— Ладно, ладно… не кипятитесь только!

Опасаясь, как бы меня вновь не отправили на съедение змеюке, все еще цепляясь за мебель, я подобрала сумку и как во сне покинула кафедру.

Вот только промокшие насквозь одежда и обувь настойчиво твердили: все произошедшее сном даже и не пахнет.

Мокрая, грязная. Коленки трясутся, зуб на зуб не попадает, голова кругом идет.

Прежде чем предстать перед общественностью в таком неприглядном виде, решила заскочить в уборную. Благо, что за окном уже вечерело и студентов в корпусе значительно поубавилось. Поэтому я могла позволить себе стоять под горячими воздушными потоками сушилки сколько душе угодно и думать, думать, думать.

В том, что тем героем, что метал раскаленные стрелы в болотную тварь, был Геракл, я была уверена на все сто. Другой вопрос: как? Как это вообще возможно? Быть может это просто сон?

Ответом на мой немой вопрос послужило хлюпанье в ботинках, едва я только с ноги на ногу переступила.

Мокро. А раз мокро, значит, это самая что ни на есть реальная реальность. С ума я не сошла и уж точно не сплю. Недаром ведь говорят что, сырая тряпка на полу вмиг отрезвляет решившего побродить во сне лунатика. Но раз все взаправду, то…

Вот так аспирантище! Вот так… стоп. А кто же кто он, в самом деле?

Сомневаясь, что всея интернет даст мне хоть один вразумительный ответ, я зашла в туалетную кабинку.

— Все равно поискать попробую, — разулась я и принялась выливать болотную жижу из обуви в унитаз. — Вдруг повезет.

* * *

Спустя полчаса волосы высушить все же удалось. Подсохла и тоненькая блузка, сменив, правда, при этом приятный цвет мяты на серо-бурый. Но я ловко прикрыла грязные разводы на плечах и спине широким шарфом, очень кстати оказавшимся у меня в сумке. А вот джинсы все еще синели мокротой, но это ничего. Пустяк. Если не трогать, то и не поймешь, что сырые, а до общежития рукой подать. Доковыляю и так, не околею.

Теперь главное найти свою верхнюю одежду и Бранову при этом не попасться.

— Точно, Оксанка! — спохватилась я, бросившись на первый этаж. — Она ж меня ждет еще, наверное!

Оксана, надо отдать ей должное, ждала. Правда, терпение ее уже давным-давно иссякло.

— Да ты совсем обалдела!

Подруга полностью оправдала мои ожидания. Она, едва завидела меня в общем холле, бросилась навстречу и со всего маху, не жалеючи, сунула куль моей одежды с такой силой, что еще немного, и я точно со своим пуховиком сроднилась бы на молекулярном уровне.

Я виновато сморщилась, комкая свое добро.

— Я тебя тут больше часа жду. Больше часа! Ты совсем уже?

— Окса-ан…

— И почему трубку не брала? Я тебе миллиард раз звонила!

— Да я не слышала, — принялась виновато копаться я в сумке в поисках смартфона. Надо же, так своими мыслями занята была, что обо всем на свете забыла. Не каждый же день меня по книжкам путешествовать заставляют. — Не ругайся! И прости, бога ради! Надо было не ждать меня. Оставила бы вещи в гардеробе.

Девушка нервным движением поправила очки-нулевки на переносице.

— Ты же за Брановым побежала, — совершенно спокойно вдруг выдала она.

— Угу.

— И как, — Оксана прищурилась, — догнала?

Я снова угукнула, совершенно не зная, что и как рассказывать о случившемся. Подружка, убежденный реалист-прагматик, явно мне не поверит и, что совсем плохо, сочтет сумасшедшей. А лишаться ее пусть и не близкой, но все же дружбы, мне совсем не хотелось.

— Так-так, — протянула соседка, сложив руки на груди. — А пирожок-то с сюрпризом оказался!

Я сморщилась. Есть хотелось до жути, а я свою снедь на кафедре позабыла.

— Никаких сюрпризов, — буркнула я, напяливая пуховик. Ширкнула молнией, чуть подбородок не прищемив. — Выдумываешь вечно что попало.

— Ну да, как же, — хихикнула девушка, уперев руки в боки. — Мик, я заходила на кафедру. Вас там не было.

— И что?

— Улика номер один! — торжественно провозгласила Оксана, подняв палец вверх.

— Улика чего?

Беспечность и непонятность ее изъяснений начинали раздражать.

— Недогадливая ты моя, капусточка! — с особым энтузиазмом принялась тискать меня Оксана за бока, на счастье прикрытые толстым слоем пуховичного синтепона. — Все сходится! Смотри, ты пропала с Брановым на целый час, прибавить то, что ты не брала телефон, — начала подсчет девушка. — Помножить на твою жутко смущенную физиономию… — ущипнула она меня за щеку.

— Вычесть здравый смысл, — съязвила я, отбиваясь. — Прекрати! Фигню городишь.

— А ты чего так нервничаешь, Мика? — толкнула меня плечиком Оксана. — Есть от чего нервничать? М?

— Меня вообще сегодня чуть не сожрали! — потеряла осторожность я. — Мне априори нервничать полагается!

— Хм… — совсем развеселилась Оксанка. — Чуть не сожрали? Так это теперь так называется?

От ее прежней сердитости и следа не осталось. Хотя, я не права. Она мне явно мстит. И будет мстить, подтрунивая при каждом удобном случае. Причина такой стоической выдержки подруги вдруг всплыла на поверхность.

— Так вот почему ты меня тут дожидалась! Нарочно, чтобы вызнать про Бранова?

Перекинув через плечо сумку, полыхая злостью и смущением, я пошла прочь. Оксанка поспешила за мной, едва ли не вприпрыжку.

— А вот и нет, — с невозмутимым видом накинула она шарф на голову, ловко обмотав шею. — Я просто очень хорошая подруга. А хорошей подруге не грех и подробности рассказать. Колись давай уже, — ухватила меня Оксана за капюшон. — Какой он? Классный?

— Да ну тебя, — вырвалась я и зашагала от института.

Всю дорогу до общежития позади меня раздавались возмущенные возгласы, призывы подождать и скрип снега под тонкими каблучками соседки, но я не оборачивалась. Сырые джинсы мгновенно пристыли к ногам, и единственное желание, которое было у меня, наравне с желанием узнать что же все-таки произошло там, на кафедре: оказаться наконец в тепле.

— Мика, блин! — взмыленная Оксана следом за мной влетела в кабинку лифта. — Зря ты отпираешься! Все и так как день ясно.

— Не знаю, что там тебе ясно, — прогнусавила я. — Мне ясно одно: ты сошла с ума.

Оксана фыркнула.

— Не хочешь говорить, что там на кафедре было? Ладно. Я сама все узнаю, — пригрозила она, опираясь на стенку и пытаясь отдышаться. Все же бег не ее стихия, как бы она ни старалась. — Сама не расскажешь, так я вызнаю. Ты недооцениваешь мощь моей дедукции.

Я совсем сникла. Оксанкину мощь и правда недооценивать не стоит. Похоже, мне придется придушить соседку ночью, чтобы наутро она не разболтала всем и вся о случившемся.