— Давай я помогу тебе с заданием.

— Мне не нужна твоя помощь. Я могу легко подойти к баскетбольной команде и взять их капитана.

Нет никаких сомнений, он будет с ней, если она захочет. Мой контроль над ущербом терпит неудачу.

— Все, что хочешь. Я все сделаю. Тебе нужны места у катка или я могу устроить тебя с кем-нибудь из парней? Как насчет Эли? Все девушки любят Эли.

Не впечатленная, она складывает руки.

— Ты думаешь, что эквивалентом твоего участия в моем исследовании будет место у катка и свидание с одним из твоих товарищей по команде?

Я невинно пожимаю плечами.

— Я никогда не была на хоккейных матчах Далтона и не собираюсь.

Моя голова удивленно откидывается назад, потому что все в Далтоне любят хоккей. Особенно женщины. Половина наших трибун заполнена женскими обществами.

— Не фанатка?

— Ты не сделал ничего, чтобы сделать меня таковой.

— Наверное, потому что ты не видела, как я играю... и без майки, — шутка не произвела на меня желаемого эффекта. Вместо этого ее взгляд становится более острым. — Ладно, может, я могу сделать что-то еще?

— Ты зря тратишь время. Я уверена, что ты сможешь отговорить Килнера от всего, что он против тебя держит.

— Я делаю это не для него, — честно говорю я. Речь идет о том, чтобы создать баланс и отстаивать свою команду, независимо от того, какое дерьмо она делает. — По крайней мере, подумаешь об этом?

Она поднимает подбородок.

— Хорошо. Я подумаю.

Не желая давать ей повод отказаться от своего предложения, я направляюсь к двери.

— Ты не пожалеешь.

— Я еще не сказала "да".

Я улыбаюсь.

— Ты скажешь.

5 | САММЕР

В двенадцать лет я занялась плаванием исключительно для того, чтобы позлить отца, но каким-то чудом полюбила его.

Мама брала меня с собой на соревнования, а папа пытался заманить меня новой парой коньков. Это никогда не срабатывало, но я потом часами смотрела на эти коньки. В последнее время, когда этот кислый вкус во рту усиливается, холодная вода уносит меня подальше от этих мыслей.

Мехар Чопра, одна из спортсменок команды Далтона по дайвингу, разрешила мне взять ключ от бассейна, чтобы пользоваться им в нерабочее время. Если вы не являетесь спортсменом NCAA, вам не разрешается им пользоваться, но, к счастью для меня, я помогла ей сдать экзамен по статистике в прошлом году, и с тех пор мы дружим.

Завершив последний круг с горящими руками и судорожно сведенными икрами, я выхожу из воды до начала послеобеденной суеты. Сменив мокрый купальник, я проверяю телефон.

Папа — Два Пропущенных Звонка.

Звонок от него всегда заводит меня в такую спираль, что я думаю, не дрянная ли я дочь, которая затаила глупую обиду, или же мое молчание вполне обоснованно. Первый раз он позвонил сегодня рано утром, и я игнорировала его до сих пор. Пока не увидела сообщение от него с текстом: «Позвони своему папе, Солнышко.»

Я не понимаю, что задерживаю дыхание, пока у меня не начинается головокружение. Разговор с ним испортит весь прекрасный день, поэтому я игнорирую и это сообщение. Я заканчиваю сушить волосы, и тут мой телефон звонит так непрерывно, что я уже знаю, кто это. Есть только один человек, который не понимает, для чего нужно уведомление о пропущенном звонке.

— Иногда мне кажется, что я заблуждаюсь, что моя дочь учится в колледже, потому что я уверена, что мой ребенок хотя бы позвонила мне.

— Мы вчера разговаривали, мам.

Дивья Престон склонна к преувеличениям. Я борюсь с желанием сымитировать разрыв связи, когда направляюсь в кафетерий на обед.

— Это слишком долго, — упрямо говорит она. — Твой отец сказал, что ты не отвечаешь на его звонки. Он не слышал твоего голоса уже несколько месяцев.

У моей матери тоже есть склонность заставлять мои уши кровоточить.

— Он может прослушать мою голосовую почту.

— Твое радиомолчание не приветствуется, beta.

Я тяжело вздохнула.

— Ты не можешь винить меня за то, что я не хочу с ним разговаривать.

Я не была дома с восемнадцати лет, изредка возвращаясь на каникулы. Однако и тогда я перестала ездить домой, потому что видеть, как отец притворяется, что мы счастливая семья, оставляло горький привкус во рту.

— И не собираюсь, но он прилагает усилия, чтобы наладить с тобой отношения. Твои сестры видели, как он изменился. Ты можешь хотя бы попытаться.

Ему понадобилось десять лет, чтобы захотеть попытаться.

— Он любит тебя, Саммер.

Ее слова свернулись в моем желудке, как молоко. Мой отец не может даже произнести слово "любовь", не говоря уже о том, чтобы почувствовать ее в каком-либо качестве, по крайней мере, по отношению ко мне. Он любит мою мать во всех смыслах этого слова. Я выросла в комнате, где их любовь душила меня, а я жаждала хоть кусочка. Только вот я поняла, что это принадлежит не мне. Не ребенку, которого они родили в восемнадцать лет и который чуть не сорвал хоккейную карьеру моего отца. И уж точно не старшей дочери, которая слишком много говорит и не боится желать лучшего для своих сестер.

— Я не сомневаюсь, — бормочу я, расплачиваясь за еду.

— Как насчет ужина? Мы можем заскочить в Бриджпорт. Я приготовлю твои любимые сладости.

Она знает мою слабость к ее гулаб джамуну4.

— Это мой последний семестр, я не могу взять перерыв в середине семестра.

— Хорошо, тогда во время весенних каникул.

— Конечно, — говорю я в знак согласия. — Я позвоню тебе позже, мама.

— Поговори с отцом!

К тому времени, как я прихожу в класс, в верхней части есть только одно свободное место. Прогулка по кампусу, а теперь еще и подъем на верхнюю площадку знойного лекционного зала, заставляет меня пыхтеть и отдуваться. Из-за четырех часов сна и опустевшей коробки с чаем мое настроение гораздо опаснее, чем обычно. Я едва держусь на ногах, когда до перерыва остается два часа. Карандаш в моей руке уже готов сломаться, когда кто-то отодвигает стул рядом со мной.

— Привет, Саммер, — щебечет Киан Ишида, сидящий слишком близко.

Я смотрю на него.

— Привет.

— Ты мрачная для человека с таким именем.

— Не приходилось слышать такого раньше, — я отворачиваюсь, но взгляд Киана продолжает согревать мое лицо.

— Мы можем поговорить?

Я смотрю на его искреннее выражение лица и сдерживаю раздражение.

— Конечно.

— Итак, я слышал о твоем задании. Если Эйден не поможет с твоим проектом, он будет на испытательном сроке, а учитывая, что ты занимаешься