фиолетового клинка двигалась вперед.

Боевики «Синдиката», разнородная масса разумных, вооруженные чем и как попало, тщетно пытались остановить их, задавив при помощи плотности огня.

Ничего не работало.

Корабельная броня, являющаяся защитой для авангарда, словно магнит, приманивала к себе все больше разноцветных бластерных лучей.

Противник будто в одночасье отупел, решив, что из ручного оружия они смогут добиться того же, для чего даже турболазеру необходимо попасть не раз, а то и больше двух.

В какой-то момент, когда «дельты» перешли на реактивные гранаты, противник протрезвел.

Взрывы и осколки разметали их хрупкие ряды, и неприятель побежал, намереваясь укрыться от преследователей в другом конце коридора, где имелся перекресток.

Повернуться спиной к трем Теневым Стражам было самой большой глупостью в их жизни.

Подобно кинетическому снаряду из масс-драйверной пушки, «блинчик» сорвался с места.

В одночасье он превратился в кровожадный пест.

А ступкой выступила ближайшая переборка.

Половину противников просто размазало по декоративным панелям коридора, забрызгав кровью и содержимым кишок их соседей.

«Дельты» прицельным огнем добили уцелевших.

— Босс, а мы тут точно нужны? — осторожно поинтересовался на закрытом канале Скорч.

— Надеюсь, что так, — ответил командир отряда «Дельта», точным выстрелом приканчивая случайно выжившего бойца «Синдиката».

— Даже как-то скучновато, — раздался рядом голос Злючки.

Девушка, облаченная в броню, похожую на ту, что носят Теневые Стражи, но явно легкую, демонстративно убрала в кобуру свои парные бластеры.

— Коммандос, — послышался голос Дарта Мола.

Теневые Стражи достигли развилки и сейчас вся тройка, несмотря на отсутствие видимых противников, застыли в позе готовности к сражению.

— Да, сэр.

— Двигайтесь другой дорогой, — приказал уже второй Стражник, тот что на «Катарне» бил себя ладонью по шлему. — Мы их задержим. Злючка…

— Даже не думай, Рейнар!

— … идешь с ними!

Все, что Босс успел — так это переключить режим визора.

В следующее мгновение на тройку Теневых Стражей с дикими, холодящими кровь визгами и криками, накинулся добрый десяток белокожих татуированных женщин.

Некоторые из них были вооружены световыми мечами с красными клинками, другие — простым холодным оружием.

Правда, источало оно кислотно-зеленый дымок.

Тройка Теневых Стражей приняла удар непоколебимой шеренгой.

Они не отступили, не дрогнули.

Их клинки превратились в марево, которое окружило каждого из Стражей, смертоносным обручем противопоставляясь оружию датомирских ведьм.

Тви’лечка бросилась было на выручку фигурам в черном, но третий Страж, обладатель фиолетового клинка, взмахнул рукой и бронедвери, заблокированные в положении «открыто» посреди коридора, отрезали сражающихся от группы прикрытия.

Злючка, пнув переборку, обернулась к коммандос.

— Немедленно откройте дверь! — приказала она.

В ее голосе звучала тревога за сражающихся, и Босс догадался, что второй Стражник, обозначенный на визоре как Рейнар Обскуро, был для нее не просто соратником.

— Простите, мэм, — Босс удостоверился в том, что все бойцы его отряда привели оружие в полную боевую готовность, выключив энергетические щиты. — У нас другой приказ.

— Здесь нет другого пути! — настаивала тви’лечка.

— Это не проблема, мэм, — ответил Босс, сверяясь с компьютером, на котором были отмечены точки действия всех сил Доминиона на корабле. Отлично, в зоне поражения никого из «своих». — Скорч.

— Работаю, сержант.

Переборки на кораблях довольно крепкие конструкции.

И будь здесь добавлен бескар, как в ранних версиях «Келдабе», «дельтам» пришлось бы повозиться.

Подрывник отряда «Дельта» не заставил себя долго ждать.

Вынув из заплечного рюкзака термические шнуры, он с помощью ТНХ-0333 разместил их прямо на полу.

Мгновение — и в похожую на детский пластилин массу вставлены маленькие металлические цилиндрики детонаторов.

— Мэм, прикройте глаза, — посоветовал Босс.

— Откройте эту хаттову дверь! — девушка пыталась зажарить из своего бластера контрольную панель, но, судя по всему, ее механизмы были выведены из строя насильным смыканием переборок.

«Дельты» без лишних слов повернулись спинами к месту прожига.

Вспыхивает белый свет, шум бьет по ушам — от подобного не спасает порой даже электроника активных наушников брони.

Когда «дельты» поворачиваются к новому проходу, то перед их взглядами предстают лишь листы металла и проводки.

Разворочены, слегка дымятся.

— «Дельта» — вход открыт, — скомандовал Босс. — Пошли. Фиксер — первым, остальные прикрывают.

— Сэр, разрешите? — обратился к нему ТНХ-0333, подняв свой огнемет. — Есть другое решение.

— Действуй, сержант.

В пробоину метрового диаметра с ревом устремляется жаркое пламя, не щадящее ничего на своем пути.

Моргающее освещение в коридоре лишь нагнетает обстановку, добавляя в атмосферу животных криков и агонизирующих всхлипов еще больше драматичности.

Но коммандос на это плевать.

Они делают свою работу, как делали это раньше.

— Мэм, — пока ТНХ-0333 меня баллон с огнесмесью на своем явно любимом оружии, Босс подошел к Злючке. — У меня приказ. Вы идете с нами. Хотите вы того или нет. Миссия в приоритете.

Девушка, сжав руки в кулаки, бросила на него злобный взгляд.

Вероятно именно так она и получила свое имя.

— Идем, — процедила она сквозь зубы, вынимая свое оружие и первой двигаясь к проему.

Но ее опередили Скорч и ТНХ-0333, которым Босс отдал другой приказ по внутренней линии отряда.

С хорошо различимым характерным звуком внизу послышалась активация энергетических щитов.

Затем грянули выстрелы из бластеров и послышался рев огнемета ТНХ-0333.

— Три-три явно обожает развлекаться с этой штукой, — сообщил Фиксер Боссу свое мнение, когда тви’лечка спрыгнула вниз.

— Эффективно, — отозвался о тактике равного по званию штурм-коммандос Босс.

— Мы ей скажем? — уточнил Фиксер, постучав пальцем по визору своего шлема.

Босс понял его с полуслова.

— Миссия — в приоритете, — ответил он.

— Принял, — без лишних слов согласился напарник, сигая в пробоину.

Босс, бросив взгляд на запечатанную переборку, едва заметно покачал головой и последовал за отрядом.

Вопрос Фиксера относился к категории сложных дилемм.

Дело в том, что компьютер брони отмечал за заблокированными бронедверями всего две живые союзные цели.

Но миссия в приоритете.

* * *

— Абордажные группы проникли на борт флагмана противника, — сообщил капитан Пеллеон, подойдя к Трауну.

— Прекрасно, — ответил тот, наблюдая за сражением. — Третьей группе переместиться в точку ноль-два-два и отрезать маневр противника по прорыву к станции-генератору. Направьте туда эскадрилью «Мститель» с майором Кребом во главе — у ботанов на вооружении Е-wing-и.

— Есть, сэр.

Диа молча наблюдала за тем, как на ее глазах вспыхнул и превратился в огненный шар один из эскортных фрегатов Новой Республики.

Или то, что выглядело как корабль с такими позывными.

Правда, судя по названию, это звездолеты из флота обороны Ботавуи, но… не верить же тому, кто разыграл свою смерть в то, что ботаны вдруг решили спеться с криминалитетом?

— Как вы определили, что именно этот корабль — флагман всего их флота? — спросила она, указывая на линкор типа «Келдабе», который сейчас обрабатывали из