Но наконец, я всё-таки решилась. Взяла Ролика на руки и понесла его в лес.

Дорога неблизкая, на опушке под деревом присели мы с ним отдохнуть.

– Смотри-ка, Ролик, сколько птиц! Собрались целой стаей, щебечут.

Это синицы, они каждый год в это время слетаются на пир: всех мошек и букашек склёвывают с каждого куста.

Если приглядеться, то увидишь, что тут не одна, а много стаек: вот голубые лазоревки, вон серенькие гаечки в чёрных шапочках, а вон ещё хохлатые синички!

– Видишь, как весело? Тебе тут понравится. Пошли, вон там, за тем забором, начинается лес.

Я тут часто бываю и почти научилась понимать звериный и птичий язык.

Не успели мы с Роликом войти в лес, как суматошная сойка давай трещать:

– Тревога! Охотник! Ужасный! Уже одного кролика поймал! Спасайся, кто может!

И все лесные звери всполошились.

Кто в чащу побежал, кто в нору спрятался.

Спасибо малиновке, она утихомирила сойку:

– Да не охотник это, а Маруся! Я её знаю! Весной, когда она копает грядки, мне достаются вкусные, жирные червячки!

– А зимой, когда птицам так голодно, – зазвенела синичка, – она насыпает в кормушку зёрна, семечки, крошки, а для нас, синиц, кусочки сала подвешивает на нитке.

Мало-помалу суматоха улеглась.

– Тревога ложная! Отбой! – прострекотала сойка. – Не бойтесь, птицы! Не прячьтесь, звери! Это добрая Маруся! Она не враг, она наш верный друг!

Олени, белки, птицы, лисы – весь лесной народец успокоился.

И мы с Роликом пошли дальше. Если идти вдоль речки, не заблудишься. Так мы и сделали.

Кто только не приходит сюда попить водички! На мокрой земле отпечатки звериных лап. Дядя научил меня читать их, как книжку.

Вот этот след – барсучий. Барсук выходит на охоту ночью. Он, как медведь, очень любит ягоды.

Мой дядя говорит, что барсуки нередко по ночам захаживают на виноградники и лакомятся вкусным виноградом.

А вот эти следочки, поменьше, оставила ласка. Я видела такие же у нас во дворе. Ласка маленькая, но ловкая и хищная. Она тоже промышляет по ночам. Если заберётся в курятник, курам несдобровать!

Да и для маленьких кроликов ласка опасна.

– Пойдём-ка отсюда, Ролик!

Оставлять тут крольчонка нельзя, я за него боюсь. Он слишком лёгкая добыча для лесных хищников.

А это ещё кто притаился на дереве? Рысь! И она уже смотрит на кролика. Подхватила я Ролика и побежала прочь.

Может, вот эта полянка подойдёт для Ролика? Тут так тихо, спокойно. Но только я решила выпустить Ролика, как в зарослях кто-то заворчал и в тот же миг на поляне показалась семейка кабанов.

Папаша-кабан уставился на нас с грозным видом. Я не стала дожидаться, что будет дальше.

– Ролик, бежим скорее к речке! И на тот берег!

Я даже не думала, что умею так быстро бегать.

Вот и мост. Но… это же просто бревно, перекинутое через бурную речку.

– Ладно, пугаться некогда! Вперёд!

И мы проворно поползли по бревну.

На другом берегу мы с Роликом перевели дух.

– Где же мне тебя выпустить?

Сверху, с высокой сосны, на нас вдруг что-то посыпалось. Да это рыжие белки обгрызают шишки и бросают на землю шелуху. И вдруг зверьки насторожились, побросали свои шишки и взвились по стволу на самую верхушку. Выстрел, другой – по просеке идут охотники.

Я вскочила, опять сгребла в охапку Ролика – и бежать!

Вон впереди видна поляна, а на ней…

На ней – олени, самые красивые звери в нашем лесу.

Я притаилась за сломанным деревом, прижала к себе Ролика и стала наблюдать за маленьким стадом.

Все собрались вокруг оленя-вожака с ветвистыми рогами.

Но любоваться некогда – скоро тут будут люди с ружьями.

– Спасайтесь! – закричала я. – Охотники идут!

Оленей как ветром сдуло. Поляна опустела.

Пусть приходят охотники – они останутся ни с чем.

Но выпустить тут малыша я не могу.

– Что же нам делать, Ролик? Лес полон опасностей для маленьких крольчат. Где найти безопасное место?

Ролик молча подёргивал носиком и грустно смотрел на меня.

Я совсем растерялась.

И тут вдали послышался шум мотора.

По просеке ехал трактор, он увозил на лесопилку срубленные стволы. А тракторист – мой знакомый, его зовут Борис. Может, спросить совета у него? Он хорошо знает лес, покажет нам спокойное местечко.