которыми Доминион закрывает свои границы?

Или залежи драгоценных металлов, которые, по слухам, имелись у капитана Нима?

Или…

Только лишь предупреждение Силы не позволило ей полететь через всю рубку, когда ее флагман — линкор типа «Келдабе-II» рывком покинул гиперпространство.

Так и не добравшись до цели.

— Что происходит?! — закричала она.

— Мы раньше положенного вышли из гиперпрыжка! — сообщил командир флагмана. — Засада!

— Свяжитесь со всеми кораблями флота! — потребовала Силри. — Я требую, чтобы они перешли к защите! Выпустить истребители, истребить вражеских пилотов! Немедленно!

Ей просто нужно время, чтобы осознать истинный масштаб сложившейся проблемы.

Они прибыли к дальним рубежам системы Картакк.

Прямо по курсу висела станция «Хребет наемников», эдакий контрольно-пропускной пункт на пути к Локу.

Флот «Синдиката Силри» и ботанские звездолеты выходили из гиперпространства рядом со своим флагманом.

Но вместо того, чтобы увидеть одинокую станцию и небольшой гарнизон кораблей, возможно, что пару «Интердикторов», которые оказались бы беспомощными и оставленными противником на ее милость, Силри обнаружила нечто иное.

Десятки звездных разрушителей, тяжелых крейсеров, корветов и фрегатов, окруживших ее флот получашей.

Доминионский флот поджидал ее силы, приготовившись к атаке заблаговременно.

Но хуже всего то, что здесь в самом деле присутствовали звездные разрушители типа «Интердиктор».

Два корабля, что вытянули ее звездолеты из гиперпространства, они свернули свои гравитационные тралы и преспокойненько отчаливали подальше от незваных гостей, на которых обрушились залпы турболазеров и протонные торпеды стремительных бомбардировщиков.

Силри едва успела осознать тот факт, что флот противника уступает ее собственному, когда на тактическом мониторе увидела…

Станции.

Три десятка защитных станций типа «Голан-III», расположившиеся пятью эшелонами выше и ниже флота противника.

И они так же вели огонь по полусотне звездолетов «Синдиката» и Новой Республики.

«Это невозможно!» — пронесся в ее голове посыл, идущий вразрез с планом всей операции.

Доминион не мог знать о вторжении!

Зииленлос обещал, что эта операция пройдет в точности с его планами!

Поступили первые доклады.

Десяток линкоров, ее главная ударная сила, оказались поражены в критические области — рубки управления, двигатели…

Прежде чем ее флот сумел поставить защиту, все они оказались повреждены налетом скоростных бомбардировщиков.

Корветы типа «Крестоносец» относительно хорошо пережили налет, но и среди них имелись поврежденные суда.

Звездолеты Новой Республики чувствовали себя и того хуже.

Фей’лиа передал отнюдь не новые корабли, преимущественно эскортные фрегаты и устаревшие крейсера, но в своей массе это была сила, с которой следовало считаться.

И Доминион считался.

Они выводили легкие силы флота из строя, пока те были беззащитны.

— Отступаем! — потребовала Силри, понимая, что без эффекта внезапности здесь нечего ловить.

Раз противник знает о нападении, то, немудрено, если и «Жнец» подключится к атаке.

Сталкиваться в бою с пусть и недостроенным, но все же звездным суперразрушителем — глупо.

— Мэм, мы в зоне искусственной гравитации! — сообщил командир флагмана. — Отступление невозможно.

— Как такое может быть? — она указала на парочку «Интердикторов», которые минутами ранее, совершив микропрыжок, оказались в тылу основных сил и сейчас разворачивались, чтобы присоединиться к избиению. — Эти корабли же сняли свои гравитационные тралы!

— Да, мэм, но мы в аналогичном поле находимся! Похоже, что он о покрывает едва ли не половину системы…

— Генераторная станция гравитационного колодца! — раздался крик на мостике, и Силри увидела, что оператор систем сканирования указывает на какую-то конструкцию, находящуюся за кормой вражеского флота, недалеко от «Хребта наемников».

Словно две усеченные четырехугольные призмы, сросшиеся основаниями и прикрепившие к своим вершинам массивные тарелки, поверхность которых изобиловала многочисленными коническими стержнями излучателей.

Генераторная станция гравитационного колодца

Подобные станции использовались Галактической Империей в прошлом, для защиты особо ценных звездных систем.

Впоследствии, в ходе Галактической Гражданской Войны, такие установки частенько уничтожались повстанцами, поскольку мешали реализовывать их столь любимую тактику «ударил-убежал».

Империя, неся потери в подобных дорогостоящих объектах, прекратила их постройки, пока Альянс за Восстановление Республики своими налетами не разорил имперцев.

Неоправданно дорого, не говоря уже о том, что подобные станции мешали двигаться в системе не только врагу, но и союзнику.

Да кто вообще в здравом уме потратит на строительство подобного механизма цену звездного суперразрушителя, когда у нее даже защиты как таковой нет и любой пилот-повстанец может разнести ее одной торпедой?

Однако, сейчас Силри паниковала, понимая, что не просто так оказалась в подобной ситуации.

И выход из нее был только один — бросить часть своих сил на уничтожение этой станции.

Пожертвовать ими, чтобы остальные сумели уйти.

— Где флот Зииленлоса?!

Ответом ей была тишина и растерянные взгляды подчиненных.

Тридцать линкоров типа «Келдабе-II» и аналогичное количество корветов типа «Крестоносец-II» так и не явились на встречу с флотом «Синдиката Силри» и кораблями ботанов.

* * *

Она не сопротивлялась, когда два имперских гвардейца в черно-синей броне недвусмысленно указали ей двигаться вперед.

Бронестворки, за которыми располагался мостик звездного суперразрушителя, распахнулся, едва стоило ей приблизиться к нему на пару метров.

Диа ожидала увидеть перед собой знакомый интерьер рубки имперского дизайна.

И она ее увидела.

Только залитую бледно-синим светом.

Девушка шагала вперед по помосту, делящему мостик на две части.

Справа и слева от нее, в «ямах», за работающими терминалами находились люди.

Очень похожие друг на друга.

Настолько, что их можно было бы назвать близнецами.

Вот только какая мать может выносить и родить три десятка младенцев, как две капли воды похожих друг на друга?

Подозрение усилилось, когда она увидела лицо мужчины средних лет, отдающего приказы.

Если накинуть ему еще лет тридцать, добавить пышные усы, да сединой разбавить цвет волос…

— Пеллеон? — охнула Пассик.

Мужчина смерил ее внимательным взглядом.

— Капитан Пеллеон, — поправил он, кивнув головой в сторону центрального помоста перед цепочкой трапецевидных иллюминаторов, занимающих всю переднюю часть мостика. — Вас ждут.

Сомнений не оставалось.

Клоны.

Она слышала, что последние годы своего существования Старая Республика, и первые лет пятнадцать Нового Порядка Империя, производили клонов как бластеры на конвейере.

Но потом что-то произошло и клоны сперва оказались исключительно в 501-ом легионе, подчиненном ужасу галактики, Дарту Вейдеру, а затем и вовсе пропали с лица галактики.

Поговаривали, что некоторые клоны служили в Альянсе повстанцев, но лично Диа ни одного не видела.

Она шагала вперед, а натренированный взгляд диверсанта все чаще подмечал различия между стандартным имперским мостиком и местом, где она оказалась сейчас.

И ладно бы просто свет.

В десантных отсеках тоже применяют подобное освещение, но там и цели определенные.

Здесь же…

«Ямы» окружены металлическими поручнями высотой по пояс среднестатистическому человеку.

Рядом с каждым рабочим местом оператора расположен контейнер с