То, что случилось когда-то, и так постоянно причиняло ему боль и заставляло винить во всем себя. Он никогда не сможет забыть об этом.

Нейт обошел спавшего на середине комнаты пса и направился к буфету.

– Думаю, сейчас нам требуется что-нибудь покрепче, – сказал он, доставая бутылку виски.

Сара удивилась и нахмурилась:

– Ты хочешь выпить?

– Знаешь, сейчас меня вряд ли успокоит чашка кофе или чаю…

Нейт не имел привычки пить, но после событий сегодняшнего вечера его мог успокоить только алкоголь. Однако Сара с осуждением взглянула на него, и он почувствовал себя пещерным человеком.

– Только немного, – предупредила она. – Я за рулем.

– Тебе ехать всего пять минут.

Сара закатила глаза, и Нейт добавил в ее стакан колу, затем положил лед. Она, судя по всему, не пила с юности.

– Нейт, ты не… – Сара взяла стакан и уселась на диван.

Это было единственное место в комнате, где можно было устроиться, не упираясь коленями в маленький столик. Нейт присел рядом.

– Ты не выпиваешь, правда? – Она смешалась и покраснела.

– У меня сейчас куча проблем, Сара, но единственное, что я могу себе позволить, – это бокал вина за обедом. Сегодняшняя выпивка – исключение, – показал он на свой стакан.

– С каких пор ты не пьешь? – поинтересовалась она. – Расскажи.

Он наблюдал за тем, как Сара сжимает стакан тонкими пальчиками.

– С тех пор, как я бросил все попытки сохранить здоровье.

Если она и была потрясена, то не показала этого.

– Очевидно, это произошло, когда ты вернулся домой.

Нейт долил себе виски, подкинул еще немного льда и начал медленно пить.

– Если я расскажу тебе, можешь ты обещать, что это останется между нами? – Он не был уверен, стоит ли открываться Саре, но необходимость все время молчать и лгать окружающим убивала его. – Я не говорил об этом никому из близких… – Нейт вовсе не собирался выкладывать ей все, но даже часть этой истории значительно облегчила бы ему душу. – Ну, пожалуй, за исключением моего психотерапевта. С учетом того, что произошло раньше, мне потребуются еще несколько сеансов…

Глаза Сары удивленно расширились, но он не сомневался, что может доверять ей.

– Мы провели несколько лет вместе, Нейт, и ни тогда, ни сейчас я бы не подвела тебя.

Ему не хотелось вспоминать прошлое. Сейчас Нейту просто требовался друг, а если размышлять о том, что было между ними, и о том, что могло бы быть…

Нейт взял бутылку, плеснул немного в стакан Сары и принялся медленно расхаживать по комнате.

– Когда пришло сообщение о смерти отца, я еще служил. Но через какое-то время я вернулся в Штаты. Вы ничего не знали, верно? – Нейт сделал глоток, стараясь не замечать, как трясутся его руки. – Я попросил своего командира никому не сообщать о моем возвращении до тех пор, пока не выйдет приказ об отставке.

– Но почему ты решил сохранить это в тайне? Твои были бы рады, если бы вернулся раньше срока…

– Потому что я не мог по-иному. Что же со мной стало, Сара… – Он запустил пальцы в волосы. – Мне требовалось время, я не хотел видеть никого из тех… с кем пришлось бы бороться. Ты же понимаешь, я прошел путь от любви до ненависти, а сейчас болтаюсь где-то посередине.

Они сидели молча, но Нейт догадывался, о чем думает Сара. Она протянула руку, чтобы погладить собаку, а он тем временем выпил еще немного, чтобы хоть чем-то занять руки.

– Когда ты поранил ногу… случилось что-то еще? – спросила она.

Нейт постарался не услышать ее и сохранить бесстрастное выражение лица. Ему не хотелось говорить правду о ранении и о том, что произошло в тот день, потому что разговоры вновь и вновь заставляли его переживать все снова.

– Я служил в элитном спецподразделении, и в тот день мы провалили операцию, – наконец признался он. – После ранения я несколько месяцев провалялся в госпитале, но семье об этом не сообщили, потому что я находился на грани жизни и смерти.

Нейт не сомневался, что Сара будет отчаянно пытаться узнать больше о том, что с ним случилось и через что он прошел. Однако она не спеша потягивала виски и ни о чем не спрашивала.

– Когда ты будешь готов рассказать, Нейт, знай, я рядом.

Он кивнул:

– Хорошо, я учту.

Но у него не было никакого желания откровенничать дальше.

– Ну а как насчет того, чтобы поднять бокалы в память о твоем отце? – предложила она.

– Хорошая мысль. – Нейт наклонился и налил себе еще немного виски. – За Клея Кэлхауна…

– За Клея, – согласилась она. – Но, Нейт… – (Он удивленно приподнял брови.) – Если мы будем и дальше пить, я бы добавила колы. Все-таки крепковато.

Сара не знала, что делать. Не имела ни малейшего понятия. Она совершенно не представляла, как ей следует поступить.

Нейт нуждался в друге, который выслушал бы его и составил ему компанию, пока он хандрит, поэтому она не могла бросить его одного. Но еще пара глотков алкоголя – и она не сможет вести машину.

– Сара, что произошло между нами?

Его слова прозвучали нечетко. Она сделала еще глоток крепкого виски.

Неужели придется обсуждать это сейчас?

– Нейт, я думаю, мы должны позволить прошлому оставаться в прошлом. То, что произошло между нами… – Она не знала, что сказать. – Это просто случилось, понимаешь?

«Спокойно, – приказала она себе. – Сейчас не самое лучшее время сердиться».

Лицо Нейта стало непроницаемым. Он поерзал на диване.

– Это не просто случилось, Сара. Я принял несколько неверных решений – одно за другим.

Пульс Сары ускорился, да и сердце забилось намного быстрее, чем ей хотелось бы. С каких пор Нейт Кэлхаун начал признавать свою неправоту? Тем не менее она была убеждена, что им не следует копаться в прошлом, особенно учитывая количество выпитого.

– Ты бросил меня, когда я считала, что между нами происходит что-то особенное, что-то стоящее того, чтобы за него бороться, – заявила Сара, понимая, что сейчас она должна говорить откровенно.

– А ты устремилась в объятия Тодда, хотя с момента нашего разрыва прошло не так уж много времени! – не остался в долгу Нейт.

В его глазах сверкала ярость, на лбу вздулись вены, одна рука сжалась в кулак, а другая грозила вот-вот раздавить зажатый в ней стакан.

– Знаешь что… Прости меня, Нейт. Прости, что я вышла замуж за твоего лучшего друга, прости за все, что случилось с тобой за эти годы. – Сара потянулась за бутылкой и налила себе еще виски. – Но не забывай, что именно ты, – она ткнула в него пальцем, – первый порвал со мной. Я ждала тебя, а ты сказал, что все кончено.