Он должен все выяснить сам. Взяв со стола ключи от машины, Алекс вышел из дома.

Молли уже собиралась повернуть назад, когда увидела тех, кого искала. Фургоны и грузовики затормозили у ворот, перекрывающих въезд на проселочную дорогу, ведущую в лес. Молодая девушка в джинсах и модной кожаной куртке, судя по всему, выполняла функции регулировщика.

Молли остановила машину, вышла из нее и направилась прямо к девушке.

— Добрый день, я журналистка, — представилась она. — Представляю местную газету.

Девушка окинула ее насмешливо-циничным взглядом. Слишком циничным для особы, которой на вид было, никак не больше двадцати, отметила про себя Молли.

— Значит, ты из «Фордкастер газетт». Понятно… — протянула та.

По ее произношению и манере разговора чувствовалось, что она получила хорошее образование. Молли не ожидала этого. Она удивилась еще больше, заметив, что джинсы этой «бродяжки» явно куплены в дорогом бутике. Впрочем, кто сказал, что хиппи не могут носить хорошую одежду? Мысленно упрекнув себя за непрофессионализм, Молли решительно подавила возникшую к собеседнице неприязнь.

— И кто же тебя сюда послал? Старик Флери? — предположила девушка. — Готова поспорить, что он сейчас делает все, чтобы настроить против нас местное население.

Ей многое известно о жизни городка, поняла Молли.

В этот момент большой грузовик задел столб, и она поспешно отскочила от ворот. На землю полетели щепки.

— Мне кажется, что некоторые из этих машин слишком тяжелы для проселочной дороги, — неуверенно заметила она, наблюдая за движением каравана.

— До леса они доедут, — пожала плечами ее собеседница. — А даже если некоторые застрянут, это не страшно. Рано или поздно их вытащат отсюда… Все равно мы собираемся остаться здесь на несколько месяцев. — Она с вызовом посмотрела на журналистку. — Ну, теперь у тебя есть что рассказать своим читателям. Наверняка у них задрожат коленки.

Молли посмотрела вперед. Лес, который шел вдоль дороги, выглядел таким девственным. Она невольно поморщилась, когда один из фургонов подмял под себя тонкое молодое деревце. В караване было никак не меньше сотни машин. Значит, пострадает немало деревьев, не говоря уж о мусоре и всем прочем.

— Послушай, нам ведь надо где-то жить, — сказала девушка, словно прочитав ее мысли. — Ты представляешь, каково это — все время чувствовать, что нас воспринимают как… как прокаженных? Все, чего мы хотим, — это жить нормальной человеческой жизнью. Неужели нельзя просто оставить нас в покое?!

Эти слова прозвучали так страстно и искрение, что Молли невольно почувствовала симпатию к этой девушке. Она права. Каждый имеет право выбирать себе жизнь по вкусу.

— Мы не делаем ничего плохого, — горячо продолжила та, разгадав настроение собеседницы.

— Но эта земля находится в частной собственности, — заметила Молли, пытаясь сохранить объективность.

— Возможно, но по какому праву? — с пафосом спросила девушка. — Когда-то эта земля, — она обвела рукой широкий полукруг, который захватывал не только лес, но и скошенное поле, — принадлежала всем людям. Мы тоже имеем на нее права. Ведь в свое время ее просто захватили.

Это звучало убедительно.

Вдруг Молли заметила, что в двух шагах от них стоит молодой мужчина и с угрюмым вниманием прислушивается к разговору.

— Мы боремся за восстановление справедливости, за возвращение того, что должно принадлежать нам, — продолжила девушка. — В этом лесу испокон веков останавливались цыгане. Но в восемнадцатом столетии землю огородили, а цыган выдворили. Мы имеем полное право находиться здесь, и никто не прогонит нас, пока мы сами не захотим уехать. Но это будет не скоро.

— Правильно, — поддержал ее мужчина, подходя ближе.

Он обхватил девушку за талию, прижимая к себе настолько интимным жестом, что Молли невольно отвела взгляд. Не то чтобы она была пуританкой, вовсе нет. Но в поведении этого человека было что-то нарочитое, и, хотя девушка улыбнулась, было ясно, что ей неприятно это неуместное объятие.

Судя по тому, как он руководил движением грузовиков, было ясно, что это один из лидеров группы. Но, в отличие от своей подруги, он явно не принадлежал к высшему классу. В его остром прищуренном взгляде было что-то неприятное.

— Ты сказала, что вы собираетесь остаться здесь на несколько месяцев, — снова обратилась Молли к девушке. — Но как вы будете жить в таком неподходящем месте? Здесь нет проточной воды…

— На поле с той стороны леса стоит водонапорная башня, — со знанием дела заявила девушка. — И как только владелец земли поймет, что не сможет прогнать нас, то обеспечит всем необходимым — едой, портативными туалетами и душем. Иначе ему же будет хуже… — Она пожала плечами. — Так что он все сделает. Я в этом уверена…

— Сильвия хорошо его знает. Правда, крошка? — вмешался ее приятель.

— Еще бы, — кивнула та. — В конце концов, я прожила с ним четыре года…

Четыре года? Молли изумленно посмотрела на девушку. Ей на вид было лет двадцать, самое большее — двадцать один. Значит, она стала любовницей хозяина этой земли в шестнадцать лет. Хорошенькие нравы!

Из леса вышла небольшая группа мужчин. Подойдя к воротам, один из них сказал, обращаясь к приятелю Сильвии:

— Ребята начали разгружать машины, а мы идем в город, в отдел социальной защиты. Надо убедиться, что все в порядке с нашими чеками. А это кто такая?

Он мотнул головой в сторону Молли и смачно выплюнул на землю жвачку.

Вздрогнув от отвращения, она ответила:

— Я репортер местной газеты.

— Репортер? — Парень скорчил пренебрежительную гримасу. — Да еще из местной газеты… Ну-ну… — Он повернулся спиной к Молли и обратился к приятелю Сильвии. — А когда здесь появится телевидение? Мы должны привлечь общественное мнение на свою сторону. Эти богатые ублюдки на все способны. Мы и глазом не успеем моргнуть, как хозяин земли настроит жителей против нас.

— Пусть только попробует, — откликнулась девушка.

Ее лицо вспыхнуло, а взгляд угрожающе потемнел.

Интересно, что произошло между ними, задумалась Молли. Она сама ушла от него, или он ее бросил? Каким же нужно быть подонком, чтобы соблазнить шестнадцатилетнюю девчонку? Куда смотрели ее родители, люди, которые должны были охранять и защищать свою дочь?

— Да пусть себе пробует, — заявил приятель Сильвии. — У нас найдется, чем ему ответить…

Молли помрачнела. Она поняла, что во всей этой ситуации немалую роль играют личные счеты.

Если даже так, меня это не касается, твердо сказала она себе. Я приехала сюда для того, чтобы дать в газете отчет о прибытии хиппи и о том, какие последствия это может иметь для местных жителей.