разговор как-то приглушенно. Странное чувство охватило тело. Голова стала тяжелой, словно я не спала дня три. А перед глазами появилась пелена. Что же такое происходит?

— Маб? – позвала меня Карин погромче и, видимо, не в первые.

— Что? Я… задумалась.

— Что там дальше?

— А, ну… предложение совместно допросить подозреваемых в моём…

Я не смогла договорить. Буквы окончательно перемешались, а бокал выпал из руки и с треском разбился о каменный пол. Я ощутила лишь, что теряю координацию, и тело начинает заваливаться вбок. Что же… происходит?

— Мабелла! – раздался глухой крик Норберта на фоне, но я уже лежала на полу, прижимаясь щекой к холодному покрытию, пока веки становились всё тяжелее.

— Скорее! Возможно, это яд! – последнее, что я услышала, прежде чем потерять сознание.

Яд?

Я ведь только вчера проснулась.

Какой скот решил отравить меня уже на следующий день?!

Затем всё заволокло тьмой. Я почти ничего не чувствовала. Только ощущала гнев… будто внутри сидел злобный волк, который скалится, пытаясь разбудить. Может, это было лишь глупое наваждение. Ведь в итоге я проснулась на койке в небольшом помещении. Здесь было светло, везде стояли столы с кучей колб и банок с разным содержимым. Кто-то спорил на фоне. Знакомые голоса… ну да. Я с трудом села и увидела четверых: змеиных советников и моих новоиспеченных суженных. Итан сидел за столом, а трое других стояли рядом и о чем-то активно спорили.

— А можно потише? – прохрипела, вытирая лоб. – Голова раскалывается.

— Маб! – Карин моментально кинулась мне на шею. Видимо, при первом пробуждении она смогла сдержать эмоции, но возможность потерять подругу во второй раз потрепала нервы моей Горгоне. Я неловко похлопала её ладонью по спине.

— Хорошо, что ты очнулась, – выдохнул Корвин.

— Естественно она очнулась, – Итан показал клыки в ухмылке и откинулся на стуле. – Это ведь я готовил противоядие.

— Ты приготовил его так быстро и умело, хотя не знал состав яда… – слова Норберта отнюдь не звучали как комплимент, – это наводит на подозрения.

Кот изобразил удивление, а после звонко расхохотался.

— Ну да. Я решил убить Мабеллу, а после приготовил противоядие, которое её спасло. Итан Райне, дамы и господа, самый переменчивый убийца нашего поколения. Или у тебя есть весомая теория, на кой мне это?

— Чтобы выставить себя в глазах королевы более выгодной парой, – фыркнул Корвин. – Вздумал нечестно играть?

— Ого. Друг мой, поверь, я могу найти подход к женщине и не доводя до убийства. Это скорее в твоём стиле… отбитого радикализма.

Что б их… вроде взрослые мужики, сильнейшие оборотни стаи, а ведут себя как мальчишки в песочнице, которые выясняют, кто сломал общий куличик. Хотя отчасти приятно. Впервые за меня готовы драться.

— Перестаньте уже. Карин, твои змеи странно на меня смотрят…

Я пересеклась взглядом с белой змейкой, и она неожиданно лизнула мою щеку мокреньким раздвоенным языком. Карин тут же отошла, забирая подчиненную с собой.

— Прости, она немного… не от мира сего. В семье не без урода.

Грубовато. Но я лишь махнула рукой, а после вытерла щеку.

— Значит, это точно яд? Нет вероятности, что… ну… мясо стухло?

— Нет, моя королева, – Итан смотрел на меня с широкой улыбкой. – Тебя отравили той ещё едкой дрянью. Убийца действовал наверняка. Его можно понять. Твоему телу нужна приличная доза.

— Да что б их, – я свесила ноги с кушетки. – Ещё и момент выбрали… когда я не успела восстановиться.

— Нам нужно немедленно выяснить, кто за этим стоит, – холодно вмешался Корвин.

— Согласен, – наг был у него на подпевке. – Я уже приказал кинуть в темницу всех поваров и слуг, которые касались сегодняшней еды.

— Почему-то мне кажется, что это было вино, – я всё ещё чувствовала себя подбитым лебедем, – … больше никакого алкоголя с утра. Ничем хорошим это не заканчивается.

— Я думаю, эта та служанка, которая накрывала на стол, – фыркнул Норберт. – Она сразу мне не понравилась.

— Зои служит Мабелле уже не первый год, – вмешалась Карин. – С чего бы вдруг ей травить именно сейчас?

Сразу видно, кто здесь считает слуг пылью под ногами, раз за столько времени Норберт не сумел даже имени выучить. Впрочем, чему я удивляюсь? Что Карин только в нём нашла?

— Уверен, это как-то связано и с самим убийством полугодовалой давности, – Корвин скрестил руки на груди. – Если потянем за нить, она приведет нас к клубку.

— Главное правильно определить эту ниточку, – я вздохнула. – А не рубить с плеча.

— Ого, – Итан взглянул на меня с удивлением. – Раньше ты бы приказала пытать их всех, пока не расколются.

Чёрт. Что-то я выхожу из образа. Впрочем, злыдня злыдней, но не могу я так поступать с людьми, часть из которых точно невиновна. Даже ради возвращения домой. Это слишком. Надо как-то аккуратненько съехать, а то все так заинтересовано смотрят…

— Этот случай может привести нас к убийце, – хмуро произнесла, убирая прядь с лица. – Желание расправиться с ним гораздо выше прочих прихотей.

— Да-а-а, – протянул кот в ответ и перевел взгляд в потолок. – Не завидую бедолаге.

— Раз мы решили не использовать кровавый метод, – вмешалась Карин, – может, попробуешь заставить их рассказать правду с помощью дара Раса?

Проклятье! Я же ещё не знаю, работает ли эта штука. Так, Катя, сделай лицо позадумчивей. Ответ придёт сам собой…

— Это не паралич или другой видимый эффект, – впервые была рада слышать голос Норберта, – мы не узнаем, подчинился ли оборотень или просто артистично обманывает нас.

— Лучше, чем ничего, – змейка пожала плечами. – Пока не найдём никаких улик.

Ладно, в теории, если у меня не получится, можно соврать, что подозреваемый оказался просто очень силен ментально. Для меня это отличный способ узнать, все ли силы работают после смены души.

— Тогда для начала предлагаю размять кости на тренировке, – Итан бодро поднялся. – Она в том скучном расписании назначена на второй день, но сейчас будет как нельзя кстати. Оборотничий адреналин лечит лучше любого противоядия.

— О, ты всё же читал мои документы… удивительно.

Корвин что, сделал ещё одну копию специально для Итана? Бог ты мой, надеюсь, в