения, заметила по-доброму прищуренные глаза небесно-голубого цвета. Остальной вид Дрина поразил меня не меньше. Зная его возраст, я, честно сказать, ожидала увидеть что угодно, но только не это.

Розовые волосы торчком, зачесанные к тому же назад, выбритый левый висок — не самые смущающие в его образе элементы. Татуировка от виска и на всю шею, точнее, ту же левую сторону, терялась где-то там под синей майкой, одетой поверх хаки-штанов, со множественными сеточными вставками. Изюминкой на торте была его фигура: эдакий жилистый, но очень даже мускулистый, одним словом, поджарый парень. На вид ему дашь лет тридцать максимум.

— Осмотр окончен? Привет! — Его улыбка была заразительна.

— Здрасти! — смущенно потупилась я, не понимая, что тут делаю.

— Ладно, не дрейфь. Щас все расскажу. Только разуйся вначале и садись.

Когда я молча разулась и вернулась в комнату, Дрин уже сидел на диване, локти его покоились на коленках, руки сомкнуты в замок. Я, осторожности ради, присела на край дивана и приготовилась молча слушать. Заметив это, он слегка полуобернулся.

— Мать мне сказала, что есть одна девчонка, которую нужно выручить. А я давно ищу кого-нибудь по хозяйству заниматься. Поэтому, пока не найдем тебе работу, будешь отрабатывать так. Малолетками не интересуюсь, так что расслабься. Честь твоя страдать не будет. — На этих словах он усмехнулся, но тем не менее продолжил: — Жить будешь здесь. Комнату я немного разгреб. Кинул матрас, кровать сделаем позже. Все эти кучи, как ты понимаешь, родом из той комнаты, что я тебе освободил. Поэтому не пугайся. Я не такой уж засранец. По первой с уборкой помогу, а дальше сама.

— Хорошо, я согласна, — сказала я, быстро переварив информацию.

Да и правильно, с чего такому парню интересоваться малолеткой: у него небось от любовниц отбоя нет, судя по фигуре. Вот только где он их будет теперь принимать?

— Але!

— Да?

— О чем задумалась?

— Ничего особенного.

— Тогда продолжим. Я работаю проводником, поэтому часто в разъездах. Помогать с вопросами будет Гэс. Вопросы есть?

— Да.

— Валяй.

— А где мне его поймать?

— Гэса? А он сам часто заявляется. Обслуживает насосы да лифтовое оборудование у нас на этаже. Так что, бывает, заскакивает.

— Тогда я могу пройти в мою комнату? Хотелось бы переодеться. Тут очень жарко.

— Давай. Только недолго, ладно? Мне скоро уезжать, а я хочу жрать. Да и беспорядок не очень люблю.

— Поняла. Я сейчас. А какая из комнат моя? — С этими словами встала перед тремя дверьми, не решаясь зайти в какую-либо из них.

— Та, что справа, — любезно пояснил он, не отвлекаясь.

— Спасибо.

— За что? — моментально уточнил тот.

— За то, что согласились помочь. — Хотелось поблагодарить от всей души, а выходило как-то скупо и безэмоционально.

— Подожди благодарить. Ты еще успеешь возненавидеть эту планету. Поверь.

На этом мы и закончили. Я пошла переодеваться. Дрин встал и начал разглядывать вываленные в зал кучи.

— Я, кстати, не спросил, как тебя зовут! — послышалось за дверью.

Решив не кричать через всю квартиру, я переоделась в домашнюю одежду, которая была все же легче походной, но все равно не подходила для жаркого климата этой планеты. Но ничего. Все не так страшно.

Когда я вышла из комнаты, Дрин уже заканчивал с оружейной кучей, запаковывая в сумки и чемоданы.

— У меня на Эонаре не было имени. Только юнит и идентификатор. Хотя мою мать звали Лана Чейн.

— А, родила без лицензии, да?

— Угу.

— Ты ее хоть видела?

— Только на фотографии.

— Сочувствую.